エピローグ『耳の記憶と、チームの音色』
配信の喧騒が去った翌日。
LinkLive事務所のラウンジには、どこかまったりとした空気が流れていた。
「はいっ、お疲れさまクッキー、焼けたよ〜！」
そう言って、ひより――いや《ひよこまる♪》が、レンジから取り出したクッキー皿をテーブルに置く。ほのかに甘くて香ばしい匂いが広がった。
「……音じゃなくて、香りって……なんて優しい世界なんだ……」
呟いたのは、ソファでぐったりと沈んでいたレイ。
昨日の“耳だけ審査”で魂を削りきったその姿は、どこか透明感すら帯びていた。
「……俺、今日だけは“鼓膜”の存在を忘れたい……」
「お兄……本当に疲れてる……」
ひよりがちょこんと彼の隣に腰を下ろす。
手にしたクッキーをそっと差し出しながら、小さな声で囁いた。
「今日は、音じゃなくて……“味”で癒してあげるね？」
「うっ……その優しさが、逆に沁みる……」
ぽり、と一口。
ほんのりバターが香る、それだけで泣けそうになる。
「うん、やっぱお前の焼き菓子はうまいな……」
「えへへ……ありがとうっ。でも、次は“しゅわしゅわケーキ”も完成させたいな……」
「そのときは、目隠しなしで味わわせてくれ」
「もちろんっ！ ちゃんと目、見て、食べさせてあげる！」
「おやおや、いい雰囲気ですね」
そう言いながら、ふたりの背後からスーッと現れたのは、《ヨヨ》。
今日の彼女は、落ち着いたオフの服装で、メガネなんてかけていた。
「昨日のレイくん、可愛かったですね。耳が赤くなって」
「だからアレは！ 音が攻撃的すぎただけで！」
「ふふっ、じゃあ……今度は、目を見て囁くの、どうですか？」
耳元で、またもやささやかれる。レイがぴくっと反応して、ソファの背もたれに沈み込む。
「ヨヨさん……ほんと、ナチュラルに攻めてきますよね……」
「ナチュラル？ うれしい。じゃあ、今度はチョコじゃなくて……甘いミルクで、耳、癒してあげますね？」
「また耳狙ってくるのか……」
「レイくんのリアクション、可愛いですし♪」
「おい、審査員がモテすぎてないか？」
どこか拗ねたように呟いたのは、《月詠ルイ》。
手には自作の“トースト改”が載った皿を持っていた。
「俺だってな、今回は本気で“音の革命”を起こしたつもりだったんだ。にもかかわらず、“爆音王子”ってタグがついたんだぞ……！」
「そりゃ爆発したらそうなるよ！」
「次は違う。次は、爆発しない」
「いやそこ最低ラインだからね！？ “しない”を前提にして！！」
ルイは一口トーストを齧ってから、肩をすくめるように笑った。
「でも……まあ、楽しかったよな」
「……うん」
レイはそう呟いて、ソファからゆっくり起き上がる。
「正直、耳死ぬかと思ったけど……配信、めちゃくちゃバズったし。視聴者も笑ってた。みんなの音も、すごかったし」
「“音だけで伝える”って、難しいけど……気持ちを込めれば、ちゃんと届くんだよね」
ひよりが言うと、ヨヨがゆっくり頷いた。
「見えない分だけ、想像する。“心で食べる”って、案外アリかもね」
「俺も……もうちょっと耳、鍛えてみようかな。次の戦いに備えて」
「その意気だ、レイ。次は“実食編”だって噂もあるからな？」
「まじかよ、今度は胃袋やられるのか……」
「でも、そのときはわたし、ちゃんと作るから！ 愛情たっぷり、失敗なしのスイーツ！」
「それは……楽しみにしてる。ちゃんと、噛みしめるから」
窓の外には、夕焼け。
ラウンジには、クッキーの香りと、笑い声と、まだ少しだけ残っている余韻の“音”が満ちていた。
きっと――この配信は、彼らにとっても、視聴者にとっても、忘れられない“音の記憶”になっただろう。
次の戦いが、また始まるとしても。
この音は、ずっと、心に残っている。
