第35話：屈辱の儀式と、誓いの概念
1. 剣崎による屈辱の儀式
蓮の口から出たあまりにも冷徹な言葉は、剣崎恭吾の狂喜を瞬間的に止めたが、それはすぐに激しい怒りへと変わった。Eランクの獲物が、自分を『観測データ』と呼んだことに対する、激しい冒涜感だった。
「その『知性の概念』とやらを、俺の『屈辱の概念』で砕いてやる」
剣崎は、部下たちに命じた。「治癒師は回復を維持しろ。そいつの服を剥げ。徹底的に痛めつけろ。特に、役に立たない右腕と、その生意気な口をよく見せてやれ」
拘束された蓮の身体から、衣服が乱暴に剥ぎ取られた。彼は、血と泥に塗れた状態で、野営地の中央に晒される。右腕は激痛の記憶と共に鉛のように重く垂れ下がり、左手はワイヤーで固く締め上げられたままだ。
部下たちは、剣崎の許可を得て、溜まっていた怒りと欲望を暴力に変えた。彼らは、蓮の腹部や脚部を蹴りつけ、意識を失わない程度の激しい暴行を加えた。
「ぐっ……ぁ」
蓮の意識は激痛によって何度も途切れそうになるが、彼はこの屈辱と痛みを、冷静な『観測データ』へと変換し続けた。
（剣崎恭吾の魔力の流れが、昂揚と共に不安定になっている。部下たちの『暴力の概念』は、『快楽の概念』に変換されている……。この全てが、僕の『復讐の概念』を完成させるための、パズルのピースだ……！）
蓮は、肉体の痛みから意識を切り離し、ひたすら剣崎恭吾とその部下たちの『概念の定義』を解析し続けた。彼にとって、この拷問の場は、極限の集中力を要する『概念の実験室』と化していた。
2. 遠く離れた誓いの概念
一方、蓮の命がけの転移によって、安全な場所へと送られたフィーネ、リサ、セラフィナの三人は、荒野の岩陰で息を潜めていた。
フィーネは、涙で顔を濡らしながら、遠くの野営地がある方向を見つめた。「蓮様が、あの下衆どもに……！すぐに戻らなくては……！」
リサは、屈辱に震える獣耳を抑え、決意を滲ませた。「私たちが受けた屈辱は、蓮の命で清算されるべきじゃない。私たちは、蓮が命を削ってくれた『時間』を無駄にはしない」
セラフィナは、蓮がなぜ自分たちを逃がしたのかを正確に理解していた。
「私たちがあそこに戻っても、蓮の苦痛を分かち合うだけで、剣崎の『絶対防御』を破ることはできない。蓮は、私たちに『復讐』と『再起』のための時間を与えてくれたのだ」
彼女は、蓮から授けられた『概念』の知識を思い出し、三人の力を蓮の『概念操作』を補助するための『支援の概念』へと昇華させる計画を立てた。
3. 三人の『概念の誓い』の構築
セラフィナは、三人が果たすべき役割と、それを実現するための『概念の誓い』を明確にした。
「私たち三人の『概念』を統合する。それが、蓮を救うための唯一の方法だ」
フィーネの『安寧の概念』の特化: あなたの『治癒の概念』を、遠隔で蓮の『精神の概念』を安定させる『安寧の概念』の増幅に集中させる。
リサの『速度と感知の概念』の解放: あなたの『獣人の概念』が持つ『速度』と『感知能力』を極限まで強化し、救出のための『移動経路の概念』の構築を担う。
セラフィナ自身の『集中と一意の概念』の確立: 私の『剣の概念』を、蓮の術式を乱す『感情の概念』を断ち切る『一意の概念』へと昇華させ、彼の精度を最大まで高めるための『概念の補助線』となる。
三人は互いの瞳を見つめ、固く頷いた。この荒野に、剣崎恭吾への復讐を誓う、『概念の誓い』が、静かに、しかし強固に成立した。
「私たちは、必ず蓮様を取り戻す！」
彼らは、蓮が捕らえられているであろう方向へと視線を向け、救出のための第一歩を踏み出した。
