ダンジョンニートは隠居したい

第6話 さあ、働こう

　……あーあ、マジで来ちまった。

　昨日の時点でこうなるとは分かっていた。分かってはいたが、実際に足を運ぶと違うもんだ。

　目の前にあるのは、大きな木造の建物。荷馬車が横付けされていて、男たちが忙しそうに荷を運んでいる。中からは木材を叩く音や、男たちの掛け声が響いていた。

　──まさに『仕事場』って感じだ。

「ここであってるんだよな……？」

手に持った紙の地図と照らし合わせて、もう一度確認する。うん、間違いない。嫌になるほどドンピシャだ。

　……はあ、気が進まねぇ。

　だが、どれもこれも飯のためだ。

　昨日の時点で、こんなことは覚悟していた。

　俺はため息をつくと、大きく一歩を踏み出した。

　倉庫の中は思ったより広かった。とはいえ物がごった返しており、通路は狭い。木材や木箱、麻袋がそこら中に積まれ、男たちが忙しそうに動き回っている。何かの仕分け作業をしているようだが、俺にはさっぱりだ。

「おう、やっぱり来たな」

　唐突に声をかけられる。顔を上げると、例の胡散臭い男――ゼクスがニヤニヤ笑いながら、嬉しそうに立っていた。

「……うるせぇよ」

　とりあえず一蹴。

　適当に返しつつゼクスを睨むが、全く気にする様子もなく、むしろ笑みを深めやがった。

「来るとは思ってたけど、ホントに来てくれるってのは嬉しいねぇ」

「なんだ、確信してたんじゃないのかよ」

「だってお前、働きたくねぇって全力で拒否してたじゃねぇか」

「……別に、それは今も変わらん」

　金さえあれば俺がこんなとこに来るはずない。ルゼさえ見つかれば、仕事が途中でも気にせずバックレるつもりだ。

　ゼクスはそんな俺をじろじろと観察し、ふっと笑う。

「まあまあ、そんなツンケンすんなって。まずは……そうだな、飯でも食うか。昨日のパン一つじゃ足りてねぇだろ？」

「まあな」

「ほら、こっち来い。朝食は用意してある」

「こんなすぐ……いいのか？」

「おう。腹が減ってちゃ、まともな仕事もできねぇからな」

　どうやら昨日言っていた「飯を食わしてやる」ってのは本当らしい。俺は少し迷ったが、黙ってゼクスの後をついていった。

　倉庫の奥には簡易的な食堂のような場所があった。丸い木製のテーブルがいくつか並び、そこに座って飯を食っている男たちがいる。粗野な連中ばかりだが、雰囲気は悪くなさそうだ。

「おい、新入り連れてきたぞー！」

　ゼクスが声をかけると、男たちがこちらを見た。

「お、あんたが新入りか？」

「ゼクスが連れてきたってことは、また面白い奴か？」

「ま、よろしく頼むぜー」

　軽く挨拶されるが、俺はなんて返せばいいのか分からず、ただ頷くしかなかった。

「……よろしく」

　ぎこちない返事になったが、男たちは特に気にすることなく、また飯に戻る。社交性ゼロの俺にはありがたい反応だ。

「ほら、ここに座れ」

「あ、ああ」

　ゼクスがとある席を指さした。そこには今の俺にとって、豪華すぎるほどの料理が並んでいた。

「……これ、俺のか？」

「おう。食えよ。タダ飯なんて久しぶりだろ？」

　──野菜のスープ、焼きたてのパン、そして干し肉の盛り合わせ。

　まじか。最高か？

　目の前に置かれた飯を見た瞬間、どうでもいいことは吹き飛んだ。それはもう、一心不乱にかぶりついた。

「……おいおい、お前犬かよ」

　ゼクスが苦笑いしているが、無視だ無視。今は待ちに待った飯の時間だ。

「いい食いっぷりだな。たらふく、食うのは構わないが……当然、食った分は働いてもらうからな？」

「……わかってるよ」

　そりゃそうだ。世の中そんなに甘くねぇ。

　スープを飲み干し、俺はゼクスに尋ねる。

「で、週に何日働けばいいんだ？」

「基本、週六だな」

「しゅ、週六！？」

「当たり前だろ、仕事だぞ」

　当たり前ってなんだよ、そんなの知らねえよ。　

……てか、週六って普通にキツくね？

「でもまあ、そんなブラックな環境じゃねぇよ。飯と寝床は保証するし、給料もそれなりに出す。まあ、お前がまともに働けるかどうかは怪しいがな」

「……ああ、それは否定できねえな」

　俺の生活スタイルを考えたら、毎日働くってだけでも地獄のように感じる。

「とりあえずやってみろよ。意外と向いてるかもしれねぇぞ？」

「向いてるって、適当言わないでくれよ」

「ま、それはやってみてからのお楽しみだな」

　──お楽しみじゃねぇ、どう考えても地獄だろ。

　そんな会話を交わしているうちに、朝食はほとんど食い終え、空腹も解消された。これで当分動けるだろう。

「で、お前さ」

　ゼクスが俺をじっと見ながら、ぽつりと口を開く。

　うわ、またなんか来るのか……？

「よくわかんねえけど、眼帯ずっとしてるよな？」

「……」

　思わず手が止まる。

　この話題……いつかは来ると思っていたが、まさか初日から直球で突っ込んでくるとは。

　デリカシーってのを知らないのか？

「何か理由があんのか？」

「いや、ちょっとな。昔の傷だよ」

「じゃ外せよ」

「は？　嫌だよ。話聞いてなかったのか？」

「お前なぁ……」

　ゼクスが呆れたようにため息をつく。

「別に気にしねぇけどよ、暑くないか？」

「暑くないっての」

「へえ、俺なら鬱陶しくて外しちまいそうだけどな」

「そうかよ、俺は外さない。ほっといてくれ」

　そう、絶対に外せない。右目に宿るのは、血のように深い紅色の瞳──悪魔の証だ。

　これを見た瞬間、どんな奴でも態度を変えるだろう。だから、誰にも見せない。この瞳を隠すことで、ようやく俺は普通でいられる。

「ふーん、まあいいけどよ」

　ゼクスは飽きたのかそれ以上追及することなく、またすぐに話を変えた。

「んじゃ、本題の仕事の説明でもしますか」

　俺は内心ほっとしながら軽く頷いた。これ以上余計な詮索をされるのは面倒だし、興味が逸れたならそれに越したことはないだろう。

　ゼクスは椅子の背にもたれかかりながら、机の上の紙を適当に指で弾く。

「端的に言うと、この倉庫が最近手狭になってきてな。ガッツリと拡張することになった」

「……へぇ、拡張ね」

「けど商会の人間だけじゃ人手が足りねぇ。だからお前を雇ったってわけだ」

「なるほどな」

　要するに雑用ってことだろう。面倒なことこの上ないが、それくらいならまあできるかもしれない。

　俺はそう思っていたのだが。

「……でだ、お前には力仕事をやってもらう」

「え？」

　思わず聞き返す。

「え？ってなんだよ。ここで働くんだろ？」

「いや、力仕事って……この俺が？」

「おう。まあ簡単なもんだ。資材運んだり組み立てたり、あとは壁を補強したりな」

「いやいやいや、無理だろ」

「何が無理なんだよ」

「俺は筋肉もないし、そんなことやったことねぇぞ」

「そのへんは大丈夫だ。言われた通りにやればいい。だいたい最初はみんな素人だっての」

「……普通に疲れるの嫌なんだけど」

「それは知らん。真面目に働け」

「……」

　納得いかねぇ。そもそも働くのがダルいってのに、力仕事？　意味が分からん。

「まあ、まずはやってみろ。ほら、早速そこの資材を向こうに運んでくれ」

「……運ぶだけか？」

「そうだ。ただし、そこそこ重いぞ？」

「えぇ……」

　見るからに重そうな木材が転がっている。

　……あーやっぱ無理だろ。めんどくさいし。

　とはいえ何もしなかったら、飯だけ食った給料泥棒って扱いされるのは目に見えてる。役立たずとか言われて追い出されでもしたら、またあの路上生活に逆戻りだ。

　仕方ねぇ……

　俺は木材に手をかけ、周囲をチラリと見る。

　皆それなりに鍛えているのか、普通に持ち上げて運んでいた。

しかし、俺にはそんな筋力はない。持ち上げるだけで精一杯だ。魔法を使えば簡単に運べるのだが、正体を隠している以上、あまり目立ちたくもない。

　……いや、バレなきゃ問題ないな。バカ正直に運ぶとか、やっぱ考えらんねえわ。

「ヘヴィリフト」

　小声で呪文を唱える。　

　次の瞬間、手に力が宿るような感覚が広がり、ふわりと軽くなった。

　よし、これならいける！

「ふんっ……！」

　俺は周りを気にしながらも、なんとか運んでる風を装う。見た目は完全に持っているように見せかけて、実際は魔法で浮かせて運んでいるだけだ。

「おお！？　お前、意外とやるじゃねぇか！」

　ゼクスが驚いたように言う。

「……ま、まあな」

　思わず内心でガッツポーズ。こんなもん、ほとんど働いてるって感覚はない。

　楽して金稼ぎ、最高じゃんか。

　俺はギリギリのラインでそれっぽく振る舞いながら、次々と資材を運ぶことにした。

　それからも作業は続いた。

　木材を運び、壁の補強を手伝い、建材を配置する。

　──もちろん全部、魔法で誤魔化してるが。

　それでも、周囲からの評価は上々だった。

「おいおい、思ったより体力あるじゃねぇか」

「もっとへばると思ってたぜ」

「……あ、案外いけたな」

　しかし、ここで問題が生じた。俺の働きぶりを見て、連中が妙なことを言い始めたのだ。

「あいつ、結構動けるな」

「最初の割にはバテてねぇし」

「もしかして、意外とやる気あるんかな？」

「いや、それはねぇだろ」

「だよな、あの顔見てみろよ。魂抜けかけてる」

　──俺の顔がそんなにやる気なさそうに見えるのかよ。いや、実際ないけど。

　だが、話はそこで終わらなかった。

「でもさ、あんだけ動いてるのに、なんか疲れてる感じが薄くねぇか？」

「確かに。俺でも多少は疲れるはずだぜ」

「そういや、汗の量も少ないような……」

「……まさかあいつ、めっちゃ力あるんじゃね？」

　ピクッ──

　おいおい、待て待て。なんでそんな方向に話が進むんだ。このままだと、どんどん面倒な仕事を押し付けられそうなんだが？

　てか魔法でサボってるのも、なんだかバレないか不安になってきた。どうにか誤魔化し続けるしかない……。

　そして、長い一日が終わった。

　俺は大きく息をつき、壁に寄りかかる。実際はそんな疲れてないんだが、あくまでそれっぽく見せるのが大事だ。

「よ、お疲れさん」

　ゼクスが軽い調子で声をかけてきた。

「……ダルかった」

「だろうな」

　ゼクスは苦笑しながら、俺を見つめる。

　めっちゃ長かったし、超ダルかったのは事実だ。ニート生活の弊害か、拘束されることへの嫌悪感が凄い。明日もこれだと思うと気が狂いそうだ。

「にしても、お前すげぇな」

「……何がだよ」

「一日中動いてたのに、全然バテてねぇじゃねぇか」

「そうか？ありえんくらい疲れたぞ」

「いやいや、普通あんな運び続けてたら、今頃もっとヘロヘロになってるもんだがな……」

　ゼクスは腕を組みながら、しばらく俺を観察するように眺める。そして、ふっと目を細めた。

「……お前さ、もしかして何かズルしてねぇ？」

　……え、バレた？

　心臓が早く鼓動を打つ。焦りが顔に出る前に、俺はすぐに言い返した。

「何言ってんだ、知らねぇよ」

「ふーん？」

　ゼクスは疑わしそうに俺を見つめたが、結局、それ以上は追及してこなかった。

「ま、いいさ。とりあえず今日はゆっくり休めよ」

「……ああ」

　たぶん、確証がないから深追いしないだけだろう。

　こいつの目つき、なかなか鋭いな。

　ゼクスは軽く手を上げ、さっさとその場を離れる。俺は深くため息をつき、宿舎へ向かった。

　……魔力を使って体力を維持するのは、別に悪いことじゃない。連中も自身に強化魔法を使って、身体を動かしていた。

　だが、俺はそんなレベルじゃない。魔法そのもので重いものを運び、道具も器用に扱える。さらに魔力量も人間と比べて桁違いだ。だから、切れる心配もそうそうない。

　しかし俺の知る限り、ここまで魔法を使える人間は、この世界に数少ないのだ。このことが知られたら、さすがに面倒事は避けられないだろう。

　そして、最悪のシナリオもある。

　もし俺が悪魔だってバレたら……

　やっぱり、使う魔法はほどほどにするか。