我が家の家出(短編5)

作者： keikato

　通勤にひどく疲れる。

　郊外でバスが走っていないので自転車だ。帰宅したときは汗ダクダク、体はヘトヘトである。

　朝は下り坂だからいいとしても、帰りはそのぶん上り坂となる。もよりの駅から我が家まで一時間ちかくもかかるのだ。

　この通勤の惨状。

　なにも好きこのんで、こんな小高い不便な場所に移り住んだのではない。だれのせいでもない。我が家の家出から始まったことだ。

　家の家出？

　奇妙に思われようが、実際に起きたことなのだからしょうがない。

　隣家のサトウ氏も同様だった。彼もマイホームに家出され、その後なんやかんやあって、今はしかたなく自転車通勤をしている。

「健康のためにはこれでよかったのですよ」

　サトウ氏が苦笑まじりに言う。

「ですな」

　オレも笑って答える。

　なにはともあれ大切な我が家は手ばなせない。

　なんたって三千万円、しかも三十年返済のローンを組んで、やっとこさ手に入れたのだから……。

　コトの発端は半年ほど前のことである。

　むろん当時の我が家は、このような山の中腹ではなく、交通事情のよい街中にあった。いや、いたと表現した方が適切か……。ともかく今ある現在の位置ではなかった。

　その日。

　我が家がなんの前ぶれもなく言う。

『好きな子ができたんだ。もちろん、ボクと同じで家なんだけど……彼女と結婚して、いっしょに暮したいんだ』

　結婚相手が彼女というからには、我が家はどうやら男であるらしい。

「暮らすって、どこで？」

　アホらしいとは思ったが、オレはとりあえず聞いてみた。

『どこでもいいけど、できたら二人でいられる広いところがいいな』

「じゃあ、ここを出ていくということか？」

『うん』

「とんでもない。ここに住み始めて、まだ一年もたってないんだぞ」

　オレはつい声を荒げていた。

「そうよ！　そんなの、ぜったい反対よ」

　妻も口をとがらせた。

『もう彼女と約束したんだ、結婚するって』

　我が家は一歩も引き下がらない。

「で、相手はどこのどいつだ？」

『すぐそこ。ほら、かわいい子がいるでしょ。アレが彼女なんだ』

　我が家が目を輝かせて話す。

「ふむ」

　オレには思いあたる家があった。

　五区画ほど離れた土地に近ごろ建ったモダンな家である。丸っぽい形をしており、外壁はピンク色のパネル。屋根もシャレた造りをしていた。

「サトウさんのところだわ」

　妻もピンときたようだ。

「その家か？」

『うん、とってもかわいいでしょ』

　我が家がしゃあしゃあとほざく。

　サトウ氏の家が建って、まだほんのひと月そこらである。なのにコイツらときたらもう恋仲に。いや、結婚する仲にまで……。

　なんとも油断のならないヤツらだ。

「ぜったい許さんからな」

　オレはピシャリと釘を刺した。

「きっと、サトウさんだって反対するわよ」

　妻も追って言う。

　両親、つまりオレと妻の両方に反対され、我が家は大きくうなだれた。そのひどい落ちこみようといったら、今にもくずれてしまうのではないか……と、心配になったほどである。

　数日後。

　我が家はとつぜん家出をした。

　正確に言えば、サトウ氏の家とカケオチをした。双方の家族の留守を見はからい、家財道具ごと行方をくらましたのだ。

　とんでもないヤツらだ。

　サトウ氏の区画を前に――もちろん、すっかり空き地となっていたのだが……。

「こまりましたねえ」

　サトウ氏は途方にくれている。

「じきに見つかりますよ。アイツら、ズウタイがでかいから」

　オレはなぐさめるように言った。

「ですね、そんなに遠くへは」

「ただヤケになって、バカなことを考えなければいいんだが」

「わたしもそれが心配でして」

　あれこれ話しているところへ……車が止まり、背広姿の男が歩み寄ってきた。

「こちら、サトウさんのお宅でしょうか？」

「はい、そうですが」

　サトウ氏も知らない男のようだ。

「で、あなた様はコミヤさんでは？」

　男がオレにも顔を向ける。

「ええ、コミヤですけど」

「やっぱり」

　がら空きになった土地を見て、持ち主が見つかってよかったです、と男は言った。

「もしかして、わたしらの家のことでしょうか？」

　サトウ氏が身を乗り出す。

「はい、表札の名前と住所をたよりに来てみたんですよ。申しおくれましたが、わたしはこういう会社の者でして」

　男は財布から名刺を取り出し、慇懃に一礼してからサトウ氏とオレに渡した。

　見るに、名の知れた建設会社が記されてある。

「わたし、販売の方を担当しております」

　自己紹介をしてから、男は話を続けた。

「あそこは造成中でして、土地の分譲はまだやってないんですよ。ですので……」

「あそこって？」

　サトウ氏が名刺から顔を上げる。

　男は聞きなれない団地名を告げた。

　ここから車で二十分ほどの距離にある、現在はまだ開発途中の造成地らしい。

　そんな遠くまで、アイツらはどうやって移動したのだろうか。まさか手に手をとって……いや、そんなことはどうでもいい。とにかくアイツらが邪魔になっているのだろう。

「で、どうすれば？」

　オレは聞いてみた。

　ヤツラはなんたって家である。かかえて帰るというわけにはいかないのだ。

「このままでは不法占拠ということで、会社としてもこまってるんですよ」

　男がやんわりとした口調で続ける。

「いえ、いずれ近いうちに分譲を始めることになってるんですよ。ですから土地を購入さえしていただければ、会社としてはいっこうにかまわないんです。むしろ、ありがたいことでして」

「待ってください。買うといったって、先だつものがなければ。そんな大金、うちにはありませんよ」

　オレはあわてて男を制した。

「そういうことでありましたら、当社は分割払いのご相談も受けたまわっておりして。購入資金のことでしたら、そうした銀行のご紹介もいたしますが」

　男が営業の顔になって説明をする。

「どうしますか？」

　サトウ氏がオレの目をのぞき見た。

「うーん、よわりましたな」

　新たに借金をする余裕なんてない。我が家のローンの大半がまだ残っているのだ。

「ホント、よわりましたね。お金はないし……かといって、このままでは迷惑をかけますし」

　サトウ氏もこまりはてている。

　借金に関してはうちと同じ状況なのだろう。

「おそらくうちの家が、おたくの家を……。すみません、まきぞえにしてしまって」

　オレはサトウ氏にわびた。

　今回のカケオチの件は、我が家がそそのかしたにちがいない。サトウ氏の娘、いや家を強引に連れ去っていったのだ。

「いえ、わたしの家だって。こういうのは共同責任ですよ」

「とにかく行ってみますか？」

「はい。説得すれば帰ってくるかも」

　サトウ氏がうなずく。

「では、さっそく現地にご案内をいたします」

　男はオレたちを車に乗せたのだった。

　向かう車中。

　男が行先について説明してくれた。

　駅から車で十分ほど。山の中腹に百区画ほどを造成中。ほぼ完成間近で、道路が整備される三カ月後には土地の分譲が始まるという。

　車が現地に着いた。

　我が家とサトウ氏の家は、造成地の入り口近くに寄りそって並んでいた。

　なんとも幸せそうである。

　男が二軒の家の前で車を止めた。

「とんでもないことをしでかしやがって。みんなに迷惑をかけてるのがわからんのか。すぐに帰るんだ」

　オレは車を飛び降りるとすぐさま、はげしい口調で我が家をなじった。

「なあ、すぐに帰っておくれよ。オマエが出ていったんで、住むところがなくてこまってるんだ」

　サトウ氏は泣き落としで説得する。

『イヤ、帰らない。ここに住むって、もう決めたんだもん』

　サトウ氏の家は口をとがらせた。

「そんなこと言わないで。なあ、帰っておくれよ」

　サトウ氏はあくまでも低姿勢である。娘のあつかい方はおもいのほか気をつかうようだ。

「みろ、サトウさんもこまってるじゃないか。クレーンで吊り下げてでも連れもどすからな」

『こわれてやるから』

　我が家がいじけてひねくれる。

「なんだ、そのコケオドシは？　そんなにこわれたいんなら、オレがぶっこわしてやろうか」

「まあ、落ちついてください」

　サトウ氏が背後からオレの腕をつかむ。

『ねえ、コミヤのおじさん。カケオチは、あたしが言い出したことなの。だからこのヒトのこと、そんなに責めないでほしいの』

　サトウ氏の家が我が家を見やってかばう。

　これは予想外だった。なんと、我が家の方がそそのかされていたのだ。

「ふむ」

　コイツ、なんてだらしねえんだ。コロッと女にそそのかされやがってから。

『ゴメンね』

　サトウ氏の家が我が家を気づかう。

　我が家はウジウジとしているばかりで、なんの主張もしようとしない。どうやら、すでに尻にしかれているらしい。

　ホント、情けないヤツである。

　サトウ氏がオレに向かって頭を下げる。

「すみません」

「とんでもない、これは共同責任ですよ」

　オレはサトウ氏の言葉をそのまま返した。

「しかし、こまりましたねえ。で、コミヤさんの家はどう思ってるんでしょうね？」

「こらっ！　オマエもなんとか言ったらどうだ」

　オレは我が家に怒鳴ってやった。

『このまま彼女と……』

「じゃあオレらに、雨と風に打たれて寝ろ、そう言うんだな」

『そ、そんな……』

　返事のできない我が家にかわって、サトウ氏の家が言葉を返してきた。

『おじさん！　ううん、おとうさん。それはいけないわ。だって、病気になっちゃうもん』

　オレのことを、おとうさんと呼びやがった。もう結婚した気でいる。

　だが、ことのほか思いやりがあるではないか。感心していると、サトウ氏の家はさらに続けた。

『それでね。おじさんたちがここに引っ越してくるというのはいかが？　ねっ、いっしょに住もうよ』

　実にあっけらかんとした言い方である。

「そうもできなくてな。ここの土地を買うには、さらに借金をしなくちゃならんのだよ」

　サトウ氏は、ダメだと首を大きく振ってみせた。

『借金って？』

「オマエのときの借金が、今もたくさんあってな。これ以上の借金なんて、とてもムリなんだよ」

『だったら、あたしたちが出た土地を売れば？　ここより価値があるはずだわ』

　サトウ氏の家が賢い提案をしてくる。ボンクラ我が家にくらべ、ずいぶん頭がいいようだ。

「そうか、たしかにそういう手があるな」

　オレは妙に納得してしまった。

「いいんじゃないですか」

　サトウ氏はずいぶん乗り気である。

　そこへ、営業の男がにじり寄ってきた。

「いかがです？　同じ広さなら、ここはあちらの半分の価格。ここの方が少し広いとしても、資金は十分たりると思いますよ」

　したり顔で土地の購入をすすめてくる。

「しかたないか」

「しょうがありませんね」

　ヤツらの要求を受け入れ、オレたちは土地購入の契約をすることにした。

『早く引っ越してきてねー』

　サトウ氏の家の声に見送られ……。

　オレとサトウ氏は、山の中腹にある造成地をあとにした。

　こうしたことがあって、通勤にひどく疲れることになった。

　ただ、悪いことばかりではなかった。

　空気がうまい。

　ながめもすばらしい。

　今朝も早くに我が家を出て、駅まで自転車を走らせる。

　これでよかったのではないか。

　オレはそう思っている。