『浴衣の下は、内緒の勝負』ご褒美タイム：メグ編
「……メグ、先に部屋戻って着替えてくるっ！」
ビンゴで“花火デート券”を勝ち取った瞬間、メグはまるでスタートの合図でも聞いたかのように立ち上がり、部屋を飛び出した。
勢いよく襖を閉めるその背中に、コウがぽつりと呟く。
「……すごい気合いだな」
＊ ＊ ＊
「はあぁぁぁぁっ……っ、やば、手、震えてきた……！」
自室に駆け込んだメグは、ドレッサーの前で髪を直しながら、胸元を押さえていた。
鏡の中の自分――浴衣に着替える前の“素”の姿。
Tシャツを脱ぎ、そっと畳んで荷物の脇に置く。
（あれ、緊張……してんじゃん、私……）
そう自分にツッコミを入れながら、メグはキャリーケースの奥から、例の勝負浴衣を取り出した。
淡い桃色に朝顔の模様が描かれた、肩のラインが少し落ちるように仕立てた一枚。
「……これで落とす。ぜったい落とす……！」
呟きながら、**“下着をつけない”**という決断を、あらためて思い出す。
（……もう、つけないって決めたんだもん。覚悟、しろし！ 天城コウ！）
浴衣のすその感触が、布越しじゃなく肌に直接伝わる。
帯を締める手に、いつになく力が入った。
「うわっ……歩くたびに擦れる……っ」
（やば……これ、理性、持つの私の方じゃん……っ）
その感触のすべてに、自分自身がドキドキしている。
恋って、勝負って、こんなに体が熱くなるものなんだ――。
仕上げに、薄いピンクのリップを引いて、少しだけ甘い香りのヘアミストを髪にかける。
そして、静かにひとこと。
「……いってきます、“推し”に会いに」
＊ ＊ ＊
「メグ、遅かったな。大丈夫か？」
旅館の裏手、開けた川辺の広場。
すでに花火師が準備を始めている。
暗がりに佇むコウの姿を見つけた瞬間、メグは胸をぐっと締める。
（……あ、やばい。顔、見た瞬間、全部ふっとんだ）
「お、おまたせっ……！ その、浴衣……ど、どうかな？」
「うん。すごく似合ってる。なんか、すごい……女の子って感じ」
「～～～っっ、もぉおっ！ そういうこと言わないでよっ！」
顔を真っ赤にしながらも、メグは嬉しそうに笑った。
帯を握る手が、少しだけぎゅっとなる。
「……歩く？」
「うんっ」
並んで、土手の端をゆっくり歩き始めるふたり。
虫の声と川の音、そして空には、一発目の花火が――
「どぉぉぉん！！」
「わっ……！」
驚いて、思わずコウの腕にしがみついたメグ。
浴衣が揺れて、裾が風にふわりと舞い上がり――
「……っ」
（あ、やば、今、もしかして……）
「……メグ、下……」
「言うなっ！ いま言うなっ！！」
顔を真っ赤にして、肩まで縮こまるように抱きつくメグ。
でも、そのまま離れようとしなかった。
「……ねぇ、コウ。お願い、ちょっとだけ、ぎゅってしていい？」
「え、あ……うん、いいけど」
そっと、抱きしめた。
浴衣の薄布越しに伝わる体温。
柔らかく、でも確かに女の子の身体がそこにあって――
「……ばか」
「えっ、俺？」
「違う、私。……こんな、ずるい格好で、あんたのこと困らせようとしてさ……」
「でも、困ってないよ。むしろ……嬉しい」
「っ……！」
メグの肩がぴくんと揺れた。
ゆっくりと顔を上げると、花火の光がふたりの間に色を灯した。
「……なあ、メグ。もし、俺が……その、ちょっとでもドキッとしたって言ったら、嬉しい？」
「……やばい。今日、死ぬかもしれない。ていうか、死んでもいい……」
そう言って、顔をくしゃっとさせて笑うメグは、涙ぐんでいた。
風が吹いて、また浴衣のすそが揺れたけれど――今のメグには、もう恥ずかしさなんてどこにもなかった。
「好き、かも。たぶん、すっごく、好き」
その告白は、打ち上がる大輪の花火の下で、しっかりと夜空に刻まれた。
