三兄弟の事件簿〜あの世からのメール〜

第六章 本格始動？

『ねえ、ユカ。私たち、友達だよね』

　頷くと、嬉しそうに笑うエリ。

　今でもあの時の笑顔が頭に浮かぶ。

　そのたびに、ごめんなさいと心の中で許しを請う。

『あの日。仲直りの記念に、お揃いのアクセ買いに行く約束したよね？』

　ごめんなさい。

　もう、許して。

『ねぇユカ。あの日、どうして私は死んだの？』

　手にした携帯電話のディスプレーに浮かぶ文字。

『ねぇ、ユカ。私たち友達だよね……』

　ストローに口をつけて吸うと、大きな音が鳴った。いつの間にかすべて飲み干していたようだ。ほんの少し口まで届いた液体は、オレンジジュースの味がかすかにする水だった。海は顔をしかめ、紙コップを握りつぶした。

　駅前のショッピングセンターの、待合所に設けてあるベンチに座っていた。平日の昼過ぎとあってか、海の座るベンチ以外には誰もいない。

　光と喧嘩別れしてから数日がたっていた。あれから一度も光に会っていない。思い出しただけで腹が立つ。だが、なぜそこまで腹が立つのか、海自身にもよく分かっていなかった。

　せっかくあの日、宿題全部終わらせたのに。

　海はそう思って溜息をついた。本来なら『宿題早く終わらせて遊びまくろう計画』の『遊びまくろう』を実行させていたはずなのに。

　海はまた溜息をついた。

「おっまえ、溜息多すぎ。この瞬間にも幸せがどんどん逃げてってるんだぞ」

　海の横から元気な声が聞こえてきた。

　海はそちらに目を向ける。二重の、大きな茶色い瞳が海を見ていた。海はその瞳が、空の顔の中で一番好きだ。その瞳にあつらえたように似合いの鼻や唇のせいで、一見するとしとやかなお嬢様顔の空だが、瞳に宿る勝気な性格が、空を元気な印象に変えていた。

　無意識に、海はじっと空を見つめていた。空が沈黙に耐えかねたように眉を寄せる。

「おおーい。何放心してんだよ。お前大丈夫か？　最近変だぞ」

　小首を傾げるその姿を可愛く感じて、海は憂鬱だった気分を切り替えるべく、笑顔を作った。

「いやー。やっぱ空って可愛いよなーって改めて思ってもうたわ。でへっ」

　頭に手をやって表情を崩した海に、空は眉を吊り上げた。

「がーっ。何がでへっだ！　可愛いって言うなっつってんだろうがっ。ほんっとムカつく。っていうか、まだなの？　二時に待ち合わせっつったじゃん。今二時十五分だぜ？　相談しようっていうのに遅れてくるとはどういうことだ」

　吠える空を見ていると、やはり子犬のようだと海は思う。

　今日は風見に頼まれたことをしに来たのである。つまり、君島由香の相談に乗りにきたのだ。

　海は空に捨ててと紙コップを手渡して、彼の気をそらせた。ちょうど彼の横にはごみ箱が置いてある。

「まあ、いろいろと事情があるんちゃうか？　なんやったら空はもう帰ってくれてもいいけど」

「何それ。俺が邪魔ってことか」

「ちゃうけど……なんや空、そんなに俺のこと好きなんかー。海子嬉しいー」

　そう言いながら、ふざけて空に抱きついた。空は大暴れである。

「だー、熱い、気持ちわりぃ。はーなーれーろー」

　空がもがいているのが面白いので、海はもうしばらくくっついていることにした。

　ひとしきりじゃれあっていると、背後から呼びかける声が上がった。

「ちょっと、紫藤ってホモっ気があったの？」

　聞き覚えのある声に空を抱いたまま振り向くと、面白がった顔をした風見と、隣に複雑そうな表情をした少女が立っていた。

　海は二人に笑顔を向け、空の背に回していた手を離す。

「そうやねーん。コレが俺の愛しい人」

　そう言うと、空に頭を殴られた。

「調子乗りすぎっ」

「ははっ」

　海は殴られた頭をさすりながら、笑って誤魔化した。

「で、本当はどっちなのよ」

　風見が近付いてきたので、海は立ち上がった。空も続いて立ち上がる。

「友達友達、ただの友達だから」

　空は風見の言葉にむきになって答える。

「あ、これが言っといたツレやから」

　海は空を指差して二人に紹介した。空は、海にこれってなんだよとくってかかる。風見には事前に空が来ることを伝えていた。空が、どうしても自分も行くと言って聞かなかったからだ。

「元気いーねー。男の子だよね？」

　風見が尋ねると、空は頬をふくらませた。

「どっからどー見ても男だろ」

　空が吠えた。それに風見は苦笑いをみせる。きっとどっからどう見ても、と言うほど男には見えないと思っているのだろう。

「まあまあ。で、空。こっちの美人が風見で、そっちのかわいい子が君島さんや」

　海が手で二人を示しながらそう言うと、君島と名を呼ばれた少女が少し目を見張った。

「あ、覚えててくれたんだ。紫藤くん」

　とても小さな声だった。海は笑顔で頷く。

「え？　そら覚えてるわ。一年もたってないのに、忘れてたら俺アホやん」

「あ、そうよね。ゴメンなさい」

　謝りながら君島は微笑んだ。空はそのやり取りを見ながら首を軽く傾げている。

「もう、紫藤ってば罪つくりな奴なんだからー」

　風見がそう言いながら肘で海の脇腹をつついてきた。けっこう痛い。

　それに、風見の言っている意味が分からなかった。

「なんやねん。どういう意味や？」

「鈍感」

　風見はそれだけ言って、顔を背けた。

「あー？」

　海は風見に声を上げる。そんな海の腕を空がつついた。

「なあ、いつまでここにいる気？　それともここで話すんの？」

　空が聞くと、風見があっと声を上げる。

「そうだ。待たせてんのよ」

　海は空と顔を合わせてから、風見に問う。

「誰を？　話は君島さんとやんな」

　そう言うと、風見は綺麗に整えた眉を寄せた。

「それがさー。紫藤、他にもメールきてる子いるって言ったじゃん」

「ああ、言うとったな」

「その、他の子も来てるんだよね。あたしん家に」

「ああ？　何で」

　声を上げた海に、怯えたように体を震わせて、君島が言った。

「あ、あの。紫藤君ごめんなさい。私がみんなに、紫藤君に相談することにしたってメールしたら、一度みんなで話し合おうってことになって。第三者の意見も聞きたいから、紫藤君も呼ぼうって」

　君島の様子に気づいた海は、笑顔を君島に向けた。

「あ、大丈夫やで。気にせんといてな、君島さん。さ、行こか」

　海の声を合図に四人は風見の家に向かって歩き出した。