お客様は神様ですから

作者：南場針須

少し長くなっちゃったけど是非、読んでみてください。

お客様は神様ですから

木々の生える山奥に最近、小綺麗なレストランができた。

そのレストランに訪れた者は皆、清々しい顔でレストランを後にするとのこと。

その噂を聞きつけたＦ氏は、興味本意でそこを訪れることにした。

「皆が笑顔で出ていくレストランだ。そうとう料理が美味しいのか。もしくはウェイトレスの対応が素晴らしいものなのだろう。その両方ってのも十分にありうる」

Ｆ氏は山を自慢の車で駆け上がりながら、胸の中で期待を膨らませる。

しばらく登ると、山道の途中で道路が切れていた。脇には『この先、山内レストラン』という新しい看板が刺さっていた。

ここからは歩いて行けと言うことか。

少々親切さに欠けるが、歩かせて腹を空かせることで、より下を喜ばせる工夫だろう。

期待を胸に、山道を歩いていくと、ついにレストランが見えてきた。

「ここが噂のレストランか。大きくも豪華でもないが、一体どんな美味しいものが食べられるのだろうか」

Ｆ氏が1人でブツブツ言っていると、中から1人の男性が出てきた。タキシードを羽織った、高身長のウェイトレスだ。

「お待ちしておりました。さぁ中へお入り下さい」

(そう言えば、予約は取っていなかったが、私を待っていたと言っていた。どういうことだ？)

少し奇妙に思い首を傾げたＦ氏だったが、気にしない事にして、ウェイトレスに導かれるままに店内に入っていった。

建物の中には安く買えそうな机と椅子がひとつずつ。その上にオレンジ色に光る電球が吊るしてあり、机を照らしていた。それ以外は何もなかった。

ウェイトレスはＦ氏の上着と荷物を預かった。ありがとう、とＦ氏が言うと。

「いえいえ、お客様は神様ですから」とウェイトレスは笑顔で言う。変わった響きだったが、特に悪い気はしなかった。

ウェイトレスはＦ氏を席につかせると、

「少々お待ちください」

と言って立ち去った。

(今のところ、環境はあまり良いとは言えないが、客人が清々しく、幸せに思えるレストランだ。きっとここからなのだろう。料理が楽しみだ。)

しばらく待っていると、大分時間が経ってから1つ目の料理が運ばれてきた。

どれだけ美味しいのかと期待をしていたものの、その料理はお世辞にも美味しいとは言えないものだった。

見た目は乱雑で、量はこれでもかと言うくらいに少ないし、しかも薄味だ。素材の味すらしない。

Ｆ氏は立ち上がって声をあげた。

「帰りたいんだが！会計はどうすればいいんだ？」

我慢が限界に達しようとしていた。

ウェイトレスが奥から歩いて来て、机の上に、そっと会計書を置いた。

「こちらになります」

その内容を見てＦ氏は目を丸める。

そこには、今食べた料理の代金だけではなく、お迎え代、洋服預かり代、荷物預かり代など、事細かに記載されていた。

しかも、そのどれもが、Ｆ氏の思った以上には割高で請求された。

さて、Ｆ氏はとうとう痺れを切らし、怒り狂った。

「こんなのおかしい！ぼったくりだ！ちょっと身長が高いくらいで、何やってもいいと思うなよ！」

それでもウェイトレスは笑顔を崩さなかった。

「あの噂はなんだったんだ！期待して来てみたら、とんでもないところだった！もう帰らしてくれ！」

Ｆ氏はウェイトレスから、持っていた自分の服と荷物をぶんどって、遺憾な足取りで出口に向かって行った。

「クソっ！何かがお客様は神様です、だ！」

ウェイトレスは最後にＦ氏を出口まで見送って言った。

「お客様は神様ですから、その寛大なお心で、私たちを許してくれるのです」

Ｆ氏は、はっとした。少し怒りすぎたと後悔する。

そして何かを悟ったように、清々しい心持ちでレストランをあとにした。

高級レストランって料理1つの料理が少ないイメージしかない。