水着アバター、死守せよ！？
──翌日。LinkLive事務所・収録スタジオ。
「……ぜったい見せない。断固拒否、見せない……！」
モーションキャプチャールームの隅で、ひより（※中の人は天城ひより・15歳）がパーカーのフードを深く被って、ぶつぶつ呟いていた。
「ひより？ 今日リハーサルだけど、大丈夫？」
心配そうに声をかけたのは、メグ。今日もヘッドセットを首にかけ、キャプチャテスト用のタブレットを抱えている。
「……うん。でも、あの白ビキニ……絶対、やだ」
「うーん、まぁ……わからなくもないけどさ。視聴者人気投票で一位だったし、“妹属性の王道水着”ってやつでしょ？ みんな期待してるよ？」
「その“みんな”の中に……お兄ちゃんも入ってるって考えたら……しぬぅ……！」
ひよりが床にうずくまった。
ちょうどその頃、スタジオ奥のモニタールームでは──
「……カオルさん、ひよりの水着、もうちょっと布面積増やしてもいいんじゃないですか？」
コウ（＝レイ）が、モニターを見ながら小声で囁いていた。
となりでコーヒー片手に座っていた神代カオルマネージャーが、ゆるりと微笑む。
「だめ。これは“彼女の壁を超えるための戦い”だから」
「いや、それを超えていい壁じゃない気がするんですが」
「だいじょうぶ。ひよりちゃん、強いから。あと、お兄ちゃんの前でだけ甘々になるの、完全にファンにバレてるから」
「ッ……！？」
否定できない。
それはさておき──
「問題は他にもありますよね？ いのりの“透けるスク水風”とか、夜々さんの“挑発ハイレグ”とか……」
「ふふ、夜々ちゃんは自分から“露出度高い方がバズる”って言ってたし、いのりちゃんも“勝てばいいんでしょ勝てば”って」
「小学生かよ……」
そうこうしている間に、スタジオでは“アバター最終調整”の確認作業が進んでいた。
＊ ＊ ＊
「はい、次！ いのりちゃん、3ポーズ連続でいってみようかー！」
「はーい！ お兄ちゃんが見てると思って、がんばる！」
いのりがぴょんっと跳ねて、アバターがくるくると動き出す。
「まずは“にゃんこポーズ”──はい！ 次、“しょんぼりポーズ”──そしてラスト、“ぷいっ顔そらし”！」
完璧だった。
可愛さも背伸び感も、全部詰まってる。視聴者人気、爆伸びの未来しか見えない。
「……でも、後ろから見ると透けてるのよね」
ポツリと誰かが呟いた。
「なんか……ダメな気がしてきた……！」
と、急に後ろを向いて走り出すいのり。
「ちょ、いのり！？ カメラそこじゃない、こっち！ ……あ、転んだ」
るるがやれやれとタオルを取りに向かう。
「はーい、次は夜々さん、お願いします！」
「……ふふ、見せてあげる。覚悟はいいかしら？」
そう言って登場した夜々のアバターは、脚長シルエットが強調された黒のハイレグに、透け素材のロングスカートを合わせたセクシー仕様。
VRカメラ前で一回転して、視線をくいっと上げる。
「ポージングはこう。“上目遣いで小悪魔風”……ふふ、やるでしょ？」
「……やるぅ」
と誰かが呟いた。
ちなみにその場にいた全員が、“夜々のデータはノー修正でいける”と満場一致だった。
＊ ＊ ＊
「さて。ひよりちゃん、準備できた？」
「……むり」
「じゃあ、ちょっとカメラテストだけ。真正面からのだけだから。横と後ろは切っておくよ」
「……うぅ、約束だよ？」
カメラの前に立つひよりのアバター。
真っ白なビキニ、パステルピンクのリボン、すこし赤らんだ頬と視線の揺らぎ。
見た目は、まごうことなき“夏の天使”。
「……ふぅ。みんな、見てるんだよね」
「見てるよ。めっちゃ期待されてる。『ひよこまるが一番輝くのは夏！』ってコメントも多いよ」
モニター越しにメグが声をかける。
「そっか……じゃあ、がんばる」
そう言って微笑んだとき、ちょうどカメラが回り始め──
──その背後に、“ひより大好きお兄ちゃん”ことコウがいるとは、知らずに。
＊ ＊ ＊
「さて、これで全員水着アバター完成、っと。ポージングテストもOK。明日はいよいよ本番だね」
「全員テンション下がってる気がしますけど」
「大丈夫大丈夫。始まったらテンション上がるから。あと、コメント欄は地獄みたいに盛り上がるから」
「不安しかないんですが」
そんなコウの不安をよそに、カオルはにっこりと笑った。
「というわけで──“LinkLive VR撮影会 in ビーチ”、明日配信です。全員、水着姿でよろしくね♡」
「……いや、“よろしくね”じゃないから！」
翌日。
視聴者数・同時接続数・トレンド入り・悲鳴と歓声と笑いが交差する──地獄のような夏祭りが、幕を開ける。
