議員-5
それから三日、経った。
結局、何も起きないので長四郎は事件解決の糸口を探るため、第一の被害者・泉大衆議院議員の選挙区、奈良県某市へと来ていた。
「THE・自然といった感じだな」
長四郎は降り立った駅から見える山々を見ながら、そう呟いた。
改札を出て、散歩の感覚でその土地の雰囲気を確かめようと歩を進めていた。
そして、駅から歩いて十五分ぐらい経った所で、雑木林を伐採して工事している場所を見つけた。長四郎は工事しているショベルカーやダンプカーを眺めながら、工事看板に向かって歩いて行く。
工事看板の前に立つと、この場所に何が建造されるのかを確かめる。
「こんな所に、市の歴史資料館が立つのか」
こんな所に立てても、誰も来ないだろうと思う長四郎は工事看板を写真撮影して、その場を立ち去った。
歴史資料館の工事現場から数百メートル離れた所でも、また工事が行なわれていた。
今度は、古い民家を壊して新しい市民体育館の建築作業が進められていた。ここでもまた、工事看板を写真に納めた長四郎は踵を返して、駅へと戻っていく。
その道中、バス停近くの椅子に座っている農作業用の服を着たご婦人から「こんにちは」と挨拶をされたので、「こんにちは」と返す長四郎はその流れで「いや、今年は暑いですね」と更に話を続けながらご婦人の空いている隣に座る。
「ホント、暑いわ」
ご婦人は首筋に巻いたタオルで、汗を拭う。
「農作業の帰りですか？」
「そうやで。お兄ちゃん、なんやったらこれ持って帰り」とご婦人は自分のバックからビニール袋を取り出すと畑で収穫したジャガイモをビニール袋いっぱいに入れて渡してきた。
「ありがとうございます。遠慮なく頂きます」
その袋を受け取った長四郎は「お姉さんは、ここに住んで長いんですか？」と質問した。
「長いね。結婚してだから、何年かねぇ～ お兄ちゃんは、ここに引っ越して来るんかい？」
「検討している所ですかね。東京の雑踏にはもうウンザリで」
「お兄ちゃん。東京から来たんかい。大変やったねぇ～」
「いえいえ、電車もバスもありますから」
「でも、本数少ないやん」
「確かに」
「東京の人からしたら、たまらないやない？」
「そうでもないですよ。こうして。お姉さんと楽しくお話できますから」
「もう嫌やわ～」ご婦人は嬉しそうな顔をしながら、長四郎の背中をバンっと思いっきり叩く。
強烈な一撃に、顔を歪ませる長四郎。
「お姉さん。ここら辺って、再開発の地区になるんですか？」
「ああ、あの無駄な歴史資料館と市民体育館のことやろ。ここら辺の地域の人はあんまり喜んどらんねん」
「と言いますと？」
「元々、市民体育館は駅の近こうにあったんやけど。急に取り壊しよって、駅から遠い所に立てますって市長が言うもんやさかいに、あそこに住んで人達を追い出して、そん時は偉い揉めたわ」
「へぇ～ そんな事が。前の市民体育館は利用者、多かったんですか？」
「他所は知らへんけど。まぁまぁ、利用しとったんとちゃうんやない。あたしもママさんバレーで使っとたし」
「駅から離れた所に、建ったらママさんバレーの人数も減っちゃうじゃないですか」
「せやねん、今年に入って三人も辞めてもうて」
「三人もですか！」と答える長四郎だが元々、何人居たのか分からないママさんバレーチームについて適当な返事をする。
「なんか、大物の政治家のパワーであそこに建つって話を聞いたりもしたな」
「大物の政治家ですか」
長四郎はそう言いながら、バス停近くの看板に貼られた泉大議員の選挙ポスターを見つめる。
すると、バスがバス停の前で止まったので、ご婦人はそそくさとバスに乗る。
「お兄ちゃんは乗らへんの？」
「僕は逆方向のバスなんで」
「ああ、そうなんや。じゃ、またね」とご婦人が言うと同時にバスの扉が閉まり走り出した。
「またね、か・・・・・・」
長四郎はそう言いながら、フッと笑うと駅に向かって再び歩き始め、ご婦人の会話の中で事件解決の糸口が少し見えたような気がした。
