26/26

File26.ポンコツ女神の存在意義と、終わらない日常の損益分岐点について

セントラル・タワーの最上階。そこには豪華な玉座も、神々しい祭壇もなかった。あるのは壁一面を埋め尽くす巨大なサーバー群と、部屋の中央にぽつんと置かれたシンプルすぎる白いデスクだけ。

「ようこそ、九十九君。そして、不具合（バグ）を抱えた女神よ」

デスクの向こうに座っていたのは、光の集合体でも老人でもなく、疲れ切った顔をした少年のような姿の「意志」だった。彼こそが、この天界と全宇宙のシステムを管理する最高責任者――創造主（CEO）だ。

「イスルギが手間取ったようだね。君たちの主張は聞いている。『感情（エラー）』こそがエネルギーになると。だが、それは非効率だ。計算できない要素はシステムにとってリスクでしかない。咲耶。君の初期化は決定事項だ」

少年の言葉は絶対的だった。反論の余地などない、完璧な計算式のように冷たい。

だが、私は一歩前に出た。懐からこれまでの報酬の数々を取り出し、デスクの上に並べていく。雪華の宝石、真実の反響鈴、未完の地図……。それらはサーバーの無機質な光の中で、温かな輝きを放っている。

「CEO。あなたの経営判断には重大な欠陥があります」

私はあえて挑発的に言った。

「あなたは『効率』を追求し、全ての魂を均一に管理しようとした。だが、見てください。ここにあるのは、あなたが『不良品』として切り捨てた魂たちが生み出した、『感謝』の結晶です」

私は咲耶を指差した。

「彼女は確かに計算ができません。すぐに泣くし、サボるし、経費を無駄遣いする。システムの観点から見れば明らかなバグです。しかし。そのバグがあったからこそあやかし達は救われ、その結果、各世界から天界へ送られるエネルギー（GDH）は過去最高値を記録している」

少年が少しだけ眉を動かした。

「データ上は確かにそうだ。だが、それは偶然の産物だ。再現性がない」

「いいえ、再現性はあります」

私は咲耶の肩に手を置いた。

「彼女の機能は『共感（エンパシー）』です。相手の痛みを自分の痛みとして感じ、共に迷い、遠回りをする。その『無駄な時間』こそが、傷ついた魂を癒やすための必須プロセス（リードタイム）なのです」

私は少年を真っ直ぐに見据えた。

「効率化とは無駄を省くことではない。『必要な無駄』と『不要な無駄』を見極めることです。彼女の存在は、天界というシステムが長期的に存続するための必要経費（コスト）だ。それを切り捨てるなら、あなたの経営は遠からず破綻するでしょう」

少年は沈黙した。部屋にサーバーの駆動音だけが響く。やがて彼はゆっくりと顔を上げ、咲耶を見た。

「君はどう思う？咲耶。自分がコストに見合う存在だと証明できるか？」

咲耶は震えていた。だが、彼女は私の手をそっと離し、一歩前へ出た。

「わかりません」

彼女の声は透き通っていた。

「私は九十九さんのような難しい計算はできません。自分がどれだけ役に立っているのかもわかりません。でも……」

彼女は胸に手を当てた。

「誰かが泣いていたら放っておけないんです。誰かが笑ってくれたら私も嬉しいんです。それが『バグ』だと言うなら……私はバグのままでいたいです。神様としての機能なんていらない。私は九十九さんの隣で、あやかしさん達の話を聞いて、一緒にお茶を飲んで……。そうやって、『お疲れ様』って言いたいだけなんです！」

彼女の瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた。その涙が床に落ちた瞬間、部屋中のサーバーが一斉に明滅した。エラー警告ではない。柔らかな虹色の光だ。

「ふっ」

少年が小さく笑った。

「論理（ロジック）で攻めてくるかと思えば、最後は感情論か。これだから人間かぶれは扱いにくい」

彼は端末のキーを一つ叩いた。部屋中に響いていた警告音が消え、静寂が戻る。

「承認しよう。特別プロジェクト『異世界転生課』の存続を認める。ただし条件がある」

少年は私に向かって指を立てた。

「今後もその『非効率な利益』を出し続けること。もし一度でも赤字（エネルギー不足）になれば、即刻解体だ。 ……いいな？」

「承知しました」

私は深く頭を下げた。

「我々にお任せを。必ずやご期待以上の成果を提供してみせましょう」

少年は興味なさそうに手を振った。

「さっさと行け。それと、その騒がしい連中も連れて帰れ。私の庭が汚れる」

窓の外を見ると、帰る準備をするあやかし達がこちらに手を振っているのが見えた。

「ありがとうございます！ CEO様！」

咲耶が満面の笑みで叫ぶと、少年は少しだけバツが悪そうに顔を背けた。

帰り道。光の階段を降りながら、咲耶がスキップ交じりに言った。

「やりましたね、九十九さん！完全勝利です！これでまた、あのお店でマカロンが食べられます！」

「君ね、さっきの感動的な演説はどこへ行ったんですか。それに条件を聞いていたでしょう。これからも利益を出し続けなければならない。つまり仕事は山積みだということです」

「ええーっ！？休みはないんですかぁ！？」

「あるわけないでしょう」

私は彼女の背中を押した。

「さあ、走りますよ。神保町の家賃も、君の給料も稼がなきゃならないんですから」

九十九経営コンサルティング・異世界転生課。神保町の路地裏にある、古びた雑居ビル。そこには今日も、雨宿りをするように迷える人外たちが訪れる。

ガラガラガラ。引き戸が開く音。

「あの、ここは異世界に行けるって聞いたんですけど……」

入り口に立っていたのは、ボロボロになったAIロボットだった。「人間になりたい」と願う、悲しき機械の魂。

「九十九さん！お客様です！」

咲耶がエプロン姿で駆け寄る。オサキが呆れ顔でお茶を淹れる。私は新聞を置き、眼鏡の位置を直した。

「いらっしゃいませ。当事務所へようこそ。あなたのその『叶わぬ願い』、我々が最適な形でマネジメントいたしましょう」

さて、仕事の時間だ。この世界に迷える魂がある限り。そして、このポンコツ女神が私の隣で笑っている限り。

私たちのビジネスは、終わらない。

登場人物紹介

◆九十九（つくも）

　九十九経営コンサルティング所長。『異世界転生課』の最高責任者であり、監査役。クライアント（魂）の深層心理と本当の願望を見抜き、最適な転生先（キャリアパス）を提示する。緑茶が好き。

◆オサキ

　九十九の有能な秘書兼調査役。九十九の指示で膨大な異世界のデータベースを検索・管理し、主人（九十九）に絶対の忠誠を誓う。稲荷寿司が好き

◆咲耶（さくや）

　天界から出向してきた『異世界転生課』の新人担当官（女神）。非常に真面目でクライアント想いだが、致命的にポンコツで泣き虫。とにかく甘いものが好き

宜しければ、ブックマーク、評価、宜しくお願いします！！