001 プロローグ
「宇迦、最近、雨が続くねぇ」
「時季、ですからねぇ」
夏祭りを終えて数日、しとしと雨の降る日が続いていた。
宇迦の尻尾も、ほんのりとしっとりしていて、ふわふわ感に乏しい。
「この時季って、雨が多いの？」
あんまり続くようなら、除湿機とか開発するのもやぶさかではないよ。
ふわふわのために！
もっとも、この部屋自体気密性皆無だから、そっちの改善が先だろうけどね。
「はい。紫さんに解りやすく言うなら、梅雨みたいなものですね。この時季に降っていないと、農作業に影響が出ますから」
「お米、作ってるんだもんねぇ」
所謂、温暖湿潤気候。
水稲の産地と言えばそのあたり。
つまりはこの辺りの気候もそんな感じなんだろう。
「それでも、紫さんが思うよりは穏やかな気候だと思いますよ？ 嵐がまったく無いとは言いませんけど、台風が来ることは、ほぼ無いですから」
「あ、台風は来ないの？ 夏っぽさに欠けるけど、屋根が飛んだりする心配をしなくて良いのは、ありがたいかな」
「そこに関しては、万が一、台風が頻発しても心配不要ですよ。少なくともこの家は。一応、ここって神域ですから」
祐須罹那様が弱っていた頃ならともかく、今なら台風が来ても、わたしの家や庭の畑に被害が出るようなことは無いらしい。
さすが神様。自然現象にも対抗できるとは。
「つまり、大雨の時もここは晴れてる？」
「そこまでは。この境内に限って、雨風を弱めるって感じでしょうか。ここだって雨が全く降らないと困りますよね？」
「あぁ、そっか。降ってるもんね、現在進行形で」
庭や畑の植物には当然、雨が必要だし、ここしばらくは普通に雨を経験してたよ。
嵐になったら晴れるとか、するわけないか。
そして、神域の他の場所。たとえ嵐で木が折れようとも、地面が崩れようとも、それも自然現象と、特に何もしないらしい。
「なるほどねぇ。護岸工事や法面の保護なんかはしないのか」
「はい。さすがに、山体崩壊とかそういったレベルになると話は別ですが」
「だよね。御山がなくなるのは、マズいよね」
苦笑する宇迦に、わたしも頷く。
そんな事が起こったら、『境内だから安全』なんて事は無いだろうし。
「それでも、台風被害がないのは安心材料かな？ 村の人たちの事を考えると」
「その代わり、この時季にしっかりと水を溜めておかないと、後で困るんですけどね。だから、溜め池は多いですね、この辺り」
「へぇ、そうなんだ？」
「えぇ。村を歩けば頻繁に見かけ……あぁ、そう言えば紫さん、ここから出てませんよね」
「だね。まったく出てないね」
こちらに来て数ヶ月。
最初に逃げ出した（？）時にちょっとだけ村を見ただけで、それ以降はこの山から外に出掛けたことは無い。
それで困らなかったから。
――これも一種の引きこもり？
「たまには散歩に行っても良いんですよ？ ずっと神社に常駐していなくても」
「ん～、雨が上がって、良い天気になったら考える」
そう言ってゴロリと寝転がり、宇迦の尻尾にちょっかいをかけ始めたわたしの顔に、宇迦はパフンと尻尾を振り下ろし、呆れたようなため息をついた。
「……見える。見えますよ、私には。『最近暑いから、涼しくなってから考える』と言っている紫さんの姿が」
「さすが宇迦。わたしの事を理解してくれて嬉しいよ」
「褒めなくて良いです。否定してください」
お礼に抱き締めてあげようとしたら、逃げられてしまった。
宇迦はわたしの癒やし枠なのに。
「宇迦～、どうせすること無いんだから、一緒にゴロゴロしようよ」
「いえ、私にはすることが――」
「あるの？」
「――無いですけど」
雨が続くこの季節、子供たちもやって来ないし、趣味的にやっている畑仕事もお休み。
やるとするならお掃除ぐらいだけど、祐須罹那様が復調している影響なのか、わたしの家も含め、神社の建物の汚れ具合は非常に緩やか――どころか、放っておいても逆に綺麗になるぐらい。
何かを零して汚したりでもしないかぎり、お掃除をする必要がほとんど無い。
面倒なのはお洗濯ぐらいかな？
でも、こっちもあんまり汚れないんだよね。
下着なんかは習慣的に毎日変えているけど、わたしたちって普通の人間とは違うから……。
結局、する事が無い宇迦も、わたしから少し離れた座布団に腰を下ろし、のんびり。
そんな警戒しなくても、もっと傍に来てくれても良いのにね？
カシャン、カシャン、カシャン。
「あれ？ こんな雨の日にお客さん？」
今日はこんな、まったりとした一日かな、なんて思っていると、玄関の扉を叩く音が聞こえてきた。
普段から訪ねてくる人がほとんどいないウチに、雨の日を選んでやってくるなんて……。
「これで嵐の夜だったら、幽霊とかそんな感じだよねー」
「悪霊なら、わざわざ戸を叩いたりはしないと思いますよ？」
カシャン、カシャン、カシャン。
「あはは……いるんだったね、そういえば」
ここは異世界だった。
浮遊霊なら先日、出会ったばかりだったよっ。
「紫さん、出ないんですか？」
「……宇迦、出てくれない？」
霊が云々とか言ってたから、フラグが立っている気がする。
わたし、別に幽霊とか、好きじゃないし。
「出ること自体は別に良いんですけど、最近、紫さんは運動不足です。たまには起きて動いてください」
「えー、宇迦に言われたから、ちゃんと毎日着替えてるのに～」
動物パジャマの着心地はかなり良いけど、あれでゴロゴロしていたら、宇迦に怒られるのだ。
その点、巫女装束に着替えておけば、ちょっと呆れたような視線を向けられるだけで済む。
――うん、どっちもダメだよね。
「朝起きたら、寝間着を着替えるのは当たり前のことです！ ほら、ほらっ！」
「あうー、解った、解ったから～」
尻尾でパシパシと顔を叩かれ、わたしはのそのそと起き上がると、部屋を出て玄関に向かう。
カシャン、カシャン、カシャン。
「はいはーい、どちら様ですか？」
ガラガラと扉を開けて最初に目に入ったのは白。
視界を占領したそれに、わたしが一歩足を引くと、その全体像が目に入る。
見えていたのは白衣。
わたしよりも背の高い人が、それを着てそこに立っていた。
身体の線からして女の人。
長い髪を前に垂らして表情がうかがえず、全身がびっしょりと濡れて、髪先から、衣から、ぽたり、ぽたりと水が垂れて、三和土を濡らしている。
そう、端的に言えばそれは――わたしの想像する幽霊、そのものだった。
中断期間が長くなって、「更新されていません」が表示されちゃったので、週一ぐらいになるかもしれませんが、更新を開始したいと思います。
よろしくお願いいたします。
