『負けられない戦いが、そこにある』
「はいっ、お兄ちゃん、朝ごはんできてるよー！」
「……って、ひより？ なんでエプロン着けてるんだ？」
「ふふん。今日はひよりが作ったの。パンと目玉焼きと、あと、甘めの卵焼き。お兄ちゃんの好きなやつ」
「ああ……うん。ありがとう。すごいな、朝から」
そう言いながらも、お兄ちゃんはちょっと驚いた顔で席についた。
……ふふっ、その顔が見たかったんだ。
“妹”だからって、ただ受け身でいるだけじゃ、誰かに奪われちゃうかもしれない。
だったら私は、もっと“近くにいる女の子”にならなきゃ。
「はい、あーんして？」
「……あーんは自分でできるから」
「えーっ、そこは素直にあーんってしてくれてもいいじゃん」
「……じゃあ、あーん」
ぱくっ。
……うそ、した。
しかも、こっち見ながらちょっと笑った。
あーもう……それ、反則。
胸がどくどくする。
お兄ちゃんのくせに、無意識で女の子の心を揺さぶってくるなんて――。
「……ねえ、お兄ちゃん」
「ん？」
「ひよりの作ったごはん、美味しい？」
「うん。普通に美味しい」
「“普通に”って言い方が微妙なんだけど……」
「……いや、ほんとに美味しい。ありがとな、ひより」
その声に、ちょっとだけ照れたような優しさが混じっていて。
私はうれしくて、うれしくて、
なのにちょっとだけ泣きそうになった。
だって、お兄ちゃんはこうやって――
“優しさ”だけで、私のことを特別にしてしまうから。
昼。
お兄ちゃんが仕事の資料をまとめてる間、私は飲み物を差し入れた。
「はい、ホットレモン。喉にいいやつ」
「お、ありがと。気が利くなぁ」
「えへへ。妹ですからっ」
笑顔で誤魔化すけど、本当はもっと近づきたくて――
もっと“女の子”として見てほしくて。
気づいてほしい、この気持ちに。
気づいて――でも、怖い。
もし気づかれて、拒まれたらって思うと、踏み出すのが怖くて。
だけど、それでも私は……
負けたくない。
夜。
リビングで、二人で並んでソファに座って、
何気ないバラエティ番組を見ていた。
肩が、少しだけ触れる距離。
ソファの隙間が、なんだかすごくもどかしい。
「……ね、お兄ちゃん」
「ん？」
「もしさ。ひよりが、妹じゃなかったら……どんな女の子だと思う？」
「え？」
お兄ちゃんは、テレビに向いていた顔をこちらに向けて、少し驚いた表情を浮かべる。
「いや、ふと思っただけ。もし私たちが他人だったら、クラスメイトとか、幼なじみとかだったら……お兄ちゃん、私のこと好きになってくれたと思う？」
「……」
沈黙。
お兄ちゃんは真剣な顔で、少し考えていた。
そして――
「たぶん、好きになってたと思う」
「…………っ！」
言葉が、まるで鼓膜じゃなくて、心臓に響いた気がした。
「えっ、それって、ど、ど、どういう意味……？」
「ひよりって、明るくて、一生懸命で、気がつくし……
かわいいし、放っておけないところもあるし……」
「えっ、えっ……待って待って、今“かわいい”って言ったよね！？ 言ったよね！？！？」
「……うん、言った」
「う、うわああああ……！！」
私は勢いよくソファに倒れ込んだ。
ちょっと、無理。心臓止まる。
顔、ぜったい真っ赤。鼻から変な声出そう。
「な、な、なんで急に爆弾みたいなこと言うの……！？」
「ひよりが聞いたんだろ」
「う、うぅ……お兄ちゃんのくせに、ほんと、ズルい……」
“妹”ってだけじゃない、“女の子”としての私に向けてくれた、その言葉。
本当かどうかなんて、もうどうでもよくなるくらい――
うれしくて、くすぐったくて、胸がぎゅっとなる。
……でも。
こんな言葉、いつまでも聞けるわけじゃないかもしれない。
だから私は、勇気を出した。
「……あのさ、今日……いっしょに寝てもいい？」
「……は？」
「そ、そ、そのっ、変な意味じゃなくてっ！
なんか、ちょっと寂しくて……。子どものころみたいに、一緒に、寝るだけ……」
「……わかった。ひよりがそう言うなら」
「ほんとっ！？」
お兄ちゃんは、ほんのちょっとだけ戸惑った表情を見せたあと、
いつもの優しい笑顔で、こくんと頷いた。
私はそのまま、うれしさを隠せなくて、ぱたぱたと階段を上がった。
今日は――
“妹”としてじゃなく、“女の子”として、
ほんの少しだけ、勝てた気がする。
……明日も、勝ちに行くからね。
ぜったい、お兄ちゃんを私だけのものにするんだから。
