70/188

第70話：無限の火種と、凍てつく虚空

災厄の着弾

ヴォルグの跳躍は、生物のそれではなく、噴火した火山弾のようだった。

防壁の上にいたアヴァロン兵たちが、恐怖に顔を引きつらせる。

「させません！」

蓮の横から、セラフィナが飛び出した。彼女はバルバロス戦で師匠を超え、さらに蓮の能力で強化された『聖剣・断罪』を構えていた。

「はぁぁぁッ！」

セラフィナの剣閃が、空中のヴォルグを捉える。鉄塊すら両断する神速の一撃。

だが、ヴォルグは避けなかった。

ガギィィン！！

セラフィナの剣が、ヴォルグの深紅の鎧に食い込む。しかし、肉を断つ感触はなかった。まるで、極限まで圧縮されたエネルギーの塊を斬りつけたかのような反動が、セラフィナの腕を痺れさせた。

「軽いな」

ヴォルグが空中で大剣を振るう。

「ぐっ……！」

セラフィナは剣で受け止めたが、その圧倒的な質量の前に、木の葉のように吹き飛ばされ、防壁の石畳に叩きつけられた。

そして、ヴォルグが着地する。

ズドォォォォン！！

アヴァロン自慢の『黒鋼』の防壁が、着地の衝撃だけでクモの巣状に亀裂が走り、一部が崩落した。

痛みを食らう怪物

土煙の中から、ヴォルグがゆらりと立ち上がる。

彼の鎧の隙間からは、セラフィナに斬られた傷口から血ではなく、灼熱の蒸気が噴き出していた。

「ぬるい……。あまりにもぬるいぞ」

ヴォルグの赤い瞳が輝きを増す。

「我が『憤怒』は、痛みによって研ぎ澄まされる。貴様らの攻撃は、全て我が力の薪に過ぎん」

ヴォルグが咆哮すると、彼の周囲の空間が熱で歪んだ。斬られたはずの鎧の傷が、赤熱化して修復され、以前よりも分厚く、禍々しい形状へと進化していく。

これが第二の大罪『憤怒』の権能。

受けたダメージ、抱いた怒りを全て魔力に変換し、肉体と装備を無限に強化・再生する。殺せば殺すほど強くなる、理不尽な不死身性。

巨神ゴーレムの岩石落としも、アヴァロン軍の銃撃も、彼にとってはただの「充電」でしかなかったのだ。

感染する狂気

さらに恐ろしい現象が起きた。

ヴォルグから放たれる赤い熱波を浴びたアヴァロン兵たちが、突如として頭を抱えて蹲った。

「う、うあぁぁぁ！熱い！頭が割れる！」

「許さない……殺してやる……！」

兵士たちの目が赤く充血し、隣にいる仲間へと銃口を向け始めた。

「やめろ！お前たち、正気に戻れ！」

カイルが止めようとするが、暴走した兵士に殴り飛ばされる。

「カイル様、離れてください！彼らの精神が、『怒りの概念』に汚染されています！」

フィーネが結界を張るが、侵食の速度は凄まじい。ヴォルグの存在そのものが、理性を焼き切るウイルスなのだ。

「見ろ、アヴァロンの王よ。これが人間の本性だ」

ヴォルグが嗤う。

「誰もが腹の底に怒りを抱えている。我はただ、その導火線に火をつけただけだ。貴様が救った民同士が殺し合う様は、さぞ愉快だろう？」

虚空対憤怒

「……うるさいな」

混乱する防壁の上で、蓮だけが静かにヴォルグを見下ろしていた。

「お前は、ただの火力発電所だ。大声で喚くな」

蓮は、漆黒の義手『虚空の右腕』を構え、ヴォルグとの距離を一瞬で詰めた。

「消えろ」

蓮の右手が、ヴォルグの顔面を鷲掴みにする。

義手の能力『虚空の圧搾』。対象の空間座標を内側に向かって無限に圧縮し、マイクロブラックホール化させて消滅させる必殺の技。

バキバキバキッ……！

ヴォルグの兜が歪み、頭蓋骨が砕ける音が響く。

だが。

「オオオオオオオオオッ！！」

ヴォルグは消滅しなかった。

蓮の圧縮する力に抗い、内側から膨れ上がる爆発的なエネルギーで、蓮の義手を押し返し始めたのだ。

「貴様のその力……！その圧倒的な理不尽な暴力こそが！我が怒りを最高潮へと高めるのだァァァッ！！」

蓮の攻撃力が高いほど、ヴォルグの防御力と筋力も跳ね上がる。

蓮の黒い魔力と、ヴォルグの赤い魔力が衝突し、閃光が迸る。

戦略的撤退の否定

（厄介だな。殴れば殴るほど硬くなるサンドバッグか）

蓮は冷静に分析した。このまま力押しを続ければ、ヴォルグは際限なく強くなり、その余波でアヴァロンが吹き飛ぶ。

「ならば、これでどうだ」

蓮は圧縮を止め、逆にヴォルグを弾き飛ばした。

ヴォルグは数メートル後退したが、すぐに踏みとどまり、あろうことか巨大なノコギリ剣を振りかぶった。

剣身が真っ赤に発光し、大気中の魔力を吸い込んで巨大化していく。

「貴様もろとも、この街を灰にしてくれる！」

「させるか」

蓮は、背後の街には目もくれず、ヴォルグの剣の軌道上に割り込んだ。

避ければ街が焼ける。

「リサ、セラフィナ！暴走した兵士を抑えろ！こいつは僕がやる！」

「蓮様！」

ヴォルグの必殺の一撃、『激昂の焦土（バーン・アウト）』が振り下ろされた。

蓮は、漆黒の義手を盾にして、その熱量を受け止めた。

ジュッッッ！！

蓮の義手から煙が上がる。神すら握り潰す義手が、ヴォルグの熱量に押されている。

（熱いな……。だが、これで分かった）

蓮は、顔をしかめながらも、ヴォルグのエネルギーの「質」を完全に解析した。

（お前の力は『循環』だ。受けたエネルギーを増幅して返す。なら、その循環を止めてしまえば、お前はただの肉の塊に戻る）

蓮の瞳に、勝利への算段（ロジック）が浮かんだ。

力でねじ伏せるのではない。概念ごと「冷却」し、無力化する。