ズボンの中の平和は私が守ります！ 色気ゼロでクビになった最強作業服デザイナー、超高級ブランドで愛と通気性を勝ち取る
ファッション業界の常識を、物理的な『通気性』でぶち壊す！？
「可愛げがない」とクビにされた色気ゼロ・実用性全振りの作業服デザイナーが、ひょんなことから世界的な超高級アパレルの冷徹ＣＥＯに拾われた！
ドレスは美しき牢獄？ いいえ、服の本質は「外部の脅威からの絶対防衛」と「ズボンの中の平和維持」です！
「東雲。お前、明日からもう来なくていいぞ。とにかく、女のくせに可愛げがないんだよ」
机の上に放り投げられたのは、私が現場の仮眠室に泊まり込んで書き上げた企画書だった。
作業服メーカー『タフネス・ギア』の、薄暗い第三会議室。
目の前で鼻で笑っているのは、直属の上司である開発部長だ。
私はパイプ椅子に座ったまま、首を傾げた。
「可愛げ、ですか？」
「ああ。なんだこの『究極無蒸れ・ズボン内オアシスパンツ』ってネーミングは！ プレゼンのために、真夏の作業着の中の湿度データなんか集めやがって。女ならもっとこう、パステルカラーの可愛い事務服でも提案しろ！」
私は、大きく息を吸い込んだ。
そして、思い切り胸を張った。
私は周囲からはよくクレイジーだと言われるが、仕事において実用性以上の正義など存在しない。
過酷な現場で働く人々の命と快適さを守る。
それこそが、私のすべてなのだ。
「部長！ パステルカラーで蒸れは防げません！」
「はあ！？」
「真夏の建設現場における作業員のズボンの中は、アマゾンの熱帯雨林を超えます！ あそこはまさに腐海なんです！ 私が開発した『超・吸水速乾ブリーズ生地』を使えば、ズボンの中は常に高原のそよ風に包まれます！」
ぜえぜえと息を切らしながら熱弁を振るう私を、部長は汚いものでも見るような目で睨んだ。
「お前みたいな色気ゼロの女に、うちの看板は任せられねえ。お前はクビだ。ああ、でもお前の作ったその『ブリーズ生地』の特許は、会社預かりにする。親会社が買収したアパレルブランドが、夏用の新素材を探しててな。俺の名前で高く売らせてもらうわ」
「……そうですか」
他人の血と汗の結晶を、自分の手柄にする。
典型的な泥棒だ。
普通ならここで泣き崩れるか、怒り狂うところだろう。
だが、私はニッコリと笑った。
「わかりました！ 私の才能に、まだ時代が追いついていないのですね！ お世話になりました！」
落ちこむ理由なんて、どこにもない。
私の信念は間違っていない。ただ、この会社と方向性が合わなかっただけだ。
それに、私の開発した生地が世に出て、誰かの汗と不快感を救うなら、誰の手柄でも構わない。
私は荷物をまとめ、意気揚々と会議室を後にした。
明日からまた、新しい布を探す旅に出るだけだ。
＊
翌日。
私はなぜか、表参道の一等地にそびえ立つ、ガラス張りのビルの前にいた。
『メゾン・ド・エトワール』。
世界中のセレブが愛用する、フランス発祥の超高級ブランドだ。
昨日の今日で、親会社から「特許の引継ぎのために一度出向いてくれ」と呼び出されたのだ。
エントランスに入った瞬間、そこは別世界だった。
大理石の床。
きらびやかなシャンデリア。
すれ違うのは、雑誌から抜け出してきたような背の高いモデルや、洗練されたスーツを着こなすスタッフばかり。
完全に、場違いだった。
私は、収納力抜群の多機能タクティカルベストに、水を弾くカーゴパンツ。そして足元は、どんな悪路も歩けるトレッキングシューズという、いつもの最強装備だ。
すれ違う美女たちが、ギョッとしたように私を振り返る。
だが、私は胸を張って歩いた。
ポケットがすごくたくさんあるこのベストは、利便性の頂点である。
何も恥じることはない。
通されたのは、最上階の広大な社長室だった。
重厚なデスク。
そこに座っていたのは、彫刻のように整った顔立ちの男だった。
「よく来てくれたね。東雲こころくん」
星川ルイ。
若くしてこのブランドの日本支社を束ねる、天才デザイナー兼ＣＥＯ。
プラチナブロンドの髪に、氷のように冷ややかなブルーの瞳。
彼の視線が、私を頭の先からつま先まで、静かに観察した。
長い指が、デスクの上にあるタブレットをトントンと叩いた。
「君が開発した『ブリーズ生地』。素晴らしい性能だ。従来のシルクに比べ、湿気を逃がす力が五・八倍。乾く速さは四・二倍。これほど極限まで無駄を削ぎ落とした素材は見たことがない」
「ええっ、わかるんですか！？」
「だが」
星川社長は、スッと立ち上がった。
長身が、私を見下ろす。
「君自身には、圧倒的に美しさが足りない。うちのブランドは、女性に虚栄を売る場所だ。君のような実用性一辺倒の無骨な人間に、私の芸術が理解できるとは思えない」
冷たい言葉。
普通なら縮み上がってしまうだろう。
だが、私は腹の底から声を張り上げた。
「ファンタジーじゃ、脇汗は止まりません！」
星川社長の眉が、ピクリと動いた。
「どんなに美しいドレスでも、着ている人が汗だくで肌荒れを起こしていたら、それはただの拷問器具です！ 美しさは、快適な身体の上にしか成り立ちません！」
私が言い放つと、星川社長は目を丸くし、やがてフッと口角を上げた。
「……面白い女だ。いいだろう、君を今日から私のアトリエの素材コンサルタントとして雇う。給与は前の三倍だ」
「やります！」
即答だった。
大好きな生地に触れられるなら、場所なんてどこでもいい。
「君のその生地を、私の夏の新作コレクションに組み込む。だが、私のミリ単位のシルエットを少しでも崩したら、即刻クビだ」
「任せてください！」
私は、星川社長を真っ直ぐに見つめ返した。
「当然です！ 服の本質は、外部の脅威からの絶対防衛と、ズボンの中の平和維持ですから！」
星川社長の冷たい瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、奇妙な熱が灯ったような気がした。
＊
現場に配属された私は、すぐに現実の壁にぶつかった。
そこは、きらびやかなレースと重厚な刺繍の海だった。
そして、そのアトリエを実質的に支配しているのは、チーフデザイナーの西園寺だった。
西園寺は、親会社の重役のコネで座に就いている男だという。
派手な柄のシャツを着崩し、ふんぞり返った態度でスタッフを顎で使っている。
彼は、若手デザイナーの描いたデザイン画を取り上げ、勝手に自分のサインを書き込んでいた。
他人の手柄にただ乗りする、典型的な泥棒だった。
「なんだい、君は。社長が拾ってきた現場上がりの小娘？」
西園寺が、鼻で笑いながら私を見た。
「ふん。僕の邪魔だけはしないでくれたまえ。ドレスとは、女性の身体を縛り付ける美しき牢獄なのだ。君のようなガサツな人間に、触れる資格はない」
私は眉をひそめた。
着る人を牢獄に閉じ込める服なんて、絶対に間違っている。
その日の午後。
アトリエに、大事な顧客がやってきた。
世界的なオペラ歌手の、マリア様だ。
彼女は、夏のワールドツアーのフィナーレで着るための特注ドレスのサイズ合わせに訪れたのだ。
スタジオの中央。
お立ち台の上で、マリア様は重い総ビーズ刺繍の豪華なドレスを着せられていた。
スタジオは、強い照明の熱でサウナのように暑い。
「素晴らしい！ この重厚感こそが僕の芸術だ！」
西園寺が両手を広げて絶賛する。
だが、私はマリア様の異変にすぐに気づいた。
彼女の顔は青ざめ、息は荒い。
そして何より。
ドレスの極太のストラップが食い込んでいる鎖骨のあたり。
そこが、摩擦で真っ赤に腫れ上がっていたのだ。
ドクン、と心臓が跳ねた。
真っ赤に爛れた、肩の記憶。
高校時代。
私の親友が、デザイン重視で作られた風通しゼロの硬い指定制服のせいで、真夏の体育館で倒れた。
その時、彼女の背中と肩は、汗と摩擦で今のマリア様と同じように赤く腫れ上がっていたのだ。
服は人を輝かせるものであって、人を傷つける凶器であってはならない。
「ストップです！！」
私の怒鳴り声が、スタジオに響き渡った。
全員が驚いて振り返る。
私は、お立ち台に駆け上がった。
「マリア様、すぐにこれを脱いでください！ 脇の下は熱帯雨林、胸の下はナイアガラの滝状態です！ こんなの着てものすごく長い時間歌ったら、倒れてしまいます！」
「なっ……貴様、僕の作品に向かって！」
西園寺が顔を真っ赤にして叫んだ。
「黙ってください！ この生地、風通しが完全にゼロです！ おまけに裏地の縫い目が荒すぎて、肌を削りに行ってます！ これはドレスじゃない。ただの拷問器具です！」
私は腰のポーチから、愛用のチタン製裁ちばさみを取り出した。
「マリア様、少しだけじっとしていてくださいね」
私は、ドレスの裏地に迷いなくハサミを入れた。
「あああああっ！ 僕の芸術が！」
西園寺が悲鳴を上げるが、私は無視した。
私の手は、自分でも驚くほど正確で速かった。
硬すぎる裏地を剥ぎ取り、代わりに私が持ち込んだ『ブリーズ生地』を滑り込ませて縫い付ける。
脇の下と胸の下、汗が溜まりやすい部分に、外からは絶対に見えない極小のベンチレーションを作る。
重すぎるスカートの重さを、肩ではなく骨盤で支える構造に作り変える。
ただひたすらに、目の前の女性を苦痛から解放することだけを考えて針を動かす。
ドレスのシルエットをミリ単位で崩さず、内側の構造だけを完全に作り変える。
ほんの少しの間。
「はい、完成です！ 深呼吸してみてください！」
マリア様が、おそるおそる息を吸い込む。
その瞬間、彼女の瞳にパッと光が宿った。
「嘘……痛くない。それに、すごく涼しいわ！ 重さをほとんど感じないのに、見た目は全く変わっていない！」
マリア様は弾んだ声を上げ、お立ち台の上で軽やかにターンを決めた。
先程まで青ざめていた顔色は明るくなり、そこには胸を張って立つ堂々としたプリマドンナの姿があった。
「ば、馬鹿な……」
西園寺がへたり込む。
私はハサミを収め、胸を張った。
「当然です！」
私は、スタジオの入り口でずっとこちらを見ていた星川社長に向かって、力強く宣言した。
「ドレスは拷問器具じゃありません！ 女性の尊厳を守り抜くための武装です！」
星川社長の目が、大きく見開かれた。
彼の喉仏が、ゆっくりと上下に動く。
彼は静かに歩み寄り、マリア様のドレスの仕上がりをたしかめるように、そっと指を這わせた。
「……信じられない」
星川社長の声は、微かに震えていた。
「私の設計したミリ単位の造形美を一切損なわず、極限の快適性を付与している。いや、動きやすくなったことで、布の波打ちがより美しく生きている」
彼は振り返り、私を真っ直ぐに見つめた。
その氷のような瞳の奥で、猛烈な熱が燃え上がっていた。
「東雲こころ。君は、天才か」
心臓が、跳ねた。
顔が一気に熱くなる。
自分のやってきたことを、一番認めてほしかった人に、まるごと肯定された瞬間だった。
私は慌てて視線を逸らし、首を横に振った。
「て、天才じゃありません！ ただ、脇汗と蒸れから人類を救いたいだけです！」
「いいだろう。この夏のコレクション、すべての素材管理と構造補正を君に任せる。好きにしろ」
「社長！？ 正気ですか！」
西園寺が悲鳴を上げたが、星川社長は彼を一瞥すらしなかった。
「西園寺。君が業者の選定で裏金を受け取っていた件、法務部がすでに動いている。二度と私の視界に入るな」
冷たい宣告に、西園寺は逃げるようにアトリエから消え去った。
＊
そして迎えた、夏の新作コレクションのランウェイ。
ショーは、歴史的な大成功を収めた。
強烈なスポットライトを浴びる中、モデルたちは一滴の汗も流さず、涼やかな笑顔でランウェイを舞った。
重力を感じさせない軽やかなステップ。
どれだけ激しく動いても崩れない、完璧なシルエット。
圧倒的な美しさと機能性の融合に、観客席からは割れんばかりの拍手が巻き起こった。
すべてが終わった後。
熱狂が去り、静けさを取り戻したバックステージ。
私は、散らかった裁縫道具を片付けていた。
そこに、星川社長が入ってきた。
「お疲れ様」
「社長！ やりましたね、大成功です！」
私が無邪気に笑いかけると、星川社長は無言のまま距離を詰めてきた。
一歩、また一歩。
私は後ずさり、やがて背中が冷たい壁にぶつかった。
ドン、と。
星川社長の大きな手が、私の頭の横の壁をつく。
逃げ場はない。
至近距離で見つめられ、私の心臓が狂ったように早鐘を打つ。
彼のまとっている高級なシトラスの香りが、鼻先をくすぐる。
視線のやり場に困り、私は彼のネクタイの結び目を凝視した。
「君の技術……君の情熱。もう、誰にも渡したくない」
低く、甘い声。
それは、彼が自制し続けてきた、明確な執着の吐露だった。
「私の芸術には、君のその防壁が不可欠だ。一生、私のそばで、私だけのためにその腕を振るってくれないか」
プロポーズにも似た、強烈な宣言。
場違いな現場女だった私を、ありのままに認め、信じてくれた人。
私は顔を上げた。
彼の熱を帯びた瞳を、真っ直ぐに見返す。
「はい！ 私が、あなたのブランドを世界一快適にしてみせます！」
私は思い切り胸を張った。
「当然です！ 服の本質は、外部の脅威からの絶対防衛と、ズボンの中の平和維持ですから！」
星川社長は、ふっと目を細め、とろけるように甘く微笑んだ。
長い指が、私の頬にそっと触れる。
顔が近づいてくる。
唇が、重なりそうになる。
ロマンチックな空気の、最高潮。
誰もが息を呑むような、甘いカタルシス。
その瞬間。
私は、星川社長の細身のスラックスのウエスト部分を、ガシッと掴んだ。
「あ、ところで社長！ さっきからずーっと気になってたんですけど！」
甘い雰囲気を木っ端微塵にぶち壊す大声。
星川社長の動きが、ピタリと止まった。
「あなたの穿いているその極細スラックス！ シルエットは最高ですが、ズボンの中のゆとりが圧倒的に足りていません！」
私は、彼のスラックスを指差した。
「今日一日、ずっと拝見していましたが、歩くたびに生地が突っ張って、大事な部分が圧迫されています！ 現在のズボンの中の湿度は驚異のサウナ状態です！ あなたの細胞が泣いていますよ！」
星川社長は、目を丸くして完全に固まった。
「今すぐズボンを脱いでください！ 私が大急ぎで、裏地に高機能メッシュの通気層を縫い付けます！ 人類の宝であるあなたのお身体を、湿気と摩擦から守り抜くために！」
私はチタン製のハサミをチャキッと鳴らした。
星川ルイは、数秒間呆然と立ち尽くし……
やがて、肩を震わせて、腹の底から吹き出した。
「ふ、ははははっ！ あっはははは！」
冷徹なＣＥＯの、初めて見せる心からの大笑い。
彼は笑い転げた後、愛おしげに深い溜め息をつき、私の頭をポンと撫でた。
「……分かった。好きにしろ。君には一生、敵わないな」
星川社長は私の目を覗き込み、極上の笑顔を見せた。
そして、スッと表情を引き締め、容赦のない声を落とした。
「だがその前に、その特注の高機能メッシュの原価計算書を提出してくれ。
君の情熱だけで、うちの利益率を下げるわけにはいかないからな」
甘い空気は完全に消え去った。
でも、そんなのはどうでもいい。
華やかなシャンデリアの下で、まだまだ、私のミシンの音は止まりそうにない。
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