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決戦

セリは、道路を真っ直ぐ歩いていく。

やがて、セリの眼前には人混みが視界に入った。

人々の動揺と響めきが、セリの耳に不快にこびり付く。

中央広場は、人々がひしめき合い奥進めるようなスペースはない。

『これだけの人がいては、進めそうにありませんね……』

レヴィンはそう言った。

ならば、どうすれば良いかなど決まっている事なのに。

セリは、前方一直線に影を伸ばした。

影は、その上にいた民衆を瞬時に飲み込み、広場の中心部まで真っ直ぐ広がる道が出来上がった。

食いこぼした血痕が赤いカーペットのように一直線に敷かれていた。

それは、まるでセリを歓迎するかのように、中央にある燃え尽きた組み木まで案内していた。

『一つ邪険な事を聞きますが……どんな気分ですか？』

「……なんとも」

ここにいる人間は、カルディナに暴言や暴行を加えていた加害者だ。

そんな奴らが何十億人死のうが心は痛まない。

『満点の返答です』

レヴィンは楽しそうな声色で言う。

周辺にいた民衆達は、理解が追いつかない状況にパニック状態に陥った。

我先にその場から離れようと、人の下に人が下敷きになる。

それが何層にも重なり、何百人もが圧迫死していく。

「「焦るな！！」」

その時、聞き慣れた不愉快な声が周辺に響き渡った。

その声の主は、あのストレイル本人だった。

恐らく、音声拡散魔法を使っているのだろう。広場中にその声が鮮明に広がった。

「「ここにはこの俺がいる。今すぐその元凶にとどめを刺す！」」

そう不愉快な声の持ち主――ストレイルはそう宣言した。

それを聞いた、民衆達は動きを止める。

「そ、そうだ……俺らには神人がいる！ストレイル様がいるんだ！」

「そ、そうよ。ストレイル様が、あの化け物を殺してくれるわ！！」

民衆達は、徐々に歓声を上げる。その歓声は伝播して少しずつ大きくなっていく。

「あぁ……うるさい。うるさいなぁ」

不愉快だ。それ以上その男の名前を聞くと頭が、おかしくなってしまいそうだ。

その、聞き難い歓声の中をセリは進んでいく。

「くそ魔女っ、死ねぇ！！」

何を勘違いしてか、民衆の中から一人の男が飛び出して襲い掛かってくる。

「邪魔」

「ううっ……ぐはあぁぁ！！！？」

だが、男は影に瞬時に飲み込んでしまう。

それ以降、セリに襲いかかってくる愚者はもう居なかった。

広場の中央に到達すると、セリは最も見たくもなかったものを見てしまった。

それは、変わり果てた師匠にして母――カルディナの慣れ果てた姿だった。

その姿を見て、思わない様にしようと心に決めていたはずだった。

筈だったのに。

「……うっ……お、母さまっ……なっ、な、んで……」

それを見てしまったセリは、何かが崩壊するに涙が溢れてくる。

「なんで、なん、で……なん、で……なんで、なんで！」

カルディナとの楽しかった記憶――今までの生活の全てが鮮明に脳裏に焼き付いてくる。

このまま泣き喚いて、泣き崩れて、どうにかなってしまいたい。

しかしら今の自分にはそれすらできない。

「なんで生きてんだよ。気持ち悪いなぁ」

その時だった。

正面から、罵声を浴びせてくる男がいた。

そう、ストレイルだ。

「お前は、お前は絶対に殺す！私から、お母さまから全部奪ったお前達だけは……！！」

涙を拭ったセリは、これ以上ない殺意をストレイルに向ける。

「神人の俺を殺せると！？笑わせるな、出来損ない。お前がなんであろうと、足元にも及ばないんだよ！！」

ストレイルは、そう言うと背後に無数の魔法陣が出現する。

「跡形もなく消してやる。塵も残さねぇ！！」

そう邪悪な笑みを浮かべるストレイルを前に、セリは影でカルディナだった消し炭を取り込んだ。

「お母さまは、誰にももう……奪わせない」

カルディナをもう誰にも奪われたくない。

セリは、そう思いながらもカルディナをその身に取り込んだ。