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ダンジョンは、鬼教官のナビ付きで

「じゃ、決まりだ。荷物は、俺のインベントリに『戻す』。……クロエ、お前が先陣だ。ドアを開けろ。宿屋の外がどうなってるか確認するぞ」

「お、おう！任せとけ！」

俺のいつもと変わらない（むしろちょっと面倒くさそうな）声に、三人の緊張が（少しだけ）解れる。クロエがパーティーの斥候として、覚悟を決めた顔で宿屋のドアに手をかけた。

「……ユート。ドアがなんか、紫色に光ってるぜ…」

「ああ、魔力の『結界』だ。触ると痺れるやつな。脇の『壁』からぶち破って出ろ」

「ええ！？宿屋の壁だぞ！？」

「もう『宿屋』じゃない。ダンジョンの『壁』だ」

俺はララに向き直る。

「ララ、やれ。お前の『モンク』の力見せてみろ。そこ、ちょうど『昨日の雨漏り』で脆くなってる」「（そこまで、見てたのかにゃ！？）…よし、いくぞ！にゃあああ！」

ララの（アダマンタイト練り込み）拳が、宿屋の壁を轟音と共に粉砕する。

「「「うわ……」」」

壁の外に（無理やり）出た三人が、絶句した。

宿屋の廊下は存在しない。

そこは、紫の水晶がぼんやりと光る、不気味な洞窟通路に完全に変貌していた。

俺たちがいた宿屋は、まるで『癌』のようにダンジョンの壁に取り込まれていたのだ。

「ひっ…」

ミミが、俺の服の裾を強く握りしめる。

「なんだよ、これ…！アークライトの街は！？他の皆は！？」

クロエがパニックになりかける。

（……はぁ。うるさい）

俺は、そんな三人の（新鮮な）反応を静かに見下ろす。

「慌てるな。俺の【索敵】が全部見えてる」

「「「！」」」

俺はもはや、彼女たちにとって（メシの次に）絶対の『安心材料』となった、最強の『師匠（仮）』モードに入る。

（……よし。この第一層は、ゴブリンとスライムとコボルトがメインか）

（２周目の時と全く同じパターンだ。芸がない）

俺は、このダンジョン（卒業試験）の完璧な『カンニングペーパー』（俺の記憶）を脳内で開く。

そして、この（４周目にして）初めての『パーティー指揮』を淡々と開始した。

「――クロエ」

「お、おう！」

俺のいつも通りの『訓練』と全く同じトーンの声に、クロエの体がビクッと反応する。

「２時の方角、３０メートル先。天井の亀裂の影。そこに『隠し通路』がある」

「（は！？なんで、そんなもんが、見えるんだよ…！？）」

クロエが（心の声だだ漏れで）驚愕している。

「そこから先行して罠の配置だけ報告しろ」

俺は言葉を切る。

「ただし、３メートル進んだら右に跳べ。『感圧式の矢』が左の壁から３本飛んでくる」

「（（（そこまで、見えてんのかよ（にゃ・ウサ）！？）））」

ララとミミもドン引きしている。

「ら、ラジャー！」

クロエは、もはや俺の言うことが理解できなくても、絶対に『正解』であるとこの一ヶ月で骨身に沁みていた。

彼女の（新調した『闇夜の革鎧』に）身を包んだ姿が、【隠密】スキルで闇に溶けるように消えた。

「次、ララ」

「は、はいにゃ！」

ララが、緊張で虎耳をピーン！と逆立てている。

「クロエが先行したら、俺たちも進む。次の角を曲がった先に敵がいる」

「（もう、敵！？）」

「敵は『硬化スライム』だ。たぶん五体」

「スライム！？余裕だにゃ！」

ララが自分の『肉球ガントレット』をカチカチと鳴らす。

「甘い」

俺は彼女の（一ヶ月経っても変わらない）『脳筋』な思考を一蹴する。

「あのタイプは物理攻撃を無効化する。だが、お前の『モンク』の『闘気』を込めた拳なら貫ける」

「（え？）」

「核は、中心からやや右だ。そこだけを狙え。一撃で仕留めろ」

「（右！？そんな、ピンポイントで！？）」

ララが意味がわからないという顔をしている。

「最後、ミミ」

「は、はいぃぃぃっ！」

ミミがこの世の終わりのように震えている。

「お前が、一番重要だ」

「（ひっ！？）」

ミミの兎耳が完全にペタンと伏せられた。

「ララがスライムに突っ込む前に、通路を曲がったらすぐに詠唱を開始しろ。『シールド』をララに」「え？あ、はい！」

「敵の初撃はスライムの『酸』だ。ララが避けきれない軌道で飛んでくる。お前の『シールド』が0.5秒でも遅れたらララの『虎斑の道着』が溶けるぞ」

「（（（溶ける（（（！？）））（（（へそ出しが！？）））」

（ミミと（物陰に潜む）クロエの心の声がハモった）

「（にゃ！？ララのお腹が！？）」

「ぜ、絶対守りますウサ！」

ミミの顔が恐怖と『使命感』で真っ青になった。

「（……よし。行け）」

俺が顎でしゃくると、三人は緊張でガチガチになりながらも、この一ヶ月で叩き込まれた『連携』を開始した。

（クロエ、先行…よし。３メートル、ストップ。右へ跳躍！）

ヒュン！ヒュン！ヒュン！

クロエがいた場所を、三本の毒矢が通過する。

「（ひっ！？ほ、本当に飛んできた…！？）」

クロエの（俺への）畏怖がさらに深まった。

「（ララ、ミミ、行け！）」

「にゃあああ！」

「（詠唱開始！）」

角を曲がった瞬間、ララが五体の（不気味に蠢く）スライムに突撃する！

同時に、スライムたちがララに向けて『酸』を吐き出した！

「【聖域の盾（ホーリー・バリア）】！」

「（間に合ええええええ！）」

ジュウウウウウ！

ミミの（必死の）詠唱が0.1秒早かった。

酸の飛沫がララに届く直前で光の壁に弾かれる！

「今だ、ララ！『核』を叩け！」

「（右！中心からやや右！）にゃああああ！」

ララの（闘気をまとった）拳が硬化しようとするスライムの急所（俺が指示した、ピンポイントな一点）を的確に打ち抜く！

ボシュン！ボシュン！スライムたちが一撃で塵になって消えていく。

「…………」「…………」「…………」

戦闘は一瞬で、終わった。

三人は自分たちが今何をしたのか理解できず呆然としている。

「……す、すごい…！お姉ちゃん、すごいにゃ！」

「わ、わたくし、やりましたウサ…！」

「（……なんだよ、アイツ…。なんで全部お見通しなんだよ…！）」

クロエが物陰から戻ってきた。

俺はそんな三人に、一言だけ告げる。

「次、行くぞ。コボルトが三匹、左の通路からこっちに向かってきてる」

「「「（（（早っ！？）））」」」

俺の完璧すぎる（４周目の）ナビゲートで、三人は驚くほどスムーズにダンジョンを（まるで、作業のように）進んでいった。

「（……チッ。また面倒ごとだ）」

第一層を半分ほど攻略したその時。

俺の【索敵】が、前方の大広間のような場所で複数の『人間』の悲鳴と『魔物』の雄叫びを捉えた。

「クロエ、ストップ」

「ん？どうした、ユート？今乗ってきたとこだったのに」

「（お前が、一番、戦闘狂になってるぞ…）……前方に生存者だ。魔物（ゴブリン）に囲まれてる」

「なに！？助けに行くぞ！」

「待て、馬鹿。突っ込むな」

俺たちは音を殺し、大広間を高台から覗き込んだ。

「ひいいい！助けてくれえ！」

「く、来るな！私は、クレメント侯爵の縁者だぞ！無礼を働けばただでは済まさんぞ！」

「（……うわぁ）」

俺は最悪の（面倒くさい）生き残りを引き当ててしまったと額を押さえた。

ゴブリンに囲まれていたのは、豪華な（今は、泥だらけの）絹の服を着た肥えた『貴族の男』とその震える『侍従』たち数人だった。

（中央広場で朝市でも見に来ていたのか…？）

「ユート！どうする！助けるんだろ！？」

クロエがうずうずしている。

（……はぁ。見てしまった以上、放置すれば俺の（元・勇者の）寝覚めが悪い）

「……クロエ、ララ、ミミ」

「「「おう！（にゃ！）（ウサ！）」」」

「訓練通りだ。――やれ」

「「「（（（待ってました！）））」」」

俺のGOサインが出たと同時に。

三人の『美少女お仕置き部隊』が高台からゴブリンたちのど真ん中に舞い降りた。

「（クロエ、右から二番目！）」

「（ララ、真正面のデカいやつ潰せ！）」

「（ミミ、貴族ごと『シールド』で守れ！）」

「「「（（（ラジャアアアア！）））」」」

阿鼻叫喚だったのは、むろんゴブリンたちの方だった。

一ヶ月間、俺に（みっちり）しごき抜かれた三人の『連携』はEランク（ゴブリン）の烏合の衆ごときに崩されるほどヤワではなかった。

「お、おお……！な、なんだ君たちは！？」

肥えた貴族が、自分たちを瞬く間に救ってくれた三人の（泥だらけだが）美少女たちを呆然と見上げる。

「（……チッ。面倒くさいのが、増えた）」

俺は高台の上で舌打ちをしながら、この（役に立たない）『荷物』たちをどうやって最下層まで連れて行くか、新たな『育成プラン（？）』を練り直すのだった。

俺たち『スローライフ希望』の、ダンジョン攻略はこうして序盤から想定外の（面倒くさい）『お荷物』を抱えることになったのである。