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生ハムメロンと義妹

春の暖かな風に揺れる、満開の桜の下。ビニールシートを引いたうえに、豪華な重箱を嬉しそうに広げているのは、桜の妖精かと見間違うほど清らかで愛らしい少女だ。

「さあ、たんと食べてくださいねぇ、おねぇさま？」

小首を傾げ、頬を桃色に染めて少女は見つめる。その先には、げんなりとした様子の少女がいた。おねぇさま、と呼ばれたその少女は重箱とニコニコ笑う桜の妖精ーー否、義妹の桜花を見比べた。

「はい、あーんですわあ」

「……ね、ねね、桜花さん？それ、なに？」

「生ハムメロンですわ、おねぇさまは生ハムメロンがお好きでしょう？」

おねぇさまこと、瑛子は確かに生ハムメロンが好きだ。だがしかし、花見の席に似つかわしくない。さらにいえば、重箱の中身。

「桜花さん、あの、生ハムメロンばかりだね……？も、もしかして、ぜんぶ」

「おねぇさまの大好きな生ハムメロンですわよ！うふふ」

「ひょえー！五段の重箱ぎっしりの生ハムメロン！？いや、すごい贅沢だけど！」

「三ヶ月分のお小遣いを費やしましたの！」

にぱーっと桜花が笑うと、瑛子はもはや何も言えなくなり、引きつりつつも「ありが、とう、桜花さん」と礼を言い、ぱくんと生ハムメロンを食べた。

「おいしーよ！ほんとにありがとうね」

「おねぇさまっ……！」

歓喜極まり桜花は瑛子に抱きつく。瑛子はよしよしと桜花の頭を撫でてやる。

「桜花さんも食べよ？」

「あーんしてください、おねぇさま」

「はいはい、あーん」

桜花は幸せそうにもぐもぐと食べつつ、上目遣いで瑛子をみつめる。その視線に気づきつつも、瑛子は義妹に目をやることなく桜を見上げた。からりと晴れた青空。

「愛してますわよ、おねぇさま」

「うん、ありがとう」

瑛子は桜よりも空が気になって仕方なかった。