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八月一日、夜

「弥宵（やよい）、聞いてる？」

　通話アプリで話をしていた、小学校からの幼馴染みである桜井涼太（さくらいりょうた）がそんな事を言った。

「聞いてるよ。夏休みの事だよね？」

「そうそう、三人でどっか行こうぜ」

「どこかって、どこにするの？」

「海！」

「やだよ。水着とか着るの好きじゃないし」

　私はベットに寄りかかりながら、適当に置いてある携帯にそう話す。

「やっぱりか、残念。せっかく、弥宵の水着が見れると思ったのに」

「まったく、涼太は中学生から変わらないな、高校生になったっていうのに」

　そう言ったのは同時通話で話していたもうひとりの幼馴染み、夏目礼二（なつめれいじ）。

「まったく。真摯な礼二君は弥宵の事なんかまったく興味がないって言うんだ」

　と、いつものようにからかいだした。

「弥宵にはまったく魅力も感じないと、そう言いたいんだな？」

「いや、そこまでは言ってないじゃないか」

　いつものように涼太がニヤニヤと笑っている顔が浮かぶ。

「ほう？　なら弥宵に興味津々だと？　なんて、スケベな奴なんだ」

「そんな事言ってないだろ！？」

「またまた慌てて、怪しいなぁ？」

　私は二人のいつも通りのやりとりを、笑いながら聞いていた。

「もう、涼太。礼二が困ってるじゃん、その辺にしてあげなよ」

　ここまでがいつもの流れ。涼太がからかって、礼二が困り、私がフォローする。礼二から始める事もあるんだけど、それはそれで楽しかった。

「はいよ。で、本当にどうすんのさ？　やっぱり夏だし、それっぽい事はしたいよな」

　涼太の言葉に、礼二が「うーん」と少し考えて、

「夏っぽい事か、お祭りとか？」

「ごめん。お祭りは高校の子と行くって約束してるからさ」

「そっか……。なら、別のにしておくか」

　私はこの春から、ふたりとは別の高校に通っている。

　小、中、と同じ学校で過ごしてきて「高校も三人一緒に」、ふたりはそう言ってくれたのだけど、私は両親から距離をとりたいと小さな頃から考えていた。

　ふたりには悪いと思いながらも、私は寮のある今の女子校を受験して受かり、親元を離れる事が出来た。あの息苦しい家を出た事を、最初は寂しくも思ったけど、良かったとも思い始めている。

「なら、どうする？　夏、ナツ、なつ……」

　涼太はそう繰り返しつぶやくと、

「そうだ！　肝試しなんて、どうよ？」

「肝試し？」

　礼二がオウム返しに尋ねると、涼太は興奮したように、

「ほら、小さい頃にやったじゃん」

「そんな事したか？」

　礼二の質問に、私が答える。

「小学校の近くにあったおんぼろの家。あそこ、誰も住んでいないのに、人影が見える事があるって。それを確認しに行こうって見に行ったじゃない？　その事でしょ？」

　涼太は同意する。

　あの当時は、私達の間で探検のような遊びが流行っていた。そんな時、隣のクラスの子がそんな事を言ったもんだから、お化け屋敷だと噂になった。当然私達はその家に行ったのだけど、鍵がかかっていて入る事は出来なった。

「ああ。何日か張り込んでいたら内見の人がやってきた、あの家ね」

　そう。

　あの家はお化け屋敷でも何でもなくて、売りに出されているのを見に来ていた人を、幽霊だと錯覚してしまっただけの事だった。

「あの時のはデマだったけどさ。家を見張っている間って、面白かっただろ？」

「悪くはなかったな」

　私も同意した。涼太は「礼二君は、素直じゃないね」と悪態をつくと、

「だからさ、あの当時を思い出して肝試し、どうよ？」

　肝試しか。

　私自身は幽霊をあまり信じていなかったけど、当時の事を思い返すと懐かしい気分が溢れた。

「いいんじゃない？」

「お、弥宵は乗り気だ。さぁ、礼二君はどうするのかな？」

　こういう時に礼二は絶対に断らないと私は知っている、それは涼太も同じだろう。

「分かったよ」

「うっし、決まりな！」

　そう嬉しそうな声を上げる涼太に、礼二は冷静な声で、

「けどさ、涼太。肝試しするって、どこでするんだよ？」

　その言葉に涼太は、「フフフ」とわざとらしく笑い、

「そこは俺に任せとけよ。実はいい場所があるらしくてさ、知ってる奴から聞いておくよ。けど、お前らには当日までの秘密な。その方が面白いだろ？」

　最初に涼太が海に行こうと言ったのは、断られる事を前提で話したのだろう。本当に決めていたのは、この肝試しの方。そうじゃなきゃ、そんな場所を知っている人がいるなんて言葉は出て来ないだろう。

「分かった。それじゃあ後は任せたよ」

　そう、了解した。

「はいよ。そういえば、行く日っていつがいいんだ？　俺はいつでも問題ないぜ」

「僕も」

　私は携帯を手にとった。画面には、中央に私がいて日焼けをした短髪の涼太と、眼鏡をかけた礼二の姿がある。

「ちょっと確認するね」

　と携帯を操作してカレンダーを表示させた。予定を示すマークのない日を見つけ、

「八月の、二日なら大丈夫だよ」

「じゃあ、その日で決まりだ！」

「了解」

　その約束の日まで、私はウキウキとした日々を過ごしていた。

　けど。