三兄弟の事件簿〜あの世からのメール〜

第七章 話し合い

　ショッピングセンターから五分ほどで、風見の家に着いた。

　ずいぶんと大きな家だ。二階建てで、駐車場がついている。駐車場には車が二台停められるスペースがあった。

「でっかい家だな」

　空が言葉を洩らす。内心、光の家の方が大きいけど、と付け加えた。

「まーね。さ、あがって。皆がいる部屋、二階だから」

　そう言って、さっさと階段を上がっていく風見に、空たちもついて行った。

　風見に連れられて着いた部屋は、客間のようだ。クーラーのきいた部屋に、ほっとする。空の家のどの部屋よりも広いスペースに、大きなテーブルと、ソファーがいくつか置いてある。ざっと見て、八人くらいは座れるだろう。そのソファーに三人の少女が座っていた。

「おっそーい。ユカたち」

　その内の一人が声を上げた。非難の響きに、風見は微かに気分を害した気配を見せた。空はそれに気づいて、内心喧嘩が始まらなきゃいいけど、と思ったが、それは取り越し苦労であった。

「ごめんね。みんなの分の飲み物とかもついでに買って来たのよ。あとで、持って来るからさ」

　風見は由香の変わりにというように、非難の声を上げた少女にそう笑顔をかえす。

　少女は、肩をすくめて見せただけだった。

　風見とはやりあいたくないのだろうか。

　風見はついでにと、海と空を三人の少女に紹介した。

　二人揃って挨拶をした後、少女達を紹介してもらう。三人の少女が立ちあがった。

　風見はまず、最初に声を上げた少女を手で示した。

「えーっと、彼女は石井睦子（いしいむつこ）」

「どーもー」

　やる気のないような声を上げた石井睦子は、空たちに視線をやることもなく、軽く頭を下げた。空たちよりも明るい茶髪を、ポニーテールにしている。その顔にはしっかりとメイクがほどこされていた。

　空は、挨拶する時くらいこっち見ろよと思ったが、口には出さなかった。今日は、一応海の付添で来ているのだ。まだ、話も始まっていないうちから、事を荒立てることもない。

　風見は、石井の態度にまたもや気分を害した様子を見せたが、こちらも口に出すことはなく、石井の隣に立っている少女に視線を移した。その隣に立つ少女はキャミソールにミニスカートといういでたちだ。細身の彼女にはとてもよく似合っている。

「で、隣にいるのが川崎杏奈（かわさきあんな）」

「どもども、紫藤はお久だねー」

　石井と同様、しっかりとメイクをほどこした顔に笑顔をのせ、川崎杏奈と呼ばれた少女は海に手を振る。振った拍子に、手首にたくさんつけられたアクセサリーが音をたてた。

　空が海の方を見ると、彼も軽く笑みを浮かべていた。

「おー。久し振り」

「何？　知ってんの？」

　空が聞くと、海は頷いて見せた。

「そう、俺のダチの元カノやねん」

　海の言葉に、川崎は唇を尖らせる。

「もー、ヘンな紹介の仕方やめてよねー。あいつとは一か月しか付き合ってなかったんだから。今はフリーだよー。誤解しないでね、高橋くん」

　何故かそう話を向けられ、空は反射的に首を数度縦に振った。

　それに満足したのか、川崎は相好を崩す。

「はいはい、粉かけはあとにしてよねー。じゃ、最後ね。彼女は伊藤静（いとうしずか）」

　風見の声で、空と海は示された少女を見た。一見おとなしそうな少女だ。石井や川崎と違い、ノーメイクで染めていない黒髪を左右でお下げにしている。服装も露出の多い川崎や石井と違い、白い半そでのブラウスに、紺色のひざ下丈のスカートと地味な出で立ちだ。

「はじめまして。伊藤です」

　伊藤静と呼ばれた少女は、深々と頭を下げた。

　空と海もよろしくと、あわてて頭を下げる。

「よし、じゃあ、紹介も終わったし、話し合い始めようか？」

　風見の声を合図に空と海、そして少女五人はそれぞれ一番近い位置のソファーにテーブルを囲むようにして座った。

「じゃあ、まず、何から……」

　風見が話し始めたとき、その声を遮るようにして石井が声を上げた。

「あのさー。別に話し合うこともなくない？　あんなの無視してればすむことじゃん」

「でも、ムッコは怖くないの？　あのメール」

　石井は君島に鋭い視線を投げた。

「あのさー、ユカ。あんなのエリが送ってきてるとかマジに思ってんの？　そんな訳ないじゃん。あいつ死んでんだよ？　死んだあいつが、どうやってメール送ってくるっていうのよ」

「だって、でも……」

　言いよどむ君島に、石井は追い打ちを掛けるように口を開く。

「ムリよムリ。絶対ムリ。っつーかさ、あの内容でそんな怯えることなくない？　それとも、なんかやましいことでもあるの？　ユカ」

「や、やましいことなんて……」

「だったら怯える必要ないじゃん、……まあ、あんたがエリをやったって言うんなら？　話は別だけど」

　石井が侮蔑を込めたような目で君島を見る。そんな石井に反論の声を上げたのは、君島ではなく、その隣に座っていた風見だった。

「ちょっと、石井。あんた言っていいことと悪いことの区別もつかないの？　由香がそんなことするわけないじゃない」

　立ち上がって石井を見下ろすように言った風見に、石井は冷たい眼を向ける。

「うるさいな、あんた部外者じゃん。でしゃばってんじゃねーよ」

「な、なんですってー」

　石井のあまりの言いように、風見の堪忍袋の緒もとうとう切れたらしい。風見が大きく息を吸い込むのを見たとき、空も黙っていられず腰を浮かした。

　二人を止めるために、やめろと言おうとしたのだが、その言葉を発する前に空の隣から大声が響いた。

「わっ！」

　その大声に、空は勿論、その場にいたほぼ全員がその声の発生源から身を引いて、そちらを見た。

　注目を浴びたその人物は、不意に笑顔になると、一人一人の顔を眺めるように見回した。

「よっしゃ、静になったな」

　海以外の全員が、力が抜けたようにソファーにもたれる。

「もー、何だよ。俺心臓止まるかと思った」

「アタシもマジビビった」

「やめてよねー紫藤」

　口ぐちに非難の声を上げる面々に、笑顔を持続させたまま答える。

「でも、みんな落ち着いたやろ？　これでちゃんと話できるやん」

　海の言葉に、風見と石井が顔を見合わせた。

「まあね、でも石井は言いすぎよ」

　風見の言葉に、石井は不機嫌な表情を見せるも、溜息をついて君島に謝罪した。

「ごめん、ユカ。言い過ぎた。だって、なんかさ、イライラしちゃって。怖くはないけど気分悪いじゃん。こんなメールが来るのって」

　君島は目を伏せて頷いた。奇妙な沈黙が辺りを支配する。普段は気にならない、クーラーのモーター音が耳につく。

「ねえ、みんなはどうして急にこんなメールが来るようになったんだと思う」

　不意に上がった声は風見からではなく、伊藤静からだった。静は、ゆっくりと一人一人の顔を見回した。

「誰かのイタズラとしか考えられなくない？」

　一番初めに意見を出したのは、先ほど風見に粉をかけるなと言われた川崎杏奈だった。

「なぜ今頃？　エリが亡くなったのって、二年も前よ」

　冷静な声を出す伊藤に、川崎は肩をすくめて見せた。

「他には？」

「あのさあ、メール見させてもらったんだけど、このメール送ってきてる人ってさ。ずいぶん桜田さんとあんたたちに詳しいわよね」

　風見はメールが来ている四人の顔を見回す。

「あー、それやけど。具体的にどんなんきてるんや？　俺、実際にメールの内容見せてもらってないねんけど」

　ここで海が話に加わる。川崎が、机の端に置いていた携帯電話を手にとった。

「じゃあ、メールきた順番に読みあげるね」

　そう言って、川崎は声を上げた。

『アンナ。元気にしてた？　私かえってきたよ』

『今日は、友達がいっぺんにできたのが嬉しかったなー。アンナにムッコにシズカにユカ。ずっと友達でいてね』

『今日は楽しかったね。ムッコとアンナが買ったストラップ可愛かったな。私も買おうかなー。でも千二百円は高いよね』

『四人ではじめての遊園地。シズカが彼を連れてきてびっくり。だって、シズカの彼ってばとってもカッコいいんだもの。シズカってば、大人しい顔して、結構やるなぁ』

　空は、川崎が読み上げるメールの内容を聞きながら疑問を覚えた。

　どれもこれも、日常の些細な出来事を綴ったものだったからだ。

　死人からのメールというから、もっとこう、おどろおどろしいものを想像していたのだが。

「この、ストラップとか、遊園地のこととかって、ほんまにあったことなんか？」

　海が誰にともなく問いかける。

　由香がゆっくりと頷いた。

「ええ。どれも本当のこと。どんどんと、エリが死んだ日に近づいていってるの」

「えっと。このムッコが石井さんで、アンナが川崎さん。で、シズカが伊藤さんで、ユカが君島さんだよな」

　空が、こんがらがってきた頭を整理しようと声を上げた。メールの内容を聞いただけでは、誰が誰かよく分からなくなってきたのだ。

「あってるよー。高橋君。高橋君もアタシのことアンナって呼んでくれていいからね」

　甘い声でそう言ってくれた杏奈に、空は愛想笑いを返した。

　そんな空の耳に、風見の咳払いが聞こえた。

「うぉっほん。さ、そんなことより、メールの話でしょ。もちろん、メアド変えたり、色々やったのよね。でも、メールがくる。そうでしょ？」

「そうよ。だから、気味悪いんじゃん」

　相変わらず不機嫌そのものの声で、睦子が肯定した。

「あら、ムッコは怖くないって言ってなかった？」

　静の言葉に、睦子は声を上げる。

「怖いとは言ってないでしょ。気味悪いって言ってんの。内容はたいしたことないけどさ。こんなメール送ってくる意味が分かんないし、いまさら、こんな思い出語られても。どうしろっていうのよ」

「だよねぇ。ムッコの言うとおり。アタシもなんだか気持ち悪いな」

　杏奈が手にした携帯電話のストラップを弄びながら、同意の声を上げた。静がそれに頷いたのを空は見た。

　自殺したという少女と、彼女たちの日常風景が書かれたメール。これにいったいどんな意味が込められているのだろう。

　はっきり言ってさっぱり分からない。嫌がらせにしては、大した効果もないように思われる。確かに気味は悪いかもしれないが。

　空が首をひねっていると、由香が恐る恐るといった体で、口を開いた。

「あの、みんな気づいてた？　最初に来たメールのアドレス。本当にエリの使ってたケータイのアドレスだったってこと」

「え？　うそっ」

　杏奈が気味悪げに由香を見て声を上げる。

「マジで？　そんなの気付かなかった。だって、エリが死んで、ソッコーでアドレス削除したしさ」

「私も、ケータイ変えたとき、エリのアドレス削除してたから気付かなかったわ」

　静が、睦子に同意する。由香は心なしか青ざめた顔で、一同を見回した。

「本当よ。私、エリが死んだあとも、どうしてもアドレス消すことができなくて、ずっと残してたの。だから、メールが来た時驚いたの。誰かのいたずらとは思えなくて、本当にエリなんじゃないかって……」

　由香は体を縮こませるように、腕を抱く。そんな由香の言葉を遮るように、風見が声を上げた。

「ちょ、ちょっとユカ。そんなことないって。ありえないって。だって桜田さんは」

「死んでるのよ、ユカ。エリな訳がないの。でも、ユカの言うように、メールアドレスがエリのものだったなら……」

　そこまで、静が言ったときだった。急に、杏奈の持っている携帯電話が音を鳴らした。ほぼ、時を同じくして、あちらこちらから音が鳴る。携帯電話の着信音だ。海は空と顔を見合わせた。由香や静。そして、睦子が自身の鞄を探る。

　一人携帯電話を手にしていた杏奈が、声を上げた。

「ヤダ、何これ」

　口元に手をやり、自身から遠ざけるように携帯電話を持った方の腕を伸ばす。手首につけたアクセサリーが音をたてた。

　杏奈の携帯電話を半ば取り上げるようにして、海がディスプレーに目を落とす。空はそれを横から覗きこんだ。

「何だこれ。気持ち悪っ」

　思わず声を上げる。

『ねぇ。私を殺したのは、誰？』

　確認すると、四人全員に、同じメールが送られていた。