プロローグ
西暦二一四七年。
地球はもはや「青き惑星」と呼ばれた時代の輝きを失っていた。
気候変動は暴走し、海面は都市を沈め、大地は乾き、酸素濃度は低下の一途を辿る。
人口は依然として数十億を抱えながらも、資源は枯渇し、戦争と飢餓が繰り返された。
それでも人類は滅びを受け入れなかった。
国際移民機構《IMO》が立ち上げた計画――アーク計画。
人類の未来を託す最後の挑戦である。
まずは「先発移民団」を送り込み、彼らが新天地で基盤を築く。
居住地を整え、食糧とエネルギーを確保し、後続の数十億が安全に移住できる環境を準備する。
その任務は栄誉であると同時に、過酷な試練でもあった。
選ばれたのは八つの巨大な船団。
連邦アーク船団 ― 旧アメリカ・ヨーロッパを中心とする最大勢力。
東方同盟船団 ― 中国を中心にアジア諸国が結束した人口大国。
大洋連合船団 ― アフリカ大西洋岸と南米諸国が手を組んだ共同体。
北極圏連合船団 ― ロシア、北欧、カナダ北部を含む極地ブロック。
砂漠圏同盟船団 ― 中東・北アフリカ諸国が資源を武器に結成。
インド洋船団 ― 南アジアとアフリカ東岸を結ぶ農業・医療拠点。
遊牧船団 ― 旧国家枠組みに属さず、自ら資金と技術で独立した自由船団。
太平洋船団 ― 日本、オーストラリア、ニュージーランド、太平洋諸国による中規模ブロック。
その中でも「太平洋船団」は大国に属さない独立性を選び、独自の航路を歩もうとしていた。
規模は小さいが、日本の精密技術、オーストラリアの資源力、太平洋諸国の海洋文化を融合させ、多様性と柔軟さを強みとしていた。
目的地は二十光年先の地球型惑星。
その名は――《アルカディア》。
人類が夢見る理想郷の名を冠した新天地。
希望を胸に旅立った船団は、やがて知ることになる。
その航路が想像を絶する試練に満ちていることを。
外宇宙に潜む未知の文明との遭遇が待ち受けていることを。
そして、何よりも――
人類自身の分断と野心が、彼らの行く手を阻む最大の敵となることを。
これは人類史上最大の航海を記録した叙事詩。
《宇宙艦紀アルカディア》 と呼ばれる物語の幕開けである。
