もしも人外好きの美少女が平和な異世界に転移したら

chapter3-夢

瞬間

人間の咲夜歌(さやか)と、兎獣人のイミラ、犬獣人のグラスは、バスに揺られながら海底都市へ目指していた。イミラは抱え込むように大きな包みを持って座っている。この中には、イミラが描いた風景画が入っている。

一方咲夜歌は、首にぶら下げたいつぞやの魔法のカメラを両手に、バスから流れる風景を撮っていた。グラスも外の風景に見入っているようだ。さんにんは、バスが目的の場所で止まるまでずっと喋らなかった。

＊

「着いたああぁ！！」

「わっふうぅ！！」

バスから降りたさんにん。最初に口を豪快に開けたのは咲夜歌だった。それに続いてグラスも、嬉しそうに尻尾を振りながら片手の拳で天を突いた。

「正確に言えば、まだ着いてないがな。」

静かに去っていくバスを横目に見ながら、イミラは冷静に指摘した。

降りた場所は浜辺。昼間ということもあり、海で遊んでいるモンスターも見受けられる。その大半は魚人が占めている。

「楽しそうね！」

「だねぇ！」

「バカンスに来たんじゃないからな。」

「わかってるわよ！」

イミラの手厳しい言葉がふたりを突く。咲夜歌の返答も待たずに、大きい包みを抱えたイミラはどこかへと歩き出した。咲夜歌とグラスは、海で遊びたい気持ちを抑え、仕方なくイミラに着いて行った。

そうして歩くこと十数分、バス程の大きいガラスの球体が、海の方へ沈んでいく場所に着く。あれは一個だけではないようで、何個ものガラスの球体が、交代するように砂浜へ上がっては海へ沈んでいく。

咲夜歌の身近なもので例えるならば、スキー場でよく見かけるゴンドラの乗り換え場のようなところだ。

「ここから行くぞ。」

「なんだかすごいわね……。」

見慣れないものに驚きの声を漏らす咲夜歌。イミラに遅れないように、その球体のガラスに入る。入口から入った扉が閉まると、海の方へと沈んでいく。

「ちょっと怖い……。」

もし、このガラスの中に水が入ったらどうしよう、と内心で怖がる咲夜歌。対照的に、グラスはガラスの中を走り回って、楽しそうに水の中に入っていくガラスを見ていた。イミラは、依然として冷静だ。

ガラスは、海の中へ沈んだ。

少し心が落ち着いた咲夜歌は、ガラスに手をつけて海の中を眺めた。そこで、咲夜歌は息を呑んだ。

海の底。その場所には、ドーム状の巨大なガラスがあり、その中に海底都市があった。地上の都会とその海底都市のビルの数は、それほど変わらないように思う。

それほど巨大な海底都市で、咲夜歌はただただそれに見入ることしか出来なかった。グラスも、更にはしゃいでいる。

「相変わらずキレイだなぁ！」

「そう…ね。」

グラスの言葉に、咲夜歌は小さいながらも賛同した。不意に、カメラを持っていたことに気づいた咲夜歌は、この風景を逃がすまいと、少し後ろに下がってカメラを構える。画角にイミラが入っていたので、せっかくだからピースさせようと咲夜歌は企む。

「ほら、イミラちゃん！ピースピース！」

「……何回も言うけど"ちゃん"って呼ぶんじゃねえよ。」

振り返りざまに冷たく放った。もうそれに慣れた咲夜歌は、カウントダウンを始める。

「あ！待って！僕も僕も！！」

すると突然、画角にもうひとり獣人が入ってくる。

「じゃあ、イミラちゃんの横にいて～！」

「…よっ、イエーイ！」

画角にいるグラスは、カメラに向かって満面の笑みでダブルピースを前に出している。イミラは、めんどくさそうにそっぽを向くだけ。咲夜歌は、今度こそカウントダウンを始める。

「さーんにぃいち！！」

パシャ

シャッターを切る音が、ガラスの球体内に響いた。

これは、かなりいい写真が撮れたんじゃないかしら～？

撮った写真は後で見るとする。咲夜歌達は海底都市への移動中もはしゃいで着くまで待っていた。イミラは依然として冷静だ。こういう時くらいははっちゃけたりすればいいのに。

＊

咲夜歌達が入ったガラスの球体が、ついにドームの中へ入った。さんにんはそこから、この海底都市を一望出来る展望台のような場所に降り立った。

天からの青白い光で彩られた海底都市は、その名を誇るに相応しいように佇んでいる。中央付近に見える広場には、海水を使って作られただろう大きな噴水がある。

そこを、プールのように遊んでいるモンスター達が多くいる。もちろん、魚人が多い。

「着いたああぁ！！」

「わっふうぅ！！」

咲夜歌とグラスが、浜辺に着いた時と同じ言葉を叫ぶ。イミラは、そうだな、と軽くあしらうと、ピンクのパーカーのポケットに入れてあった折りたたんだ小さな紙を取り出す。

外出するときいつもその格好よね。他に服を持ってないのかしら。

「行くぞ。ここから遠いから、遅れないようにしろよ。」

そうして歩き出したイミラ。咲夜歌もグラスも、心を躍らせながら着いて行った。

＊

イミラの目的地に着くまで、咲夜歌は海底都市の様々なものに一々目を奪われていた。

先程の、中央に位置する噴水のある広場では、高く吹き上がる水に圧倒されていた。

道中では、多くの人集りを作っていた笛を吹く魚人がいた。イミラを除いて、咲夜歌達は旋律に惚れながら、穏やかな気持ちになった。

更には、何やら魔法を使ったサーカスまで開催していたらしく、足を止めた咲夜歌達は、その時ちょうど、魚人が泡を使った魔法を披露している最中だった。

空中に浮かばせた無数の泡を、変幻自在に操っては形を変えさせる技を魅せた。ある時は、幾何学模様のように。ある時は、夜空の星のように。最後には泡を膨張させ、花火のように咲かせた。

観ていたモンスター達は、素晴らしい魔法を披露した魚人に盛大な拍手を送った。イミラを除いた、咲夜歌達も例外なく。

……

「ここか。」

イミラが突然言い出し、立ち止まる。グラスも咲夜歌も止まると、とある家に着いたことに咲夜歌は気がついた。

「ここが、風景画を受け取る人の？」

「そうらしい。」

イミラは見ていた紙を折りたたんでポケットに突っ込むと、咲夜歌とグラスに目を向ける。

「ここで待ってろ。すぐ戻る。」

片手で抱えていた大きな包みを抱えやすいように直すと、その家の玄関の前に立つ。ノックしてしばらく待つと、玄関口から、ガタイのいい男の魚人が現れた。

「風景画を依頼されたエフォル・ドーディンさんですね？」

「ああ、そうだ。」

「風景画をお持ちしました。」

といった会話が続く。少し飽きた咲夜歌は話しているイミラに背を向けて、この海底都市を見上げた。

海面の奥の空から降り注ぐ光は、まだ時刻は昼過ぎと判断できる。常に波立つ海面は、海底都市の地面を疎(まば)らに照らしていた。

後ろで扉の閉まる音が聞こえた。見ると、イミラと風景画を依頼したエフォルがいない。中に入って、風景画を飾る場所を検討しているのだろう。咲夜歌は浅いため息を吐く。

「まだかしら……早くほかの場所も見てみたいわ。」

「大丈夫だよサヤカ！時間は逃げても、海底都市は逃げないよ！」

急かす咲夜歌に、グラスは何のフォローになっているのかわからないことを言った。だが、咲夜歌をこれ以上飽きさせない為のフォローなんだと解釈した。

「…そうね！待とっか！……あ、ねぇねぇグラスちゃん！」

「？」

グラスは、首を傾けて頭の上に疑問符を出す。咲夜歌が手招きし、グラスを来させる。この時の咲夜歌の企むような顔は、大体良いことは起きない。咲夜歌はグラスの顔に手をゆっくり下から近づける。

直後、

モフッ

「……？？」

更に疑問符を増やすグラス。グラスの毛並みの揃った明るい茶色の首に宛がった咲夜歌の手が、擽るように動く。

「わっなにっ！？やめ、」

驚いたグラスは、慌てて咲夜歌の手に触れるが、咲夜歌は無表情のままグラスをじっと見つめる。こんな咲夜歌であるが、こういう場合は心の内で何かと怪しいことを考えているものだ。

あああぁぁぁカワイイィィ！！やっぱサイコウよッ！！ステキ！！

ほらね。手もずっと擽り続けて、グラスを困らせている。そんな時に、運がいいのか悪いのか、依頼人の家から出てきたイミラにその行動を見られてしまった。

咲夜歌の頭に、勢いよく人参がぶつかった。

＊

「ごめんなさぁいいぃーってぇ……」

じわじわと痛む頭を片手でさすりながら、咲夜歌はイミラに謝った。が、先を歩くイミラは振り返りもせず言葉も発しない。あれだけで相当怒っている。グラスはこの状況に困惑する。

「イ、イミラ！僕は別に大丈夫だったよ！あれでも！」

「兄貴が良くても俺が駄目だ。」

「過保護すぎだよぉ！！」

遂には、グラスからもツッコミがはいった。咲夜歌は目の前の寸劇のようなものを困り顔で見ていると、突如、はっとしたように気がつく。徐々に紅潮する頬。何かを抑えるように制服のリボンを触る。

そうだわ！よくよく考えればそうじゃないの！！

咲夜歌。それ以上考えてはいけないわ。

そう考えれば、このふたりが一緒に住んでいる謎がハッキリするじゃないの！

違うわ。貴方は大きな勘違いを犯している。

このふたり……できて

パァンッ！！

咲夜歌の右頬に……痛みが走った。咲夜歌は、訳がわからず、自分の右手を見つめる。

勝手に……？

咲夜歌の右手が、無意識に右頬をビンタしたようだ。その瞬間、どことなく確信が生まれた気がした。音に気づいたイミラとグラスは、振り返って咲夜歌を見る。

「……何してんだお前。」

イミラは状況を察しただろうか。咲夜歌にそう質問する。が、咲夜歌は当然何をしたかわからないでいた。

「わから……ない。」

そう呟くが、すぐに咲夜歌はごまかすように笑う。

「あ、あぁいやぁ、その、あんな事をしちゃった自分に対する、そのぉー、罰？をね！あ、あはは～。」

すると、心配していたグラスが咲夜歌に近寄る。

「そ、そんなことしなくてもいいんだよ！？」

「ご、ごめんね～……。」

咲夜歌は頭を掻いて謝る。グラスは咲夜歌の痛む頬を優しくさすってあげている。一方イミラは、咲夜歌を見据えていた。その呟いた言葉を聞き逃さなかったからだろう。

が、その咲夜歌の意図が掴めなかったのか、ため息を吐いた。

「……帰るぞ。」

「え、もう？」

予想外な言葉に、咲夜歌は驚いて聞き返した。

「ああ、今から帰らねぇと、家に着く時には日が暮れてるだろうしな。」

「そ……っか。わかったわ。」

さっきの事もあり、咲夜歌はまだ帰りたくないと強く言うことは出来ない。カメラを触りながら、仕方なくイミラの言うことを聞くことにした。

グラスも異論はないようで、うん、と頷いた。咲夜歌と同じように、まだここを満喫したいようだったが。