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「デュエットの記憶、波のむこうに」

──ピコン、とメッセージ通知。

夜、ノートPCの前で“例の台本”に目を通していた俺は、スマホに目をやる。

送り主は、真白みなと。

「今夜、少しだけ電話できる？　例の企画の件で話したいことあるの」

返事を打つ指が、一瞬止まった。

大学で再会した彼女が、まさかV関連のサークル活動をしていたとは。

“夜の海でデュエット配信したい”って、普通に聞こえたらロマンチックな話だけど。

俺の立場で受け止めると、それはまるで“身バレルートへの序章”にしか思えない。

だけど――断れない。

いや、断りたくなかった。

「……はぁ」

結局、通話アプリを開く俺。

呼び出し音のあと、すぐに相手が応答した。

「コウくん、出てくれてありがとう」

「うん。みなとも、夜遅くまでおつかれ」

「えへへ、こうして話すのって、中学のとき以来かもね」

たしかにそうかもしれない。

みなとは中学の頃からどこかフワッとした存在で、

誰とでも話せるけど、誰にも深くは踏み込ませない、そんな距離感を持っていた。

それが今、スマホ越しに、俺だけに向かって言葉を紡いでいる。

「企画の話って、サークルでやるやつ？」

「うん。でも、今回はサークル配信じゃなくて、わたし個人のチャンネルでやろうと思ってて。

あのね、実は――わたし、個人Vやってるの」

「えっ……！」

その一言で、血の気が引いた。

「って言っても、全然有名じゃないし、登録者も少ないんだけど……。

中学のとき、コウくんの声に憧れてたの。あの“ありがとう”の夜から。

それで、自分も“声で誰かを癒やせる存在”になりたくて」

「……」

みなとの告白は、あまりに素直で、真っ直ぐで。

思わず言葉を失った。

――知らなかった。

あの夜の“ありがとう”が、彼女の人生にこんな影響を与えていたなんて。

「だから、今回の“夜の海配信”、すごく大事にしたいの」

「……そっか。なら、応援しないとだな」

「えっ？」

「だって、あのとき助けた“みなと”が、こんなに頑張ってるって聞いたら、

“今の俺”が応援しないわけにいかないでしょ」

「……もう、やっぱりコウくんって、ずるいんだから」

みなとは、くすっと笑った。

でもその笑いには、どこか照れたような、甘いものが混ざっていた。

「それでね。もしよかったら……その配信、コウくんと一緒にやりたくて」

「え、俺と？」

「うん。サークルの子たちには、“相方役探してる”って言ってるんだけど、

本当は最初から決めてたんだ。“夜の海”は、コウくんじゃなきゃダメだって」

「……」

それはもう、隠しようのない“指名”だった。

俺は“レイ＝アマギ”として活動しているけれど、

コウとしての声も、そのままネットの海に残っている。

今この瞬間、もし彼女が“ひよこまる”の配信アーカイブを見返していたら――

俺の声に、気づくかもしれない。

でも。

「……俺でいいのか？」

「コウくん以外、考えてなかったよ」

その言葉が、心に刺さった。

ほんの少し、痛くて。

けれどそれ以上に、あたたかかった。

「ありがと。じゃあ、やろっか」

「うん！」

みなとの声が弾む。

「ねえ、覚えてる？　あのとき歌った歌」

「覚えてるよ。“星空に願いを”でしょ？」

「そう！　わたしね、今でもあの歌、大好きなの。

だから、また一緒に歌えるって思うと……ちょっと泣きそうかも」

「泣くのは早いって」

「ふふっ、たしかに」

それはまるで、過去と今が交差するような、不思議な時間だった。

“ありがとう”を伝えたくて始めた彼女の道。

その原点に、俺という存在がいたこと。

そして、また今。

こうして彼女の“デュエットの願い”に応える自分がいること。

そのすべてが、運命のように感じられて――

でも、ひとつだけ。

俺は、“中の人”であることを、まだ言えなかった。

それが、彼女の初恋を裏切ることにならないか。

胸の奥に、ずっと引っかかっていた。