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第99話：天の第6射、終焉の神託と三つの器

最後の宣告

空を覆い尽くしていた白光が、一瞬だけ止まりました。静寂の中、アヴァロンの空に、かつて蓮をゴミのように捨てた教会の紋章が、血のように赤く浮かび上がります。そこから響いたのは、慈悲の欠片もない、全能者の神託でした。

「これより、六柱の聖域粛清（アメシャ・スプンタ）の六日間、その最後の一射を執行する。不純物を排し、世界を終わりなき滅菌（クリンナップ）へと導かん」

最後の一射。神の理に基づいた6日間の蹂躙、その締めくくりです。空の亀裂から現れたのは、これまでの光や歌とは比較にならない、巨大な「指」でした。それは大陸一つを押し潰せるほどの、概念そのものの重圧。

三つの器の共鳴

「……最後だとよ。アレックス、アルマ。神様のお掃除（クリンナップ）も、これで打ち止めだ」

蓮は地面を蹴り、瓦礫の山から空を睨みつけました。横では、黄金の輝きを失いかけたアレックスが、皮肉げに口角を上げました。

「ああ、聞こえたよ。僕の神都を壊した落とし前、神様に払わせてやる」

アルマが震える手を二人の肩に置きました。彼女の瞳には、もはや迷いはありません。

「これが最後なら、私の救済の全てを、貴方たちの盾に変えます」

理外の極限防御

1、2、3……。蓮は心臓の鼓動を数えました。上空から、神の指がゆっくりと、しかし逃げ場のない速度でアヴァロンへと降りてきます。大気が悲鳴を上げ、生き残っていたわずかな民たちが、恐怖で息を止めました。

「やるぞ」

アレックスが神都の全機能を停止させ、全てのエネルギーを最前線の障壁へと回しました。アルマが魂を削り、アヴァロンを包み込む巨大な聖域を展開します。そして蓮は、右腕の虚無を全開放しました。

良くなれ。対象は、俺たちの前に広がる絶望。定義するのは、消滅ではなく『不干渉』。

「虚空の壁よ。神の指だろうが何だろうが、俺たちの前では『存在しない』ことにしろ」

激突する意志

ドォォォォォォン！！

世界が反転したかのような衝撃が走りました。視界が真っ白になり、内臓が口から飛び出しそうな圧力がかかります。神の指と、三人の力が正面からぶつかり合ったのです。これまでで一番、酷い威力でした。アヴァロンの地下施設は粉々に砕け、地上の山々は消滅し、地形そのものが書き換えられていきました。

だが。

「……耐え、ろぉぉぉッ！」

蓮は咆哮しました。右腕が、肩から千切れ飛ぶような激痛が走ります。虚無の力が神の理と激突し、黒い稲妻が周囲を焼き払います。アレックスの障壁が砕け、アルマが吐血して倒れました。それでも、蓮は一歩も引きませんでした。

一撃。ただの一撃で、世界が作り変えられるような暴力。しかし、彼らが作った盾は、その中心で最後まで持ち堪えたのです。

焼け残った希望

どれだけの時間が経ったでしょうか。目を開けると、そこには何もありませんでした。帝都も、アヴァロンの街並みも。見渡す限りの地平線が、ただの平らな荒野に変わっていました。

だが、蓮の背後には。ユリアが、リサが、カイルが。そして身を寄せ合って震えていた、一割にも満たないアヴァロンの生き残りたちが。泥にまみれ、傷だらけになりながらも、生きていました。

死者は、数えるほどでした。これまでの数日間に比べれば、犠牲は驚くほど少ない。彼らが、神の最後の一撃を、確かに受け止めた証拠です。

……終わった、のか。

アレックスが荒い息をつきながら、仰向けに倒れました。アルマも、蒼白な顔で空を見上げています。天の門は閉じ、教会の紋章も消えていました。

100日目。アヴァロンは滅びました。民の大半を失い、築き上げた全てが灰になりました。だが。

「……ここからだ」

蓮は、もはや感覚のなくなった右腕を強く握りしめました。

一の王。二の神格。三の器。