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File 25：顧客たちの逆襲と、カオスという名の調和について

チリーン、という鈴の音が戦場の空気を震わせた。だが、数秒経っても何も起こらない。ただ冷たい風が吹き抜けるだけだ。

イスルギが鼻で笑った。

「何が起きるかと思えば。ただの脅しか。貴様がどれほど優秀なコンサルタントかは知らんが、ここは天界だ。下界の契約など、ここでは紙切れ一枚の価値もない」

彼は右手を振り下ろした。

「総員、放て。不純物を浄化せよ」

空を埋め尽くす天使の軍勢が一斉に弓を引き絞る。放たれた光の矢は雨のように降り注ぎ、私と咲耶、そしてオサキを串刺しにしようと迫った。

「きゃあ……！」

咲耶が目を瞑り、身体を縮こまらせる。

だが。その矢が私たちに届くことはなかった。突如として、私たちの頭上に巨大な「亀裂」が走ったからだ。空間そのものがガラスのように砕け散り、そこから猛烈な吹雪が吹き荒れた。

「……お待たせしました、九十九様」

透き通るような冷気が光の矢を空中で凍てつかせ、氷の結晶に変えてバラバラと落とした。吹雪の中から現れたのは、白無垢姿の美しい女性。 File 3のクライアント、雪女のミユキさんだ。彼女の隣には、以前よりも少し顔色の良くなった老人の姿もある。どうやら、あちらの世界で寿命を全うし、今は霊体として彼女に寄り添っているらしい。

「な、なんだ！？」

イスルギが狼狽する間もなく、今度は左右の空間が裂けた。

「ヒャッハー！久しぶりだなコンサルタント！草刈りの仕事も一段落したから、手伝いに来てやったぜ！」

疾風と共に飛び出してきたのは、両手に巨大な鎌を持った三匹の獣、鎌鼬の三兄弟だ。彼らは目にも止まらぬ速さで天使たちの間を駆け抜け、その手に持った弓の弦だけを正確に切り裂いていく。 File 5での「草刈り」経験を経て、彼らの鎌捌きは神業の域に達していた。

「貴様ら、何者だ！許可なく神域に侵入するなど……！」

天使の一人が叫ぶが、その声は重低音にかき消された。ズシン、ズシンという地響きと共に、巨大な木彫りの熊――File 14の熊五郎さんが仁王立ちで現れたからだ。彼は放たれた魔法攻撃をその分厚い胸板で全て弾き返し、ニヤリと笑った。口には立派な鮭ではなく、天使の槍を爪楊枝のように咥えている。

「俺は不動のガーディアンだ。俺の後ろには、指一本触れさせねえよ」

次々と開くゲート。そこから現れるのは、私たちが送り出してきた「元・厄介者」たちだった。

筋肉の美しさを誇示しながらポーズを決める人体模型のジンさん。彼に感化されたスケルトンの軍団が、カチャカチャと骨を鳴らして行進してくる。空からは、ビニール傘の青年が展開した巨大な透明シールドが我々をドーム状に覆い守っている。足元からは、市松人形のイチさんが操る黒髪の波が押し寄せ、天使たちの足を絡め取って動きを封じる。

「これは……どうなっている！？」

イスルギが美しい顔を歪めて叫んだ。

「なぜ、あやかし風情がここに干渉できる！ここは絶対の秩序で守られた聖域のはずだ！」

私は呆然とする咲耶の肩を抱き寄せ、イスルギに告げた。

「秩序？笑わせないでください。あなたが『非効率』として切り捨てた彼らは、異世界という過酷な現場で、それぞれが『神』に近い存在へと進化しているんですよ」

私は戦場を見渡した。それはまさにカオスだった。統一された制服を着た天使の軍団に対し、こちらは妖怪、付喪神、アンデッドと、統一感の欠片もない。だが、不思議とそこには調和があった。

鎌鼬が切り開いた道を熊五郎さんが固め、雪女が援護し、人体模型が指揮を執る。それぞれが自分の「強み」と「弱み」を理解し、パズルのピースのように噛み合っている。それは管理された軍隊よりも遥かに強固な、信頼という名のチームワークだった。

「おい、そこの羽根つき野郎ども！お前らなんか弱っちくて最高だぜ！さっさと家に帰ってママのおっぱいでも吸ってな！（意訳：お前ら強いな！でも負けないぞ！）」

天邪鬼のアマノ君が、逆説のマスクを着けたまま叫ぶ。その罵倒（応援）を受けた妖怪たちの体に、力がみなぎっていくのが見えた。

「九十九さん……」

咲耶が涙を浮かべて彼らを見つめている。

「みんな、来てくれたんですね。私のこと、忘れないでいてくれたんですね」

「ええ」

私は頷いた。

「あなたが彼らのために流した涙も、一緒に悩んだ時間も無駄ではなかった。これは、あなたが築き上げた『ポートフォリオ（資産）』ですよ」

咲耶の体が淡い光を帯び始めた。透けていた指先に赤みが戻ってくる。彼女が彼らを「認識」し、彼らが彼女を「守りたい」と願う。その相互作用が、消えかけていた彼女の存在を強烈に「定義」し直しているのだ。

「おのれ……！不純物どもが！」

イスルギが杖を掲げた。塔の頂上からまばゆい光が集束する。個々の力では太刀打ちできない、システムそのものによる強制排除プログラムだ。この一撃は、あやかし達をまとめて消滅させる威力がある。

「システム管理者の権限において命ずる。全データ、完全消去！」

極太のレーザーが天から降り注ぐ。熊五郎さんの防御も、ビニール傘のシールドも、これには耐えられないかもしれない。皆の顔に絶望が走った。だが、私は動じなかった。

懐からFile 4で手に入れた『黒電話』の報酬――『雪華の宝石』と、File 12の『遮音のイヤーカフ』を取り出し、同時に発動させた。

「悪いが、その命令は届かない」

私が宝石を掲げた瞬間、降り注ぐレーザーの「時間」が凍結した。光の奔流が空中で静止画のように固まる。そしてイヤーカフの力で、イスルギの発した「消去」という音声コマンドそのものをノイズとしてカットした。

「な……ッ！？」

イスルギが愕然とする。

「私のコマンドが、拒否されただと！？」

「アナログを舐めるなと言ったでしょう」

私は凍りついたレーザーの下を悠然と歩き出した。最新のデジタルシステムも、電源コードを抜けばただの箱だ。物理的な遮断には勝てない。

「さあ、道は開いた」

私は咲耶の手を引いて走り出した。

あやかし達が左右に分かれて道を作る。まるでモーゼが海を割った時のように、混沌とした戦場に一本の道が生まれた。

「行けーッ！女神様！」

「九十九の旦那！ここは俺たちに任せろ！」

背中から聞こえる頼もしい声援。咲耶は走りながら何度も振り返り、彼らに手を振った。

「ありがとう！みんな、ありがとう！」

私たちは混乱する天使の軍勢を突破し、セントラル・タワーの入り口へと滑り込んだ。背後で重厚な扉が閉まる音がする。外の喧騒がふっと遠のいた。

塔の中は静まり返っていた。螺旋階段が遥か上空へと続いている。ここが天界の中枢。全ての魂を管理するメインフレームのある場所だ。

「……はぁ、はぁ」

咲耶が膝に手をついて息をする。その姿はもう幽霊のようには見えなかった。汗をかき、息を弾ませる、生きた女神の姿だった。

「九十九さん」

彼女が顔を上げる。その瞳には、かつてないほど強い光が宿っていた。

「行きましょう。私、思い出しました。私が何のために、あの事務所にいたのか。そして、これから何をすべきなのか」

「いい顔になりましたね」

私は乱れたネクタイを直した。

「ここから先は武力行使ではありません。最終プレゼンテーションです。天界という巨大企業に対し、我々が提示する『新しい経営戦略』。失敗すれば即解雇（消滅）。成功すれば……世界が変わる。準備はいいですか、咲耶さん」

「はい！」

私たちは顔を見合わせ、頷いた。長い階段を一歩ずつ登り始める。その足音は静寂な塔の中に、確かなリズムで響き渡った。

登場人物紹介

◆九十九（つくも）

　九十九経営コンサルティング所長。『異世界転生課』の最高責任者であり、監査役。クライアント（魂）の深層心理と本当の願望を見抜き、最適な転生先（キャリアパス）を提示する。緑茶が好き。

◆オサキ

　九十九の有能な秘書兼調査役。九十九の指示で膨大な異世界のデータベースを検索・管理し、主人（九十九）に絶対の忠誠を誓う。稲荷寿司が好き

◆咲耶（さくや）

　天界から出向してきた『異世界転生課』の新人担当官（女神）。非常に真面目でクライアント想いだが、致命的にポンコツで泣き虫。とにかく甘いものが好き

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