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最強勇者、うっかり添い寝される

アークライトでの最後の夜。

俺は、騒がしい『遠足前』の子供たちを（半ば強引に）寝かしつけ、一人窓辺で二つの月を眺めていた。

（……やれやれ。騒がしくなったもんだ）

４周目の人生。

俺が望んだのは、誰にも縛られない静かで平穏なスローライフだったはずだ。

だが、今、俺の背後（ベッド）では、三人の美少女が明日の旅立ちに胸を躍らせて、健やかな寝息を立てている。

（……まあ、悪くない）

俺は、そう結論づけて、自分用の（床に敷いた）寝袋へと滑り込んだ。

この一ヶ月の（鬼教官としての）疲労もある。

すぐに眠れるだろう。

俺は、静かに、目を閉じた。

（……ん？）

意識が浅い眠りに落ちかけた、その時。

モゾ……モゾ……。

まず、右側から布の擦れる音。

そして、俺の寝袋の隙間から、小さなしかし驚異的な（猫のような）しなやかさで、何かが滑り込んできた。

（……こいつは）

「……にゃ……。お兄ちゃん、あったかい……。ララの『抱き枕』……すぴー……」

俺の右腕に、しっかりと（獲物のように）抱きつき、満足そうに喉を鳴らしたのは妹虎のララだった。

（お前、いつの間に俺の寝袋に…？って、寝るの早すぎだろ！）

俺が右腕の自由（と、そこに当たる柔らかい虎耳）に困惑していると、今度は左側。

モゾ……モゾゾゾ……。

「……あ、あの……ララちゃん、ずるいですウサ……。わたくしも、ユートさんのそばが……あったかいウサ……すぅ……」

左腕にそっと、しかし確実に寄り添ってきたのは、姉兎のミミ。

（お前もか！お前はもっと警戒心が強いんじゃなかったのか！？）

彼女の（非常に豊かな）胸の感触が、薄い寝間着越しに、俺の左腕に明確に伝わってくる。

「（……ぐっ！これは、マズい！）」

俺（中身は実質４７歳）の理性がけたたましい警報を鳴らす！

そしてダメ押し。

（頭上（ずじょう））

モゾ……。

「……ふー……。やっぱ、師匠の『匂い（魔力？）』が一番落ち着くぜ……。ボクの特等席（とくとうせき）……」

俺の寝袋の、ちょうど頭の部分（枕元（まくらもと））に、クロエが自分の枕（もちろん俺が買った）を持ち込み、俺の（寝袋越しの）頭に自分の頭を「こつん」と乗せて寝息を立て始めた。

彼女の赤毛が俺の鼻先をくすぐる。

（…………）

右腕に、ララ（虎）。

左腕に、ミミ（兎）。

頭上に、クロエ（弟子）。

俺の寝床は、完全に『獣の巣』あるいは『美少女の密室』と化していた。

三方向から、少女たちの温かい寝息と柔らかい感触、そしてシャンプー（俺が選んだ）の甘い匂いに完璧に包囲されていた。

（……俺の、スローライフは……）

だが。

不思議と、不快感はなかった。

３度の人生。

勇者として、大賢者として、剣聖として。

常に孤独で、緊張の糸を張り詰めさせ、誰にも背中を預けずに戦い続けてきた。

こんな風に無防備に、誰かの（それも、か弱いはずの少女たちの）温もりに包まれて眠る夜など、４度の人生でただの一度も無かったのだ。

（……はぁ。もう、どうにでもなれ）

俺は、諦めて思考を放棄する。

（……まあ、索敵スキルはずっと起動してるし、大丈夫だろ…）

少女たちの温かい寝息に包まれ、ユートの意識は３度の転生で最も穏やかな眠りへと、ゆっくりと落ちていった。

――それが、彼の４周目における、最初で最大の「うっかり」だった。

３度の人生で張り詰めていた緊張の糸が、この手に入れてしまった『家族』の温もりによって致命的に、緩んでいたことに、彼はまだ気づいていなかった。

ピピピピピピピピ！！！！

（警報音！！警報音！！）

けたたましい（脳内の）アラームが、ユートの最も深い意識を無理やり引きずり出した。

「（！？）」

穏やかな眠りからの強制覚醒。

【索敵（広域・パッシブ）】が、最大級の『脅威レベル：S（魔王級）』を検知し、けたたましい警報を鳴らしていた！

「しまった！」

俺は、自分にしがみついていた三人の（温かい）重りを振り払うようにして、ベッドから飛び起きた。

「んにゃ！？」

「ひゃっ！？」

「ふごっ！？」

寝ぼけ眼の三人が、床に転がり落ちる。

「ユート！？何だよいきなり！」

「お兄ちゃん、地震（じしん）！？」

俺は彼女たちの悲鳴を無視し、窓の外に目をやった。

そして、絶句した。

「……嘘、だろ」

夜が明けている。

だが、その夜明けの光は燃え盛る「炎」の赤い光だった。

アークライトの街が、燃えていた。

「（いつの間に！？【索敵】は！？）」

俺は、自分のスキルを（初めて）疑う。

だが、答えはすぐに分かった。

「（街の外から、魔物の大群！これは、オークと…ゴブリンだけじゃない！オーガもいる！ Bランク級が、数百…！？）」

【索敵】のマップが、街の外壁を埋め尽くす、無数の『緑色（敵対）』の光点で真っ赤に染まっていた。

だが、それだけではなかった。

「（それに応じるように、街の『内部』それも、中央広場付近から、一斉に立ち昇る邪悪な魔力！？）」

【索敵】が、内部にも、複数の『赤黒い（魔族）』光点を表示していた。

（外と内からの、同時奇襲！？）

（俺が、寝ている（うっかりしている）間に、完璧に包囲されていた…！？）

「（しまった！スキルは『起動』していたが、俺の『意識』が完全に『平穏』に慣れきってこの異常な『潜入』を見逃したのか！）」

俺は４周目にして、初めて自分の『油断』を呪った。

ギャアアアアア！ドオオオオオン！

住民の悲鳴と、騎士団の（明らかに混乱している）号令がここまで聞こえてくる。

騎士団は完全に不意を突かれ混乱し、住民は逃げ惑っていた。

「みんな！」

俺は寝ぼけていた三人に、今までの人生で出したことのないような鋭い声を張り上げた。

「起きろ！訓練じゃない、本番だ！装備を整えるんだ！」

「「「！」」」

俺の本気の『殺気』を含んだ声に、三人の顔色が一瞬で変わる。

「ゆ、ユート！？」

「お兄ちゃん、本気だにゃ…」

「こ、怖い…！街が…！」

「説明は後だ！生きたかったら、この一ヶ月の訓練を思い出せ！荷物はいい、戦闘装備だけだ！急げ！」

「「「はい！（にゃ！）（ウサ！）」」」

俺たちは、旅立ちの前夜に（奇しくも）完璧にパッキングしていた戦闘装備を、この一ヶ月の訓練の成果で、驚異的なスピードで装着していく。

「ユート、どうする！ギルドに行くか！？」

クロエが、ミスリル短剣を握りしめながら叫ぶ。

「いや、一番ひどいのは、中央広場だ！」

俺は、窓から広場の方を睨む。

【望遠】スキルがそこでの戦闘をクリアに映し出した。

「（あれは……！）」

見覚えのある（プロローグで魂だけ見た）二人の男女が、必死に応戦しているのが見えた。

金髪のいかにもな『勇者』然とした青年（佐藤健太）。

銀髪の、おしとやかな『聖女』らしき少女（セレスティーナ）。

「（あれが、今代の『勇者』と『聖女』か！）」

だが、彼らの戦闘はあまりにも「お粗末」だった。

勇者は、やみくもに聖剣を振り回し、魔族たちは、それをまるで「遊ぶ」かのようにいなしている。

聖女は、後方で震えながら、ただ回復魔法（の詠唱）をしているだけだ。

「（ダメだ！あれは、誘い込まれてる！）」

魔族たちは、明らかに二人を「生かさず、殺さず」広場の中心へと誘い込んでいた。あれは、

罠だ。何か、デカい『術』の生贄にする気だ。

（……面倒くさい）

（面倒くさいが、ここで『勇者パーティー』が全滅したらこの世界は、バッドエンド確定だ！）

（俺の４周目のスローライフ（と、この三人の平穏）も、全部パーだ！）

「させるか！」

俺は決意し、愛剣（インベントリから取り出した『一番目立たない聖剣』）を握りしめ、宿のドアを蹴破ろうとした。その瞬間だった。

広場にいた魔族のリーダー格（ローブの男）が、何かを察知したかのようにニヤリと笑った（気がした）。

そして、右手に禍々しい『紫色の宝玉』を高々と掲げた。

「（ヤバい！あの魔力パターンは…！空間固定型の大魔術…！？）」

俺の思考と、魔族のリーダーの詠唱が重なる。

「時は満ちた！我が王の礎となれ！喰らえ、『大監獄（アビス・プリズン）』！」

「「「（（（！？）））」」」

次の瞬間。

眩い紫色の光が、中央広場一帯を包み込んだ。

それは勇者と聖女だけでなく、俺たちがいるこの宿屋もろとも、空間を巻き込んで。

「（しまった！『転移』じゃない！この座標ごと、『別次元』に固定する気か！）」

ギギギギギ……！

窓の外の景色が、アークライトの街並みが、まるで安物のガラス細工のように、凄まじい勢いで歪んでいく。

「「「きゃあああああああ！（にゃあああ！）（ウサあああ！）」」」

三人の悲鳴と、俺の（４周目にして、最大の）焦りが、異次元の闇へと吸い込まれていった。