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感動の再会

　咲夜歌(さやか)は、スケルトン系モンスターの男に着いて行っている。今向かっているのは、レフゲ遺跡という場所である。もう歩いて二時間は経っただろう。

　死んだような、何もかもが枯れたこの世界で、ひたすら歩き続けているのだ。月明かりのような太陽の光。淡く地面を照らして、咲夜歌の足を煩わす。

　話になる話題なんてこれっぽっちもない。レフゲ遺跡へ案内をしている、このスケルトン系モンスターだって、全く口を開かずに迷いなく歩いている。

　咲夜歌は、黄ばんだ地図を見ながら進んでいたが、案内されているから目的地には進んでいるのだと盲信して、地図はリュックに仕舞った。

　にしても、四日くらいずっと歩いてるわよね……寝るのは除いて、だけど。

　出発地点から、度々休憩しながら目的地へと向かっている。足の疲労は、寝る時に解消されていればよかったのだが、ベッドがベッドとは呼べないもので寝ているので、結局疲労は溜まる一方だった。

「あと……どれぐらい？」

　咲夜歌は、疲労に耐えきれず、思わず聞いてしまった。

「もうちょっとだ。」

　目の前で歩いているスケルトン系モンスターは、疲れた様子が一切感じられない。……一々スケルトン系モンスターと呼ぶのも億劫なので、これからはこいつの事をスケルトンと呼ぶことにする。

　名前が思い出せないだなんて、どう頭を打ったらそうなるのかしら。

　咲夜歌は、まだ歩くのか、と辛くなりながら、疲労の溜まった脚を動かすのであった。

　……

　もう遺跡は目の前だろうという所で、奇妙な場所に来てしまった。

　墓地だろうか。縦に長く削られた長方形の石が、綺麗な間隔を開けて厳かに並んでいる。この世界と相まって、余計に恐怖を感じさせる。墓地というだけでも、良い印象はあまりないというのに、死んだ世界は墓地を更に恐怖の渦へと巻かせている。

「なんか寒い……？」

　冷たい風などは吹いていないが、咲夜歌は寒そうに身震いする。苦い顔を浮かべて、墓地を歩きながら見渡す。

「早く行きましょう！ここ、なんだか嫌な感じがするわ……。」

「まあ墓地だしな。」

　スケルトンが冷静に返した。

　暗い月明かりに照らされた墓石達は、艶やかに照り返す。咲夜歌の思う、お化け、が本当に出てしまいそうだ。

　キョロキョロと周りを見渡していると、咲夜歌は、墓石に刻まれたある文字に気を取られた。それを見た瞬間、目を見開いた。足を止め、背筋が凍るような感覚が走った。

「…………。」

　言葉を失った。状況を理解できない。その刻まれた文字が、視界の中央に捉えられ、文字が掠れるように見えてくる。

　咲夜歌は口を開けて、言葉を吐き出せないでいる。喉につっかえて、結局吐き出せたのは、ほんの小さな息。

　あるはずもない冷たい風が吹いているようで、咲夜歌は更に身震いする。

　すると、つっかえた言葉が途切れ途切れに流れる。

「これ……なに……？」

　スケルトンは、いつの間にかその墓石に立っていた。咲夜歌の流れた言葉を聞いたスケルトンは、咲夜歌の方に顔を向ける。

「これか？……これがどうかしたのかよ？」

　スケルトンは、表情は無いに等しい。しかし、このスケルトンは今、少なくとも驚いている。もうひとつの感情は、分からない。

　咲夜歌は、恐怖にも似た表情でスケルトンにゆっくり聞く。

「これ……私の……

　苗字……」

　墓石には、『月代(つきしろ)家』と刻まれている。

　そう。

　咲夜歌の苗字は、月代。

　咲夜歌自身がわざと閉ざしていた、記憶のひとつ。

「なんで？……同じ……苗字で、誰かであって……私ではない……って言うことよね……？……そうよね！？」

　スケルトンに放ったであろうその言葉は、徐々に強くなっていた。スケルトンは、咲夜歌をただ見つめて、黙っている。どういう表情かは確認できない。被っている黒いフードも、スケルトンの表情を更に覆い隠す。

「だって、だって！ここは異世界でしょう？別世界でしょう！？私の苗字が、ある訳ないわ！！」

「お前……」

　声を段々荒らげる咲夜歌に、向き合ったスケルトンはまたも冷静に言葉を放つ。また、表情は見えない。……もしや、見られたくない？

「名前は……」

　言葉が途絶える。ゆっくりと咲夜歌に近づいていく。

　途端、

　いきなり近づいては咲夜歌の両肩を、その白い骨の手で力強く掴んだ。

「下の名前はなんて言うんだ！？」

　咲夜歌に向かって、スケルトンの声が大きく放たれる。スケルトンの突然の行動に、咲夜歌は唖然としたが、驚きより恐怖が勝り、開けた口からゆっくりと名前が流れる。

「咲……夜歌……。」

「…………。」

　スケルトンが、力なく掴んだ手を離す。俯き、咲夜歌から離れながら、白い手を見つめている。

　何か呟いていたが、聞こえなかった。咲夜歌が怪訝な目でそれを見つめていると、ゆっくりと顔を上げて咲夜歌を見つめた。

「……お……咲夜歌、は……」

　スケルトンは、震えた声で言葉を吐く。

「どうやって……ここまで来たんだ？……別世界って、どういう……。」

「…………。」

　スケルトンが言った、別世界について咲夜歌は言おうか迷った。咲夜歌は、まだ記憶を全て戻っていない。

　特に、この世界に来る時の記憶だ。どういった形でこの世界にやってきたのか、というのを全く知らない。よって、スケルトンのこの質問に答えられない。

「分からない……。記憶が無いの。ここに来た時とか……。」

「家族のこととかは？」

　間髪を容れずにスケルトンは問う。それを咲夜歌は、記憶をまさぐりながら、指を折って家族の人数を数える。

「えっと……私、お母さん、お父さん……弟……。覚えてる……！お母さんは、凜華(りんか)でしょ……お父さんは耀(てる)！弟は……悠貴(ゆうき)……。」

　黒い雲に隠れていた月明かりのような太陽が、再び墓石達を照らしだす。

「そうよ……私、悠貴と約束してた。でも、なんだっけ？修学旅行に行って、そのあとどうなったんだっけ……？」

　咲夜歌は、頭を抱えてしゃがみ込む。

「そのあと……そのあとは……！！」

　再び俯いたスケルトンが、今の咲夜歌の様子を見かねたのか、ねえ、と狂ったように考える咲夜歌を制止する。

「記憶を失くしたんだよな？……僕にいい考えがあるんだ。」

　その言葉を聞いた咲夜歌は、抱えた頭を離してスケルトンを見上げる。信じられない、と言いたげな表情だ。

「本当？」

　立ちあがって、スケルトンをまっすぐ見る。

「うん。……この近くに、研究所みたいなところがあるんだけど、そこにある機械を使って記憶を蘇らせるんだ。」

　…………。機械。

「噂でそういう機械があると聞いたのを思い出したんだ。確信は無いんだが……やってみる価値はあると思うんだ。やってみよう？」

　咲夜歌は、心底困った表情を浮かべている。そんな、夢みたいな機械があるのか、と思っているようだ。しかし、咲夜歌は遺跡のことを思い出す。

「でも、遺跡行かないと……」

「そんなところはいいんだ！」

　スケルトンは咲夜歌の言葉を被せるようにして放った。焦るような声で、咲夜歌の群青色の瞳を見る。

「遺跡なんてもう無いよ！崩落事故で中に入れなくなったんだ！だから、早く記憶を蘇らせよう！研究所に行って、ここまで来た経緯を知ろうよ！なあ！」

「…………。」

　咲夜歌は、スケルトンの威圧に恐怖を感じ、思わず頷いてしまった。

「よし、早く行こう！記憶を思い出すんだ！」

　スケルトンは、咲夜歌の手を取り、研究所へと走って行く。遺跡とは反対側の方へ。咲夜歌とスケルトンは、寒い墓地を後にした。

　咲夜歌は、ただ手を引かれるがまま、スケルトンに強引に着いて行かれた。