暗躍３
祈りの国 ユーゴ
善は急げだ。やはり、あのマントを聖女リリアーナに渡そう。指輪は…拗れるかな。黙っておこう。内ポケットに知らない間に入ってたのだ。
「ドナート枢機卿、少しよろしいですか？」
襲撃があって直ぐだ、大分忙しそうではあるが、こっちも急ぎだ。
「おお、ユーゴ殿。先ほどはありがとうございました。やはり、ユーゴ殿を頼ったのは間違いありませんでした」
自分を呼ぶに繰り広げられたであろう、話の内容を聞くのは野暮だろう。
「いえ、お役に立てれば幸いです。本題ですが、やはり聖女様の守りにいささか不安があります。そこでですが、私、このような物を持っていまして、贈呈しようかと」
手元に持っていたマントを広げる。
「な、なんと美しい…。それにこれほどの光の力、ひょっとしてこれを聖女様に？」
「はい、聖女様に着けて頂こうと思って、御許可を取りに来ました。これがあれば、悪魔がどのような手を取ろうと、聖女様を守ってくれることでしょう」
兵の聖女に会いたい気持ちは分かるが、さっき聖女を広場に連れて行くという、失態を演じてしまったのだ、断りにくいだろう。そこを突かせてもらおう。
「分かりました。それほどの物を聖女様に頂けるとは、祈りの国を代表して感謝いたします」
大丈夫だ。あと30枚くらいはある。
しかし、本当に悪魔の狙いは聖女と通知のベルか？結界の要が破壊されて、祈りの国に、悪魔が出放題になるのも脅威だが…。それだけなら、今の状態はほとんどそれと変わらん。聞くか？いや、教えられる内容ならもう話しているだろう。変に首を突っ込む必要もないか。
はあ、あんだけの悪魔をこちらに送り付けられるのだ。"向こう"の超大物が絡んでるんだろうなあ…。どんな奴だよ…。悪魔と関わりはほとんどないぞ俺。悪魔と呼ばれることはあってもな。はは…。さっさと内部犯見つけ出せ！どんな取引したらそんな奴が関わってくるんだよ！
反応を見るのも、あれは無茶苦茶集中しないといけないからなあ。これだけの人数を見るのは無理だ。絶対間違える。
聖女の行くところが大体絞れたそうだ。有力候補は騎士の国の教会だそうだが…。やはり縁も所縁も無いらしい。あの優しい女性がそれでは切ないだろう…。普段世話をしている人も希少な人材らしく、次の聖女のために外せないようだ。そもそも、国を離れなければならないほど神の力を溜め込んでしまったのは、彼女が初めてのようだ。勝手が分からんらしい。
リガの街に誘うか？部屋で聞くに、ルーも懐いているみたいだし、エルフの婆さん一家が長い事いるから、まだ馴染めるんじゃないかね。教会もある。婆さんがいつからいるかは、誰も知らんが…提案してみるか。
長く結界を維持して、教会と神へ奉仕したんだ。終わった後くらいは幸せになってもいいだろう。近くにいるなら俺も彼女の助けになれる。
聖女の所へ行こう。
◆ ◆ ◆
くそ！くそ！くそ！！
ようやくリリアーナが俺の物になるはずだったのに！！何なんだあの男！！？
もう時間がない。契約は結界の再展開の阻止だ。最後の手段だったが、俺がリリアーナを"向こう"へ連れていくしかない。そうすれば、結界は再展開どころか、本殿のも消失するだろう。あとは、あいつらが勝手にすればいい。俺はリリアーナとよろしくさせてもらう。
癪だが、あれほど力が強いリリアーナの心を操作するには、あの"魔王"の力が必要だ。協力するしかない。奴の力なら本殿からでも俺を"招ける"はずだ。
絶対に！絶対にリリアーナを手に入れてみせる！あの、どんな目で見られようと気づきもしない、純真な女を汚すのは俺だ！！
◆ ◆ ◆
sideリリアーナ
「リリアーナ様、夫が来ていますが開けていいですか？」
「リリアーナ様？」
「りりあーなおねーちゃーん」
えっ！？
「ルーちゃんどうしました！？」
「3回も呼びましたよリリアーナお姉ちゃん。夫が来たんですが開けていいですか？」
さっき出て行ったばかりのユーゴ様が！？
「ど、どうぞ！」
大声を出してしまった。恥ずかしい。
「失礼しますリリアーナ様。今回の襲撃で、リリアーナ様の守りを固める必要があると判断して、これをどうか贈らせてください。ドナート枢機卿からの許可は取っています」
なんて綺麗なマント、それにこの光の力、でも。
「い、いけません。このようなもの受け取るわけには」
これほどのもの、きっと高価なものに違いない。
「いえ、どうかお受け取り下さい。リリアーナ様の身を守るためです」
私を守る…。
「良かったですねリリアーナお姉ちゃん！」
ルーちゃん…。
「わ、分かりました。ありがとうございます。このお礼は必ず」
「いえ、お気になさらず。あー、それとですね…マントの裏側に指輪が入っていまして。この指輪、攻撃への耐性と、危険が迫れば私をその場に転移させる力を持っていまして…。気になるかもしれませんが、どうかそのままにして頂けませんか？」
「この人が守ってくれるんです。何が来ても大丈夫です！」
守って…。
「失礼します。お着けしますね」
あっ。着けて。
「わあ、似合ってますよリリアーナお姉ちゃん！」
暖かい。
「お話し中失礼します。バルナバ枢機卿が来ていますが…。リリアーナ様？」
「はっ、はい！どうぞ入ってもらってください」
バルナバ枢機卿が入ってきた。またあの嫌な視線がするが、気のせいか特に視線が強い…。でも、マントが、このマントが私を守ってくれている。
「おお、なんと美しいマント。よくお似合いですリリアーナ様」
気に入らないように聞こえた。やはり守られて…。
「悪魔の襲撃があり、このバルナバ心配しておりました」
「はい、ユーゴ様のおかげでこの通り無傷です」
まただ。
「ようございました。ああ、交代後のリリアーナ様の行先が大方絞れたそうで、騎士の国の教会が有力だそうです」
やはり、縁も所縁もない土地へ…。
「そのこともあって、このバルナバお願いがありまして」
お願い？
「何でしょうか？」
「それはですな、俺と来てもらうぞリリアーナ！！」
なっ！？えっ！！？？
「本殿からでも転移…いや"招ける"のか…。やっぱ、とんでもない奴が関わってるなこりゃ」
ま、ま、また抱きかかえられて！！？？
わ、私！？わたし！！！？
い、いや、それよりバルナバは！？
「あなた！バルナバは？」
「どうも、向こうへリリアーナ様を連れて招かれようとしたみたい。ヤバい奴が絡んでるね。大丈夫ですかリリアーナ様？」
温かい…。それに力強い……。
あ！？わ、わたしったらなんてはしたない！いつの間に、う、腕を回して！？
「降ろしますね」
「は、はぃ」
あっ…。
「内部犯は勝手に自滅したわけだが。リリアーナ様、私からも交代後のお話がありまして」
「な、何でしょう」
だめだ、心臓がうるさい。ちゃんと聞かなければ。
「よろしければリガの街に来ませんか？教会はありますし、ルーもとても懐いています。それに街にはエルフの家族が長く住んでおりまして、なにか困りごとがあれば相談に乗ってくれるはずです。もちろん自分だって何かあればお助けしますし、貴女のような優しい人が街に来てくれれば嬉しいです。どうでしょうか？よろしかったら考えてみて下さい」
私が…ユーゴ様のいる所へ……。
「ルーもその方が嬉しいです！なんだったらルー達のお家に来ますか！？リリアーナ様なら大歓迎です」
ユーゴ様のお家に…私が…一緒に暮らす…。
「長く国と教会に奉仕してきたんです。リリアーナ様が幸せを探しても誰も文句は言わないでしょう。考えてみて下さい」
幸せ…私の…幸せ…。
ー隙が出来たら突け 弱ったら仕留めろー
冒険者の格言
種族辞典
エルフ:エルフの出自ははっきりしません。大陸東部、エルフの森に存在する世界樹から生まれ出てとされる説と、神々が直接作り出したとされる説があります。
彼らは長寿であり、魔力との親和性にも優れているため、成人したエルフは、非常に強力な魔法使いとなっている場合が多いです。
エルフの森から彼らが離れることはあまりありませんが、好奇心の強いエルフは人間種の街で生活することがあります。接することがある場合、彼らの弓の腕前と、魔法の力に驚かされるでしょう。エルフが放つ弓矢は、我々人間種の想像を超えた威力を発揮します。
性格はいたって穏やかで、自然と共に暮らすことを好みます。反面、自然を冒涜するもの、家族へ危害を加える者には激しく攻撃します。
ギネス伯爵夫人著 "大陸の種族"より一部抜粋
ハイエルフ:長い年月の間に経験を積み、位階の上がったエルフが進化して生まれた存在が祖先。エルフを超える魔力、光の魔法に対する高い適性を持つ。
個体数は少ないものの、ほぼ全員がエルフの森において、指導的立場にある。聖女リリアーナは、ハイエルフの両親が親交のある祈りの国に、使者として赴いたときに見いだされた。
大陸における、人種の中で種族的に最も位階の高い存在であり、戦闘経験の豊富なハイエルフを打倒するのは、極々少数の例外を除いてほぼ不可能である。
ー高貴な姿という言葉が形にできるなら、彼らがそうに違いないー
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