experiment
これは過去の話。
「敷谷さん、おはよう！」
「ああ、洋子さん。今日も声が綺麗ですね」
短髪の女性がにこやかに笑い答える。
「ありがとうございます！ これが、仕事に必要ですからね！」
そう言って、唇に人差し指を立て示す。
ワンダーランドでの彼女の仕事は、アナウンス係兼迷子センターに来た子供の相手である。
彼女は僕の横を抜けて、入り口の方へ駆けていった。
(本当に、声だけは良いんだけど)
目は少し小さく、鼻は少し歪み、髪の毛の艶も弱く、背が少し高い。
欠陥だらけだ。
「敷谷！ ノロノロ歩いてないでシャキッとしろ！」
朝には聞きたくない声だ、こんな無駄に大きなのは気持ちが悪い。
「はい、チーフ」
「声が小さいぞ！ 腹の底から出せないのか！」
「はぁ……」
「全く。頑張れよ！」
私の背中をバチッと叩き、まっすぐにアクアリウムの方に走っていく。
「おはよう、敷谷君」
少し小柄な女性が、早足で私の横に並び歩く。
「あ、翔子さん」
「チーフ、あんな感じだけど今日も頑張ろうね」
「はい」
ヒラヒラと手を振って、チーフの方に向かっていく。
（いい骨格だ、健康的でさぞかし骨密度も高いであろう）
同じアクアリウムの担当である彼女は、親しそうにチーフと話している。
（なんで、あんな男が良いんだろか……）
彼女とチーフは付き合っている、しかしチーフには奥さんや子供がいる、簡単に言うと不倫だ。そして、私にはあんな男が好きな女の気持ちが全く分からなかったし、分かりたくもない。
ゆっくりと歩く私の目の端に、ワンダークイーン城とその前にある人だかりが見えた。
「クイーン！」
誰かがそう叫ぶ。その中央には水色を更に薄くしたような色味のドレスを着た女性が、クルクルとその場で回っていた、まるで私を見て欲しいと言っているかのようだった。
（理子さんか。彼女、綺麗なんだが如何せん性格が良くない。品性のかけらも感じない最低な女だ）
「……いっその事、ひとつになればいいのに」
※
ゴン！ ゴン！ ゴン！
液体が顔にかかる。私は水に濡れるのは嫌だったのだが、意外と血というのはその範疇にないんだと思えた。
逆に、心地の良い物に感じれた。
※
「ねえ、敷谷君？ 本当に知らない？」
翔子さんは、目を潤ませたままで懇願する様に私を見てくる。
「すみません」
「けど、最後に会っていたのは敷谷君なんでしょ！？」
ガラガラとした声で私に詰め寄るのは止めて欲しい、吐き気がしてくる。
「あの人は何処に行ったの！？ ねぇ、教えてよ！」
ひとりもふたりも、同じだと思えた。
※
ある少女を、アクアリウム内にある私の研究室に連れてきた。
初めのうちは泣いていたけど、目の前で洋子をバラしていたら泣くのを止めていた。
いい子だ。
そうだ、彼女には私の傑作になる「しより」の皮膚になって貰おう。
※
「そういう訳だから、今後は行方不明者を出さないように」
ワンダーランドで幽霊を見たと噂を聞くようになった頃、臨時会議で社長はそんな事を言っていた。
行方不明者なんていないのに、何を言っているんだろうか？
今もみんなワンダーランドの中に居るというのに。
※
あれから、何人が私の部屋を訪れただろうか？ もう二十以上はゆうに越えているだろう。
「この前は観覧車の下に入れたから、今度は……そうだ！ 魚とくっつけるのがいいかもしれないな」
ふと、少女の方を見ると彼女はこちらをジッと見ていた。
※
逃げられた!
逃げられた！逃げられた！逃げられた！
私がご飯を食べさせてあげようとした時、開いていた扉から走って行ってしまうだなんて！
クソッ！
少女の背中がアクアリウムを出て行こうとしている。
逃がす訳にはいかない！ ようやく「しより」の準備が整ったんだ！
あとは、足りない皮膚を彼女から全て取るだけで終わるんだ！
私の理想の女性が出来上がるって言うのに！！
彼女は走って観覧車の方に向かっている。しかし、営業時間はとっくに終わっているんだ。どこに行こうと逃げる事なんて不可能だ。
ガシャン、と観覧車のゴンドラのひとつに彼女は入り込む。
やっぱり子供だ、あんな逃げ場のない所に入ってしまうだなんて。
強く吹く風に、ボタンを留めていない白衣の裾が風になびいているのが分かる。
その胸元からメスを取り出し、扉にある窓越しに彼女に見せる。
てっきり怯えるかと思ったが、彼女の顔ははっきりと敵意を示していた。
この子は私が二月ほど世話をしたというのに、恩を仇で返す気なのかと思え、腸が煮えかえるかのように感じた。
ゴンドラの両端に手を置き、激しく横に揺さぶった。
グワングワン、と大きく揺れて中の少女は怯えたような表情をしていた。
「それで、いいんだよ」
ゴンドラの取っ手にてをかけて引く。
しかし、何故か分からないが鍵が掛かったかのように開く事はなかった。
「何故だ！ 開けろ！」
ガンガン！
扉を何度も蹴りつけたが開きそうもない、このゴンドラに中から鍵を掛ける事は出来ないのに。
――ガコン。
何かの起動音がし、ゴンドラがゆっくりと動き出した。
「待て！」
少女を乗せたゴンドラは私の手が届く範囲を超え、先に進んでいく。
「まあいい。待っていれば、いずれは戻ってくる」
目の前にはひとつ後ろのゴンドラがゆっくりとやってくる、それは何故か扉が開いていた。
「……死んでしまえ」
背中を誰かに押された気がした。
「うおッ！」
前につんのめるようにして、ゴンドラの中に入ってしまう。
バタン！ ガチャン！
急いで振り向くと扉がひとりでに閉まり、鍵までかかったような音がした。
「おい、誰だ！ 開けろ！」
目の前に人の姿はなかった。
そこに居たのは人ではなく、あの五月蠅いチーフのニタッと笑った大きな顔だった。
ゴンドラの外は深い霧が立ち込め、まるで別の場所のように見えた。
ここまでのおつきあい、ありがとうございました！
