もしも人外好きの美少女が平和な異世界に転移したら

chapter4-一線

漂う、時間

　咲夜歌(さやか)は、亜空間へと飲み込まれた。気を失っているのだろう。目を瞑った咲夜歌は、水中を漂うかのように浮き、少しだけ苦に満ちた表情を浮かべている。

　しばらく観察をした後、咲夜歌はゆっくりと目を開けはじめた。

　＊

「おーい！着いたよ！」

　懐かしい声が聞こえてくる。重い瞼を開ければ、見覚えのある車内が視界に入ってきた。

「あ、やっと起きた！びっくりした……。咲夜歌ちゃん、最近疲れてるの？ずっと寝てばっかだよ？」

　明るい声に混じり、激しい雨音がくぐもって聞こえる。頭を預けていたのは、多くの水滴が上から下へ流れている冷たい窓。

　まだ消えない眠気に誘われながらも、私は懐かしい声の方に顔を向けた。ポニーテールの艶やかな茶髪に、こげ茶色の瞳。

「……桜ちゃん？」

「もうみんなバスから出てったよ！私たちも早く行こ！」

「……う、うん。」

　理解が追いついかない。桜という友達がいたのは確かなのに、この懐かしい声は桜のはずなのに、何故だか桜に似た何かだと思った。そう思ったのは、ただの勘違い……だといいのに。

　桜は、眠気を堪えている私をゆっくり介抱する。

「もしかして、動けない？そんなに疲れてたの？」

「多分……ね……。」

　私は桜の肩を借りて、座席から立った。少し意識が覚醒しだし、次第に立てるようになる。私の耳に近い白い髪が頬にかかり、それを手で直す。

　重い荷物を取り出して背負うと、桜の手に淡い赤色の折り畳み傘を持っていることに気がついた。

　そうだったわ。外は雨が降ってる。……リュックに傘あったかしら？

　前に背負うようにして、リュックを自信無く開けると、綺麗に畳まれた衣服やタオルが覗く。その奥をまさぐると、柔らかい衣類に紛れて硬いものに触った。手に取ってリュックから取り出すと、黒い折りたたみ傘が出てきた。

　よかった……。これで雨に濡れずに済むわね。

　私の手が、桜の手に取られる。そのまま、明るいバスから降りることにした。

　＊

　激しい雨が、開いた傘の表面を打つ。桜と私は並んで、雨で歩きにくいぬかるんだ地面を歩く。程なくして、舗装された地面と明るい光が見える旅館が目に入った。

　桜が、歩く方向は旅館から変えずに、私の方へ顔を振り向く。

「もう私たちの班は部屋についてるみたいだよ。」

　つまり、先生や他の生徒はもう旅館にいるということだ。強い眠気に負けた私が情けないし、責任を感じてしまう。

「なんだか……迷惑かけちゃったみたいね。」

　すると桜が、驚いた様子で私を見る。

「え？いやいや全然！大丈夫だよ！気にしないでって！」

　桜はそう言っても、私は気にしない事が出来ない。重い足取りのまま旅館に入れば、担任の伊賀先生が玄関の広いスペースの椅子に腰を下ろしていた。こちらに気がつくと、心配した様子で椅子から立って駆け寄ってきた。

「月代(つきしろ)、大丈夫か？うなされていたみたいだし、全く起きなかったから、とりあえず他の生徒達を部屋に移動させたんだ。すまないな、君だけ残してしまって。」

「いえ、全然……。大丈夫です。」

「そうか……良かった。」

　私が起きたことで、とりあえず先生は安心してくれた。

「四方原(よもはら)もありがとう。月代を連れてきてくれて。君たちの部屋は三〇五号室だったな。戻ってゆっくり休みなさい。雨の調子は、相変わらず強いようだから、外には出ないようにな。」

「はい。」

「分かりました……。」

　私と桜は、一緒に頷いた。伊賀先生がこの場を離れると、私達は三〇五号室に向かった。

　＊

　部屋に入ると、四人の女子生徒が楽しんでいた。畳の部屋で、中央のテーブルを囲うように話し合っている。私は、一人ずつ確認する。

　明るい茶色の髪を下げた落ち着きのある彩(あや)。この班のリーダーで、図書委員でもあるのよね。

　淡いピンク色の短い髪で、周りの盛り上げ役の小夜(さよ)。いつも話題を作ってくれる欠けちゃいけない存在かしら。

　長い黒髪で、ちょっと口が悪いけどどんな事にも正直な渚紗(なぎさ)。本当に正直だから、嘘をほとんど言わない。

　薄い金髪で、おっとりしてるけどしっかり者の依音(いお)。彩ちゃんと並ぶくらい勉強もよく出来る。

　小夜が私たちに気づくと、パッと明るい表情を浮かべた。

「あ、咲夜歌！」

　小夜の声で、ほかの三人もこちらに振り向いてきた。彩がこちらに向かってきたが、小夜の次に口を開いたのは依音だ。

「大丈夫〜？すごい寝てたよねぇ。」

「大丈夫！ごめんね、みんなに迷惑かけちゃって！」

　私は無理して笑顔を浮かべた。小夜と渚紗は安堵しているが、依音は顎を手で支えながらこちらを見ていた。こういう時は、だいたい心の内を読まれている。

　私の前に来た彩が、私に何かが書かれた白い紙を渡す。意図がわからず、私は紙から彩へ視線を移した。

「咲良(さきら)先生から貰ったの。」

「咲良先生？保健室にいる先生だっけ？」

「そう。」

　彩は、不器用に小さく笑って説明する。

「バスの車内にいたあなたの様子が変だったから、来てほしいらしいの。咲良先生の場所はわかるかしら？」

「えっと……一階だっけ？」

「そう。東階段から一階に降りてすぐ左にある部屋よ。早く行ったほうがいいわ。」

　彩は淡々と言うが、それでも心配してくれているというのが分かるのは、きっと長い付き合いがあるからだろう。幼馴染みという訳では無いが、小学校低学年から知り合っている。

「わかった。東階段から一階に降りて、すぐ左ね。」

「私も一緒に行こっか？」

　隣にいた桜が、心配そうな目で言った。正直、一人で行くのは心細かった。私は、うん、と頷いて、それを了承した。

　＊

　そのあと私は、咲良先生からちょっとしたカウンセリングを受けた。

　確かに最近の私は、自分自身でも分かるほど元気を感じられないし、すぐ眠くなる。軽度の倦怠感っていうのかしら。行動するにも、あまり早く移すことが出来ないでいた。

　カウンセリングを受け部屋に戻った後、すぐに夕食が運ばれてきた。美味しかったのは事実だけど、就寝前の今ではどんな料理を食べたのかさえ忘れてしまっていた。

　温泉にも入り、六人の中で一番早く歯磨きをした。そうして、すぐ私は壁の部屋に凭れながらゆっくりと座った。暗闇に降る雨と窓についた水滴を眺めながら、ただ何も考えなかった。今、洗面台には渚紗が歯磨きをしている。

「次依音が歯磨きするからね〜？」

「わーったからこっちに来んなよ！真面目に歯ぁ磨けねぇだろ！」

　そんな楽しげな声が耳に届く。ぼー、としていても、私の耳は周りの音を細かく拾い尽くす。

「何読んでんのー？」

「……あなたには理解し難い内容の小説よ。」

　この声は、桜と彩だ。部屋の隅に座った彩の隣で、本を覗くように桜は見ている。その光景をなんとなく見ていると、私の隣から足音がした。顔を向けると、小夜がまた心配そうにこっちへ来ていた。

「体調はどう？」

「……まあまあかしら……でも、さっきよりかは良くなった。」

「良かった！」

　笑顔になった小夜に、私も笑顔で返す。もちろん、精一杯込めて。

　だけど、小夜からは無理して笑ってると思ってるだろうなぁ。

　小夜は、微妙に空いた襖の隙間へ振り向く。中に入っているのは、折り畳まれた布団だ。その方向を向いたまま、小夜は私に話しかける。

「ちょっと早いけど、もう寝たら？私がすぐ用意するね！」

　立ち上がった小夜は、私の返事も聞かずに襖を開け、布団を出した。

「私も手伝うわ。」

「あ、じゃあアタシもー！」

　そこに彩と桜が加わり、あっという間に私の前に一つの布団が敷かれた。

「どうせだから全員分出そっか！」

「おっけい！」

　桜と小夜が、続けて布団を出していく。一方、彩は私の方を見ながら桜と小夜の手伝いをする。

「咲夜歌はもう寝たら？布団も敷いたし……それとも、眠くないのかしら？」

「あ、ううん。ちょっとまだ眠いかな。ごめんなさい。先に寝るね。」

　彩達の気遣いに甘えた私は、ゆっくりと白いふかふかの布団に滑り込む。その時、一瞬窓から閃光が発せられた。雷だ。

　ゴロゴロと空を唸らし、やがて聞こえなくなる。心なしか雨が強くなった気がした。

　その光景を見たのは、洗面所にいた渚紗以外の全員のようだ。洗面所の前で待機していた依音も、私も含めて五人がその雷に驚かされた。

「うわ！今の雷近くない！？」

「すごかったね〜！」

「やばいよ！」

「今のは流石に驚いたわ。」

「まじでー！？見たかったー！！」

　誰もがこの光景を笑ってやり過ごした。恐怖の対象であろう雷で、こんなにも盛り上がるとは思わなかった。

　和んだ空気の中、私はまた強い眠気に襲われる。大きな話し声を耳が拾って煩いはずなのに、私は重いまぶたを閉じる事しかできなかった。

　＊

　地の底から聞こえる大きな地鳴りのような音に覚醒させられた。ゆっくり目を開けると、黒が目に入ってきた。上半身だけを起こし、辺りを見てみるが何も見えない。くぐもって聞こえる雨音に、また眠気に誘われる。が、まだ小さく聞こえる地鳴りの正体が気になり、眠気を背負う重い体で立ち上がった。

　その時、部屋の扉が勢いよく開かれた。そこにいたのは、かなり慌てた様子の伊賀先生だった。後ろから漏れる電気の光に目が眩みそうになる。

「おい！起きろ！！……あぁ、月代！」

　暗い部屋に電気をつけた先生は、布団に立っていた私を見つけた。今の私の顔は、かなり荒んでるだろうな……。

「すまない月代！全員起こしてくれないか？」

「……何かあったんですか？」

　私がそう聞いた瞬間、外から雷が落ちる。後ろからの光で見えなかった先生の切羽詰まった顔が、一瞬だけ映しだされた。

　こんなに先生は慌てているのに、私は意外と冷静だった。だから、何があったのかを聞いた。

「それは……」

　先生は、言葉で喉が詰まる。おそらく、生徒を恐怖にさせたくないのだろう。

「とにかく頼む！全員起こしたら玄関のほうへ来てくれ！」

　そう言い残して、先生は部屋から走り去っていった。私は、早速みんなを起こそうとする。

　！！？

　頭に、ほんの少しだけ痛みが走った。……何かを思い出せそうだったが、思い出せなかったかもしれない。片手で頭を押さえる。

　濁流。流れる木々。暗い雨の中聞こえる叫び声。誰かが落ちた音。

　頭に途切れ途切れに流れてきた。私は、怖くなって、それでも怖気づくことなくゆっくり深呼吸する。今のは一体なんなの……？

　深呼吸は無意味だったかのように、私の鼓動が早くなる。これから、いやなことが起こる……！……早くみんなを起こさなきゃ！！

　洪水が来る！！！