ある晴れた日に

　新緑がまぶしいこの季節。お散歩にはもってこいの日が続き，５歳の息子・貴志（たかし）と２歳の娘・結奈（ゆな）との時間が増えた。４月から新部署で忙しいが，こうして子どもとの時間をもてるのは子どもにも，それに俺にとってもプラスだ。

『パパ～！今日はどこに行くの？』

休日となると，ママが掃除をしている間は出かけることになっている。行き先は，その日によってまちまち。図書館や公園，ご近所を歩き回ってお花探しなど，楽しさは尽きない。

『晴れているから，アスレチック公園にしようか。』

そういうと，２人は飛び跳ねた。

『やったぁ！』

水筒や着替えなどを持ち，貴志は自分の自転車に，結奈は俺の自転車の前カゴに乗って出発だ。

　風薫る季節。自転車で走ると，心までスッキリするような気になる。それを感じたのか，結奈も目を細めていた。

『きもちいいねぇ，パパ。』

こんな無邪気な姿を見れるのだから，疲れていたって平気。

　公園に着くと，すでに遊んでいる子どもがいた。その中に保育園の友達がいて，貴志は自転車を止めるや否や走って駆け寄って早速遊んでいた。

『どうも。』

声を掛けられて振り向くと，貴志の友達の父がいた。

『おはようございます。いつもお世話になってまして。』

『いやいや。うちの子の方が世話になりっぱなしですよ。よく貴志君の話が出てきますから。お嬢さんはおいくつで？』

『２歳です。結奈，行こうか。じゃあ失礼します。』

結奈をつれて砂場に行き，，貴志がよく見える位置で遊び始めた。

　前は型抜きをしてやると楽しんだが，今は自分で型抜きをして遊んでいる。それをケーキやハンバーグに見立ててのごっこ遊び。こうして一緒に遊んでいると，どう成長したかがよく分かる。

　貴志だって，前は登るのを怖がっていたアスレチックの高台に率先して上り，友達に手を貸して登らしている。いつのまにかこうして成長しているのだから，子どもは不思議だ。

『貴志ー！気をつけて降りろよ！』

それだけ注意すれば，貴志の手の握り具合が強くなったのと，下をよく見て降りる姿が分かった。降りれなくてビービー泣いていた頃が懐かしいが，こうして自分で降りる逞しさを持ったことも嬉しい。

　俺が子育てするなんて考えもしなかったが，実際子どもが生まれると，自分も変わる。それは子どもに教わるからかもしれない。

『パパ，おだんごつくって？』

結奈にお願いされ，笑いつつ手のひらいっぱいに砂を持った。それをぎゅっと握ると，結奈は目を輝かせてみている。

　最近，保育園でお団子作りが流行っているようで，年長者が作っているのを結奈はよく見ているそうだ。自分の手で何度も挑戦しているが，小さな手と器用さが足らず成功に導いていない。だが，これだけ見ていれば，いつかは出来るだろう。

　固く握って丸めた砂団子。これを通称白砂，乾いた砂をかけて滑らせると，段々と黒光りしてくる。程よい固さになった頃，結奈の手に持たせた。

『どうだ？』

『すごぉ～～い。』

両手いっぱいの砂団子に結奈は大喜びだ。しばらく眺め，ちらりと俺を見てくる。これも，合図。

『いいよ。』

そう言うと，にっこり笑い，結奈はポーンと砂場に放った。当然，砂団子は壊れるが，その様子が面白いのか，結奈はきゃっきゃと大笑い。

『おもしろいね～～。』

『そうだな。』

つられて俺も笑った。笑いの合唱に，砂場にいた子どもたちも笑う。それを見て，親たちも和んで笑う。

　幸せって，こういうことかもしれない。

　仕事は疲れるし，営業成績が上がらなければ叱られる。不景気だから，そうそう遠出もしてやれない。それでも，こうして笑い合える場があるのは凄く幸せなことなんだ。

　お昼ご飯になる手前，貴志と結奈に手を洗わせ，木陰で喉を潤した。

『パパ，キラキラしてきれい。』

上を見上げると，木漏れ日が目に入った。まぶしいが，葉の間から見える太陽が綺麗だった。

『くしゅんっ。』

結奈がくしゃみをする。

『おひさまががくすぐった。』

鼻をさすって言う結奈に，２人は笑った。こういう可愛い表現をいつまでしているのだろうか。

　自転車に乗り，前にいる貴志がくるっと振り向いた。

『どうした？』

『さっき，いいのみつけたんだ。』

『へぇ。なんだろう？』

『ついてきてよ！』

そう言うなり，貴志は自転車を走らせた。慌てて俺は結奈にヘルメットをかぶせ，貴志のあとを追った。

　そこにはすぐに着いた。

　ここは藤棚。花が咲かない季節は，木陰として利用されるぐらいだが，こうして咲いているとガラリと雰囲気が変わる。

『これだよ。』

下を通ると，たわわに実ったように藤の房が垂れている。薄い紫が優しく，気持ちを穏やかにさせてくれる。

『綺麗だなぁ。』

『だろ～。』

得意気な貴志がおかしかったが，それでもうなずいた。アスレチックやおもちゃにしか見向きもしないかと思いきや，こうして自然のものもちゃんと感じている。

　藤棚の下を，自転車を降りてゆっくりと歩いた。降り注ぐような藤がホッとさせてくれる，わずかながらの穏やかなときだ。

『こんなにさいてんのはじめてみたんだ。』

貴志が静かに言った。思えば，子どもとこうして藤を眺めたのは初めてかもしれない。今度はママも一緒に見よう。

　そんな風に思っていたら，結奈がとんとんと俺を叩いてきた。何かと思ってみると，結奈は俺ではなく藤をじーっと見つめていた。

『パパ，おいしそうね～。』

予想外。鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしただろう。思いもよらない言葉に，ぽかんと口を開けてしまった。だが，それをしっかり聞いていた貴志が笑い出したのを機に，俺も笑った。

『そーかもな～。』

なんて言って笑い，貴志を自転車に乗るよう促した。

『いっぱい遊んでおなか空いたよな。早くお家に帰ろうか。』

結奈の，というか，子どもの視点は面白い。藤を見てそう思うとは，大人ならそうそういないだろう。

　いつか大人になったら，藤棚の下で話してあげたい。

　そう思いながら，自転車をこいだ。