第120話：方舟の胎動、蒼天への反逆
1. 究極の調律
聖都から持ち帰った『天の礎』がアヴァロン・ギアの核に組み込まれた瞬間、漆黒の機体は白銀の脈動を始めました。 虚無の力と神の理が、蓮の「意志」を介して初めて一つに溶け合ったのです。
「……調整完了。これよりアヴァロン・ギアは、破壊の化身から全ての民を救う『次元方舟』へと移行します」
セラフィナがキーを叩き、機体のハッチが大きく開かれました。そこには、ガイウス率いる騎士団が命懸けで護り抜いた、数千人の避難民たちが次々と乗り込んでいきます。
かつての蓮なら、彼らを「足手まといの計算外」として切り捨てたでしょう。しかし今の蓮は、タラップの脇に立ち、一人一人の泥だらけの手を握り、機内へと導いていました。
2. 獅子の帰還と託された想い
「蓮よ、遅かったではないか」
背後から響いたのは、満身創痍ながらも眼光を失わないガイウスの声でした。彼は押し寄せる神の軍勢を一人で数百体斬り伏せ、奇跡的に生還したのです。
「ガイウス殿、ご無事で……」
「フン、娘が惚れた男の門出を見届けずに死ねるか。……これを持っていけ」
ガイウスは、かつてユリアが幼い頃に彼から贈られたという、小さな騎士の紋章を蓮の手に握らせました。
「それは我が家の家宝ではない。ただの『父から子への守り』だ。……ユリアの隣に置いてやってくれ」
「……はい。必ず、連れて帰ります。あいつが見たかった蒼い空の下へ」
蓮は深く頷き、ガイウスを避難民の最高責任者として方舟へと迎え入れました。
3. 蒼天への発進
「九十九日後の終末まで、残り六十日。……全エンジン、最大出力！」
カイルの号令と共に、アヴァロン・ギア＝方舟の足元から漆黒と白金の炎が噴き出しました。 地を揺るがす轟音。空を覆う「神の偽りの白光」を切り裂き、巨大な鉄の巨神が天へと昇り始めます。
一、奪われた人々の希望を乗せて。 二、亡き騎士との誓いを胸に。 三、神という名の絶望を撃ち抜くために。
「……良くなれ。……いや、俺たちが『良くする』んだ！」
蓮が操縦桿を握り、虚無の右腕を前方に突き出しました。 方舟の周囲には、リサの探知網、フィーネの祈りの結界、そしてセラフィナの演算障壁が展開されています。 それは、蓮がかつて拒絶した「絆」そのものが作り出した、世界で最も強固な盾でした。
4. 眠れる心臓
方舟の最深部。 聖域の中で眠るユリアの側には、蓮がガイウスから預かった紋章と、彼女が好きだった一輪の野花が添えられていました。 機体が天界の防衛線を突破する激しい衝撃の中でも、彼女の表情は蓮の魔力に守られ、穏やかなままでした。
蓮はモニター越しに彼女を見つめ、そっと呟きます。
（ユリア。見ててくれ。俺はもう、間違わない。お前が愛してくれた『人間』として、あいつらをぶん殴ってやる）
5. 雲上の戦場
厚い雲海を突き抜けた先には、地上の惨状とは無縁の、美しくも冷酷な「天界の神殿」が姿を現しました。 そこには、神の真実の姿を知らぬまま君臨する、新たな「神候補」アレックスの巨大な黄金翼が待ち構えていました。
「ようやく来たね、蓮。……その汚い鉄屑で、僕の理想郷を汚すつもりかい？」
上空から降り注ぐアレックスの嘲笑。 しかし、今の蓮に迷いはありません。
残り六十日。 ついに舞台は天界へ。 一人の男の恋心が、神の理を書き換えるための最終決戦が幕を開けました。
