親バレは突然に、そして恋はカオスを極める
AM 10:00 - 平穏という名の、嵐の前の静けさ
その日の午前中は、嘘みたいに穏やかだった。
土曜日の遅い朝。俺の部屋には、なぜか自然と全員が集合していた。
「お兄ちゃん、このパンケーキ、ひよりが焼いたんだよ！ メープルシロップ、もっとかける？」
「コウくん、コーヒー淹れたけど、ブラックでいいよね？ あ、夜々先輩の分はカフェラテにしときました！」
「あら、気が利くじゃない。……天城くん、あなた猫舌なんだから、冷めるまで待ちなさいよ」
ひよりが焼いたパンケーキを頬張り、メグが淹れたコーヒーを飲み、夜々先輩に猫舌を心配される。いつから俺の部屋は、女子寮の食堂みたいになったんだ。
テーブルの周りには、パジャマ姿のままのひより、ラフな部屋着のメグ、そしてなぜか朝から優雅なガウン姿の夜々先輩。三者三様の魅力（と生活感）が、このワンルームに渋滞している。
（まあ……賑やかで、悪くないけどな）
壁一枚隔てただけの距離は、もはや意味をなさなくなっていた。「ちょっとお醤油貸して！」から始まり、「新作ゲームの協力プレイしよ！」で終わる。そんな毎日が、俺たちの新しい日常になりつつあった。
この賑やかさも、いつか当たり前になるんだろうか。そんなことを考えていた、その時だった。
ピーンポーン。
部屋のインターホンが、のどかな空気を切り裂いた。
モニターを覗き込んだひよりの顔が、一瞬で凍りつく。
「……う、そ……」
「ん？ どうしたひより、宅急便か？」
「ち、ちが……お、お父さんと、お母さん……！」
「「「はぁ！？」」」
俺とメグと夜々先輩の声が、見事に重なった。
モニターに映っていたのは、満面の笑みで手を振る、俺たちの両親だった。
『コウー？ ひよりー？ 近くまで来たから、寄っちゃった！』
スピーカーから響く母さんの底抜けに明るい声。それは、俺たちにとって死刑宣告のゴングに他ならなかった。
パニックに陥る俺たちの耳に、さらに追い打ちがかかる。
『今、アパートの下に着いたから！ すぐ上がるわねー！』
ブツッ。
インターホンが切れる。
「「「…………」」」
沈黙。
そして。
「「「ぎゃあああああああああああああああ！！！」」」
三人の乙女の絶叫が、平和だった土曜の朝を木っ端微塵に破壊した。
AM 10:01 - オペレーション・ハーレム隠蔽
「と、とりあえず二人とも、早く自分の部屋に！！」
俺が叫ぶと同時に、メグと夜々先輩が弾かれたように動き出す。
「わ、私の推しグッズが！ コウくんのポスターとか抱き枕とか、全部コウくんの部屋に持ち込んでたのが裏目に！」
「わ、私のワイングラス！ 昨夜ここで飲んだやつ、まだテーブルに……！」
そうだ。昨夜も三人で俺の部屋に集まり、夜々先輩はワインを、メグはコーラを、ひよりはオレンジジュースを飲みながら、深夜までVチューバー談義に花を咲かせていたのだ。その残骸が、テーブルの上に無防備に広がっている。
「ひよりはグラスを隠せ！ 俺は二人の痕跡を消す！」
「りょ、了解！」
（ここから、メグの一人称視点）
ヤバイヤバイヤバイ！ 親バレとか、どんなギャグ漫画の展開！？
いや笑ってる場合じゃない！ 私の部屋も、コウくんグッズで溢れてる！ もし万が一、ご挨拶って流れになったら、ただのヤバいオタクだってバレちゃう！
いや、それ以上に、コウくんの隣人だってことがバレたら……！
「コウくーん！ とりあえず戻るね！ あとで、ちゃんと“初めまして”のていで挨拶に行くから！」
そう叫んで、私は自分の部屋にダッシュ！
作戦名は「オペレーション・健全な隣人」！ 推しグッズはクローゼットの奥に封印！ 飲みかけのコーラも隠す！ 完璧な“たまたまお隣に住んでる、感じのいい女の子”を演じきるんだ！
（ここから、夜々の一人称視点）
なぜ私がこんなドタバタに巻き込まれなければならないの……！
でも……彼の、ご両親……。
どんな方なのかしら。もし、お会いすることになったら、ちゃんと“事務所の頼れる先輩”として、礼儀正しく挨拶しないと。
天城くんの評価が下がるようなことだけは、絶対に避けなければ。
それに……あの部屋に残したワイングラス。私が使ったって、バレたらどうなるの？
「息子は未成年なのに！」なんて怒られたり……？
いや、彼はもう大学生。でも……！
ああもう、冷静になりなさい、私！ とにかく、今は自分の部屋に戻って、完璧な“たまたま上の階に住んでる、品の良いお姉さん”を演じる準備よ！
（三人称視点に戻る）
二人が嵐のようにそれぞれの部屋に戻っていく。
俺とひよりは、残された戦場で必死に証拠隠滅を図る。
「お兄ちゃん、このクッション！ 夜々さんの匂いがする！」
「いいからソファの裏に隠せ！ メグのヘッドホンもだ！」
「分かってる！」
まるでスパイ映画のワンシーンだ。
なんとか部屋を“健全な兄妹が暮らす部屋”に偽装し終えた、その時。
ガチャリ。
玄関のドアが開いた。
「おじゃましまーす！」
「コウ、ひより、元気にしてたか？」
そこに立っていたのは、昔と少しも変わらない、太陽みたいな笑顔の母さんと、穏やかな父さんだった。
AM 10:10 - 疑惑のテーブルと、母の勘
「わあ、ちゃんと片付いてるじゃない！ えらいわね、コウ！」
「ひよりちゃんも、なんだか少し大人っぽくなったんじゃないか？」
両親は、俺たちの偽装工作に気づく様子もなく、リビングに足を踏み入れた。
冷や汗をかきながら、俺はお茶を淹れる。
「二人とも、急にどうしたんだよ。連絡くれればよかったのに」
「ごめんなさいね。お父さんが急に『息子の顔が見たい』なんて言い出して」
「いやあ、元気そうで何よりだ」
和やかな会話が進む。
このまま、何事もなくやり過ごせるかもしれない。そう思った矢先だった。
母さんが、ふとテーブルの隅に置かれた、あるものに気づいた。
それは、夜々先輩がうっかり忘れていった、小さな蝶の形をした髪飾りだった。
「……あら、これ、ひよりちゃんのじゃないわよね？」
母さんがそれを指さす。ひよりの趣味とは明らかに違う、大人びたデザイン。
俺とひよりの心臓が、同時に跳ねた。
「え、あ、それは……友達の、忘れ物で……」
俺がしどろもどろに答えると、母さんはにこりと笑った。その目が、まったく笑っていなかった。
「ふぅん……友達、ねぇ。コウ、あなた……もしかして、彼女ができたの？」
きた。ラブコメにおける、母親の最強スキル“勘”。
否定しようとした、その時だった。
ピンポーン。
まただ。またインターホンだ。
今度は誰だとモニターを覗くと、そこには焦った顔のメグが立っていた。
『こ、コウくーん！ ごめん！ さっき、私のスマホ、そっちに忘れてきちゃったかも！』
終わった。
俺が絶望に染まる中、ひよりが覚悟を決めた顔で玄関に向かう。
ドアを開けると、メグが「あ、どうも、お隣の葛城ですー」と完璧な初対面の演技をかましながら部屋に入ってきた。
「まあ、ご丁寧にどうも。息子がお世話になってます」
母さんが笑顔で応じる。
その直後。
「すみません、下の階の方。少し、騒がしくないかしら？」
今度は階段の上から、夜々先輩の声がした。彼女は「下の階への苦情」という、あまりにも自然な口実で、俺の部屋のドアの前に立っていた。
俺の部屋の玄関に、母さん、父さん、ひより、メグ、そして夜々先輩。
役者が、全員揃ってしまった。
母さんは、メグと夜々先輩の顔を交互に見比べると、ぽんと手を叩き、とんでもないことを言い放った。
「まあ！ コウったら、こんなに可愛いお友達がたくさんいたのね！」
そして、俺に向き直り、最高の笑顔で爆弾を投下した。
「それで、コウ。……あなたの大切な人は、どの子なの？」
「「「…………」」」
ひより、メグ、夜々先輩の視線が、一斉に俺に突き刺さる。
それは、期待と、不安と、ほんの少しの敵意が混じった、あまりにも熱い視線だった。
俺は、ただただ冷や汗を流しながら、固まることしかできなかった。
ご近所ハーレム生活が生み出した最初のクライマックスは、母さんの一言によって、あまりにも突然に、そしてあまりにも壮大に、幕を開けてしまったのだった。
