笑えなかった劇場主ー[3]
メルカトーレ市、下町の小劇場《錆びた幕》。
客席百名程度の、古びた小劇場。《笑う仮面亭》とは、比べものにならない規模だが——今はこれで十分だ。
上演までの三日間で、俺たちは準備を整えた。
配役は以下の通り。
劇場主（悪役）：リゼット。《千の衣装部屋》で、長身細身の男に変装。銀縁の眼鏡をかけた——そう、《風刺劇》にそっくりの姿だ。
旅の芸人（主人公）：フィーネ。素の明るさを活かしたキャスティング。台詞は少ないが、表情と動きで語る役。
語り部（ナレーション兼BGM）：セレスティーヌ。舞台の横で竪琴を弾きながら、物語を歌で紡ぐ。《心奏曲》で観客の感情を誘導する——ただし、今回は「笑い」の方向に。
舞台監督兼安全管理：ニーカ。舞台裏の全てを管理する。加えて、公演中に《風刺劇》側が妨害に来た場合の迎撃。
演出：俺。客席最後列から、全体を俯瞰する。
「お師匠様！ わたし、本当にお芝居するんですか！？」
「照明係だが、今回は舞台にも上がってもらう。二足の草鞋だ」
「わ、わたし、演技なんてしたことないですよ！？」
「フィーネ。お前は毎日、街で人の感情を読んでいるだろう。人の感情を読める人間は、人の感情を〝演じる〟こともできる。——これは、【照明】の応用だ」
「照明の応用！ ……なるほど！ やってみます！」
なるほど、ではない。だが、フィーネが納得したのならそれでいい。
「リゼット。今回の衣装は〝悪役〟だ。《風刺劇》を模した人物を演じてもらう。——いけるか」
「潜入中にあの男の動きは観察し尽くしました。話し方、歩き方、笑い方。……正直、いけるかじゃなくて、これを使える機会が来たことが嬉しいです」
リゼットの目に、燃えるような闘志が宿っていた。衣装係の本気だ、期待大。
「セレスティーヌ。今回のBGMは〝笑い〟だ。観客を笑わせることに、全力を注いでくれ」
「笑い……ですか。わたし、人を泣かせる歌は得意なんですけど、笑わせるのは……」
「泣かせると笑わせるは、実は同じ技術だ。感情を動かす方向が違うだけだ。——お前にはできる」
「……やってみます」
「ニーカ」
「はい」
「安全管理を頼む」
「……はい。いつも通り」
頼もしい返事だった。
◇◇◇
公演初日。
小劇場《錆びた幕》の前に、思いのほか人が集まっていた。
理由は、セレスティーヌだ。公演の宣伝として、セレスティーヌに街中で「新しい風刺劇をやります」と歌わせた。《心奏曲》に〝好奇心〟を乗せた歌が、市民を自然と劇場に誘導した。
百席の劇場が、ほぼ満員。
「……上出来だ」
俺は客席最後列に座り、《万象観劇》を起動した。
観客の因果の糸を俯瞰する。大半は純粋に芝居を楽しみに来た市民。だが——数本の糸が、異質な色をしている。
客席の中に、《笑う仮面亭》の関係者が紛れ込んでいる。《風刺劇》が偵察を送り込んできたか。
——予想通りだ。
幕が上がった。
セレスティーヌの竪琴が、劇団的な前奏を奏でている。
舞台上には、リゼットが立っている。長身痩躯、銀縁の眼鏡、薄い笑み——《風刺劇》の特徴を完璧に再現した姿。
観客がざわめいた。メルカトーレの市民なら、あの姿が誰を模しているか一目で分かる。
リゼットが口を開く。
「さあ、諸君。今宵も笑いましょう。——他人の不幸で」
客席に、ざわつきと笑いが混在する。
物語が始まった。
架空の街の劇場主が、風刺劇で人々を笑わせながら、裏では観客の弱みを握って恐喝している。笑わなかった客は「後ろめたいことがある」とマークされ、やがて破滅する。
劇場主は自分だけが「笑わせる側」であり続けることに執着し、自分が笑われることを極端に恐れている。
そこに、旅の芸人——フィーネが登場する。
フィーネの演技は……素晴らしかった。
台詞は少ないが、表情と動きだけで観客の心を掴んでいる。天真爛漫な笑顔。劇場主の威圧にも怯まない真っ直ぐさ。「照明の修行」で培った〝人の感情を読む力〟が、そのまま〝人の感情を動かす演技力〟になっていた。
——教え子の成長を見るのは、師匠冥利に尽きるな、うん。
芝居は佳境に入った。
旅の芸人が、劇場主の秘密を暴く場面。リゼットの〝劇場主〟が動揺し、怒り、取り繕い——最終的に、自分が笑われることに耐えられず激昂する。
その瞬間、セレスティーヌの歌が転調した。
荘厳な曲調から——陽気な、踊り出したくなるような旋律に。
《心奏曲》が、客席に〝笑い〟を広げた。
客席が、爆笑した。
リゼットの演じる劇場主が、滑稽に見えた。権力を振りかざす男が、自分が笑われることに怯える姿が——こっけいで、哀れで、そして痛快だった。
スタンディングオベーション——とまではいかないが、客席全体が笑いと拍手に包まれた。
だが……俺は笑っていなかった。
《万象観劇》で、客席に紛れた《笑う仮面亭》の偵察員を視ていた。
彼らの因果の糸が、激しく揺れている。怒り。動揺。そして——恐怖。
自分たちの〝主人〟が笑われている。それが彼らにとって、どれほど大きな衝撃か。
偵察員の一人が、席を立って走り出した。報告に行くのだろう。
さあ、《風刺劇》。
お前は、どう反応する？
