第21話：憎悪の空間と、制御された愛の絆
1. 狂気の痕跡
蓮たちを乗せた馬車は、神の塔へ続く主要街道を避け、荒涼とした山道を進んでいた。しかし、蓮の**『強化された鑑定』は、その山道全体が、強大な負の魔力**によって汚染されていることを示していた。
「神崎、馬車を停めて。これ以上は危険だわ」リサが馬の様子がおかしいことに気づき、警告した。
馬車を降りた蓮の前に広がっていたのは、異様な光景だった。大地はひび割れ、木々は一瞬で腐り落ちたかのように炭化している。その空間に漂うのは、強烈な憎悪と絶望の感情。
蓮は鑑定を発動した。
「これは、佐野瑛太の仕業です。彼は、自分の**『闇の光』の力で、僕たちが通る道を『憎悪の概念』**で塗り固めようとした。この空間にいるだけで、私たちの精神は侵食されます」
ユリアは、騎士の理性を保とうと努力するが、その憎悪の感情に、過去の**「裏切られた屈辱」**がフラッシュバックし、体が微かに震えた。
「くっ……この憎悪は、あの男の浅ましい魂そのものだわ……！」
セラフィナは剣を握りしめ、冷徹に告げた。
「この憎悪に囚われれば、私たちの**『忠誠』**の概念すら汚染される。神崎、急ぎましょう。この概念を切り裂かなければ」
2. 絆の概念の輝き
蓮は、木の枝を構えることなく、静かに目を閉じた。
「切り裂く必要はありません。憎悪の概念に対抗するのは、憎悪を凌駕する、強固な『絆』の概念です」
蓮は、リサ、ユリア、セラフィナに手を差し伸べた。
「皆さんの**『絆』と、僕との『特別な制御』がもたらした『愛の概念』を、一つに束ねます。それが、この憎悪を浄化する唯一の光**だ」
蓮は三人の手に触れ、【全能化】を発動。対象は、『四人の間に存在する、感情的な絆の概念』。
《スキル**【全能化】を発動。対象：『四人の絆の概念』の『絶対的な信頼度と忠誠の熱意』を、無限に向上させます。『憎悪の概念』に対する『排他性』**を付与》
蓮の魔力が、三人の体内に宿る**『特別な制御』**と共鳴し、四人の間で、眩いほどの温かい光の奔流が生まれた。それは、愛、忠誠、友情、そして独占欲が完璧に融合した、**最強の『絆の概念』**だった。
リサは、その光に包まれ、体内の憎悪と絶望の感情が浄化されていくのを感じた。
「あぁ……神崎……！この熱、私だけのものだという、この強い確信……！憎悪なんて、どうでもいいわ！」
ユリアとセラフィナも、同様に高揚した表情を見せる。特にセラフィナは、その**『温かい絆』が、自身の『冷徹な断罪』**の力と調和するのを確信した。
3. 憎悪空間の崩壊
四人の間で輝く**『絆の概念』の光は、周囲の『憎悪の空間』**を一瞬で照らし、その概念を上書きした。
キィィィン……！
憎悪の魔力が、悲鳴を上げて霧散していく。大地は元の色を取り戻し、山道は浄化された。
神崎 蓮
憎悪の概念は、**『愛の概念』**の前では、ただの虚偽に過ぎません。
この一戦で、蓮は**『闇の概念』に対する対抗手段を確立した。そして、三人のヒロインたちは、「蓮のそばこそが、自分の存在意義であり、最も安全で、最も満たされる場所である」という絶対的な忠誠**を、改めて再確認した。
4. フィーネの孤独な戦い
一方、遠く離れた里では、フィーネが**『治癒の根源』**の宝珠を抱え、里の防御を固めていた。
病の再発は治まったものの、里の周りの森は、憎悪の闇による汚染で、強力な魔物が現れ始めていた。
フィーネは、一人で里の衛兵たちを指揮し、**【治癒の聖域】**で結界を強化していた。
「神崎様。私は、あなたに託された**『使命』を果たします。私は弱くありません。あなたの『特別な制御』**が、私を強くしてくれているから……！」
フィーネの瞳には、蓮への深い愛情と、里を守るという強い決意が宿っていた。しかし、里の長老たちが、フィーネの持つ**『治癒の根源』と『異常な治癒力』を訝しみ、彼女への監視**を強めていることを、彼女は知っていた。
（神崎様が早く戻ってきてくれなければ……。この里の者たちも、私の**『力』**を危険視し始めている）
フィーネは、蓮たちに迷惑をかけたくない一心で、里の権力者たちとの孤独な戦いも強いられていた。
5. 佐野瑛太の狂気の計画
その頃、憎悪の空間の崩壊を知った佐野瑛太は、狂喜と怒りに顔を歪ませていた。
佐野 瑛太（低い唸り声）
絆の概念だと……？あのゴミどもの愛など、僕の憎悪の前では無意味のはず！くそっ、神崎蓮め！
瑛太の背後にいた闇の魔術師の影が、不気味に笑った。
闇の魔術師の影
心配するな、勇者よ。我らの目的は、神の塔で**『光の概念』そのものを反転させること。神崎蓮の『愛の概念』も、そこで『絶望』**へと変わる。奴らは遅れている。我々が先回りし、最終儀式の準備を整えるぞ。
瑛太は、『闇の光』を増幅させ、神の塔へと急いだ。彼は、蓮が最も愛するものを失うことで、絶望の概念に囚われるだろうと確信していた。
蓮たちの**『絆』と、フィーネの『孤独な守り』。そして、瑛太の『狂気の計画』。三者の運命は、東方の『神の塔』**へと収束しつつあった。
