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始まりの前

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夢を見ている。

昔の幸せだった頃の記憶だ。

師匠――いや、母との記憶だ。

「お母さま、次はどんな魔法を教えてくれるの？」

私は、ローブに身を包んだ淡麗な顔立ちの彼女に声をかける。真紅の髪を持った、優しげな雰囲気を纏っていた。

この頃は、私も今よりずっと幼かった。

本当に幼かった。

「お母さま……ですか。センセイと呼んだり、師匠と呼んだり貴方は大変ですね」

「いいじゃん。お母さま、と言うか――師匠は本当にお母さまみたいなものだし」

私はそう言って、義母（おかあさま）に抱きついた。

「そう言ってくると嬉しいですよ」

お母さまは、それに応える様に優しく頭を撫でてくれる。

嬉しかった。

そう、嬉しかったんだ。

あの、身寄りのない私に初めて優しくしてくれた人。親がわりになってくれた人。

「二人は、本当に仲がいいですね。まるで本物の親子みたいです」

そう声をかけてきたのは、この小さな屋敷で働いている唯一のメイドだ。

リッタという名前で、私も仲良くしていた。

「うんっ、お母さまとは、本当の親子だよ」

私はそう言った。あの頃は――いや、今もそう思っている。

「そうですね。セリは私と自慢の娘です」

お母さまはそう言ってくれた。

なんで、そんな優しい人が惨たらしく殺されなければ

いけなかったのだろう。

「これから少し診療で町に行ってきます。魔法を教えるのはその後でいいですか？」

「うん、早くかえってきて帰ってきてね」

「えぇ、勿論です」

かつての英雄は、その《加護》の力で、人々の病や怪我を治癒をしながら、町外れの小さな屋敷で生活していた。

私はそこで、弟子という名目で一緒に暮らしていたが、実際、事実上親子だったし、町の人達にもそう思われていた筈だ。

次に会う時、お母さまがあんな姿になっているとは思うわけも無かった。

これがセリの幸せだった最後の記憶だ。

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