『ステージの向こう、見つめ合う気持ち』
LinkLive本社の配信スタジオ。
照明のテスト、マイクの調整、立ち位置の確認。
大型コラボイベント『LinkLiveユニット交流祭』本番まで、残り30分。
「緊張してる？」
控室で一緒にスタンバイ中の夜々先輩が、俺に尋ねてきた。
「少しだけ……でも、それより楽しみです」
俺の答えに、夜々先輩はふっと笑う。
「……そ。じゃあ、私も“楽しみ”ってことにしとく」
今日は、配信者自身が“ペアを組んで演技する”リアルステージ配信。
俺と夜々先輩は、「カップル役」で登場することになっていた。
──けれど、数日前なら“演技”でしかなかったそれは、今はどこか、胸の奥に引っかかる。
（あの夜の通話……あれは“演技”じゃなかった）
夜々先輩が素顔を晒し、俺に告げた“惚れかけた”という言葉。
ふざけ半分にも聞こえたけれど、きっと、嘘じゃない。
……じゃあ、自分はどうなんだ？
（俺は……夜々先輩のこと、どう思ってる？）
そこに、ひよりの笑顔がフラッシュバックする。
（……今は、考えたくない）
リハーサル終了の合図。
ついに――ステージへ。
＊＊＊
「次のパフォーマンスは、LinkLiveが誇る“兄妹ペア”と“ドS女王”の特別ユニットコラボ！」
MCの紹介とともに、俺と夜々先輩がセンターに登場する。
コメント欄が一気に爆発した。
《レイ＝アマギ来た！》《ノワクロと一緒！？》《ガチカプ案件すぎる！》
《付き合ってるって言っても信じる》《中の人、絶対イケボ》
俺たちの演目は――『すれ違い恋人の告白劇』。
短い寸劇の中に、配信と同じ“声の演技”が求められる。
けれど、それだけじゃない。
これは、俺にとって、“覚悟”の告白でもあった。
「……どうして黙ってたの？」
夜々先輩が、舞台の上で俺を睨む。
「君のことが好きだった。ずっと――本当の声が、届くって信じてた」
俺は一歩、彼女に近づく。
「演技なんかじゃない。俺は……君に救われて、だから……」
ここから先のセリフは、アドリブだった。
「今、ここにいる俺の全部で……好きって、言いたかった」
――ステージが静まり返った。
夜々先輩の瞳が、わずかに揺れる。
「……バカ。そんなの、告白じゃない。ただのズルい演技じゃん」
「演技じゃない。俺は、“君”に届けたいんだよ。……夜々先輩」
その一言で、会場がざわめいた。
《今……“夜々先輩”って！？》《え？中の人、ガチでバレてるの？》
《いや、これもう演技じゃないだろ……》《え、ガチ？ガチなの？》
でも、夜々先輩は小さく笑って、セリフを返した。
「……だったら、責任とってよ。
あたし、もう逃げないって決めたから。あなたに――見てほしいから」
＊＊＊
配信終了後、楽屋裏の空気は少しだけ張りつめていた。
夜々先輩は、一言も喋らずにペットボトルを開けて、ひと口。
そして、ぽつりと呟いた。
「ねえ……今の、どこまでが“レイ＝アマギ”で、どこからが“コウくん”だったの？」
俺は迷わず答えた。
「全部、天城コウでした」
夜々先輩の手が、ペットボトルの蓋を握りつぶしかけた。
「……ずるい。本当にずるいよ、あんた」
けれどその声には、どこか嬉しさが混じっていた。
「じゃあさ……今度は“夜々”として、デートの練習、付き合ってくれる？」
「……俺で良ければ、喜んで」
その時、楽屋のドアが開いた。
「お兄ちゃん！？今の演技……“演技”だよね？」
顔を真っ赤にして現れたのは――ひよりだった。
彼女の瞳が、どこか揺れている。
（……ああ、まだ終わってない）
誰かのために“声”を使うことは、時に“恋”を生む。
でもその声が、誰かを傷つけてしまうかもしれない。
だからこそ――俺は、この声に、もっと責任を持たなきゃいけない。
夜々先輩の手。ひよりの視線。
両方が、俺の心を揺さぶる。
でも、それでもきっと俺は――
“誰かのために声を届けたい”と思ってしまうのだ。
