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子供達

ユーゴ邸　sideジネット

「わあ。すごいね、コレットちゃん、クリスくん」

「えっへ」

「えへへ」

積み木を高く積み上げている娘達が、ソフィアに褒められると嬉しげに笑っている。

最近笑い方に個性が出てきて、コレットはえっへ、クリスはえへへと笑っているが、2人とも、夫が興奮して来た時の笑い方にそっくりだ。

まあ、夫は子供達といるときは、常に興奮して来た時の笑い方になるので、真似しているのかもしれないが。

「ぱぱ！？」

「ぱぱ！」

「どうしたの？」

やはりコレットもクリスも、感覚が鋭い。

確かに夫の気配は作業室から、こちらに向かって来ているが、この歳で気配を感知するなど、尋常ではない。

「クリス、コレットちゃん。パパがこっち来てるのかしら？」

「まま！ぱぱ！」

「そう。来てるのねクリス」

「ん！」

「くー！」

「ん！」

リリアーナに頷いていたクリスが、コレットに呼ばれると同じように頷いてカーペットから立ち上がる。

「まま！」

「坊ちゃま？お嬢様？」

立ち上がった娘たちは何を思ったのか、お茶を入れ終わったアレクシアの元まで走り出した。

しかし、アレクシアよ！最初にママと呼ばれたのは私だったな！はっはっは！

コレット達の世話を、夜中にしてくれていたお前には、心底感謝しているが、私にもプライドがあったのでな！

「あ、ちょ、坊ちゃま？お嬢様？」

「コレット…一体何を」

「あらあら」

「懐かしいのう…。わしも子供の時はよくああしたもんじゃ」

「そうなのセラおねえちゃん？」

「うむ。流石にもう大人のレディじゃからしてないがの」

「セラおねえちゃんはレディなんだ！」

「そうじゃとも」

何故か娘達はアレクシアの足に抱き着く…、訳でなく、そのまま彼女のスカートを捲り上げて、その中へと入ってしまった。

それを懐かしげに見て、ソフィアと話しているセラだが…。この屋敷に初めて来たときにやってたからな！さては怖がってアレクシアのスカートに隠れた事など、無かったことにしたな！？

「へっへっへっへ。あれえ？おかしいなあ。コレットとクリスはどこ行ったのかなあ？」

子供達と遊ぶからか、もう心底楽しい時の笑い方をしている夫が、わざとらしい声を出しながら辺りを見回している。

「ソフィアちゃん。クリスとコレットがどこにいるか知らないかい？」

「ううん。しらない！」

「そっかー」

アレクシアのスカートから、笑いをかみ殺しているような気配を2つ感じる。

どうやら夫とかくれんぼがしたくて、スカートの中に隠れたらしい。

「ジネットとリリアーナも知らない？」

「ふふ。いいえ」

「さっきまで積み木で遊んでたんですけど？どこ行っちゃたのかしら？」

「うーん。机の下にもいないなあ」

そう言いながら、夫はリビングを回り始めた。

「あ、そうだ！ひょっとして」

夫はそう言いながらアレクシアに近づいているが、スカートの中の気配が緊張しているのが分かる。

「うーん。アリーの後ろにも居ないかあ」

「はい」

夫がアレクシアの後ろに行くと、今度は安堵の気配が伝わってくる。

「どこに行ったのかなあ…。なんてね！」

「きゃ！ユーゴ様！？」

「まま！？ぱぱ！？」

「まま！？」

「見つけたぞおお！」

「きゃあ！」

「きゃああ！」

夫が突然アレクシアを横抱きにすると、当然スカートの中の子供達は隠れていた物が無くなり、その姿を夫の前に晒してしまう。

というか羨ましいぞアレクシア！私と変われ！

「まま！」

「ふふ。もう」

「はいクリス。いらっしゃい」

どうやら今度の逃げ先は私達の所らしい。そのままソファに座っている、私達の足に抱き着いた。

「なんてことだ…。ママ達にしがみ付くとは、やるな子供達よ」

「えっへ！」

「えへへへ！」

夫が立ち止まったのを見て、子供達は勝ち誇った様な笑みを浮かべている。よく分からないが、親子の間で何かルールがあるのだろう。

しかし、アレクシアめ…。顔が赤いぞ！

「ソフィアちゃん。積み木で遊んでくれてたのかい？」

「うん！」

「ありがとうねソフィアちゃん。よっこいせ」

「えへへ」

夫がソフィアに感謝しながら頭を撫で、そのままカーペットに腰を落とす。

この子にも感謝している。コレット達はいつもべったりだ。

「それでは叔父さんが、積み木で一つ作ってみよう。そりゃ！」

「え！？え！？おじさんどうやったの！？まほう！？」

夫が一瞬の内に、カーペットに散乱していた積み木を一つづつ積み上げて、高い塔の様な物を作り上げた。

「ぱぱ！？」

「ぱぱ！」

それを見たコレット達も、私達の足から離れて、積み木と夫の所へ向かう。

もう少し抱き着いていてもよかったんだが…。

「ふっ。子供達から初めて尊敬された気がする。やったぜ」

「ぱぱ！？こえ！？つーき！？」

「ぱぱ！？」

「おじさんすごい！」

「よーし。じゃあ次はおうちだ！」

興奮して積み木を見る子供達に、夫もとても楽しそうに次の形に変えている。

「ぱぱ！？」

「わあ！」

「今、俺凄くパパやってる。へっへっへっへ。へっへっへっへ」

またしても一瞬の内に出来上がった積み木に、子供達も目を白黒させながら喜ぶ。

「ふふ」

「うふふ」

夫も子供達も、あまりに可愛らしい姿だったため、ついリリアーナと一緒に笑みを溢してしまうのだった。