三兄弟の事件簿〜あの世からのメール〜

第十九章 後悔

　空が目を覚ましたのは、廊下で鳴り響く電話の音のせいである。

　眠い頭を一つ振って、部屋を出た。空の家とは違う、広く長い廊下は静で、人の気配がない。

　光の名を自慢の大声で呼んだが、返事はなかった。

　電話が鳴り続けている。

　電話機を見つけて、空はその前で少し迷った。

　他所様の電話に出てよいものか考えたのだ。

　結局、いつまでもなり続ける電話を前に我慢できず、空は受話器に手を伸ばした。

「もしもし」

『その声、空か？』

　唐突に相手が大声を上げた。空は一拍の間をおいて思いついた名を上げる。

「海？　え、何で……」

　光とは喧嘩してたのに。そんな疑問が頭をかすめた。

『おまえん家に電話したら、こっちやって言われてな』

「ん？　じゃあ俺に用な訳か」

『そうやねん。君島さんから連絡あってな』

　そこで一度、海は言葉を切った。その間がやけに長かったので、空が不審に思った時、海の声が耳に届いた。

『石井睦子が亡くなったんや』

「え？　嘘だろ……」

　空はそのまま絶句した。石井睦子が倒れていた場所へ向かうという海の言葉に、自分も行く、それだけ言って通話を切った。

　亀公園近くの交差点で待ち合わせて、空と海、そして由香は睦子が発見されたという廃ビルへ向かった。

　その廃ビルが視界に入る前に、人のざわめきが空たちの耳を打った。

　それが、野次馬の声だと分かったのは、その廃ビルの前で立つ多くの人影を見つけたからだ。

　その中に割って入るようにして、空たちは人垣の前に出た。

　先ほどまで、人の頭や背中で遮られていた視界が広がる。立ち入り禁止のテープの向こう。

　結構な数の警察関係者と思われる人の中で、見知った人物を見つけて、空は大声を上げた。

「あ、光！　何でここに」

　空のあまりの大声に、一瞬身を引いた海は、はっとしたように空の視線の先を追った。

　そこには、以前学校で起こった事件の時に顔を合わせた中年の刑事の傍らに、光と伊藤静の姿があった。

「何で、伊藤さんと一緒におんねん」

「俺に聞かれても」

　不機嫌な声を上げた海に向かって、空は困ったように頬を人差し指で掻いた。

「ていうか、何で刑事と一緒やねん」

「だから、知らねーっつうの」

　光は家にいるはずだと思っていたのだ。空が床に着くまでは確かに部屋にいた。

　家を出て行ったとするなら、空が寝ていた間だろう。

「あの人、シズカの彼氏でしょう？　アンナが電話で言ってた。シズカが、彼氏と一緒にムッコを見つけたって。紫藤くんたち知り合いなの？」

　聞かれて、空と海は顔を見合わせた。

「おーい。光！　こっち来いよ」

　空はまたも大きな声を出す。

　喧騒の中でも、よく響いたその声に、光は顔をこちらに向け、微かに眉をひそめた。

　そして、刑事に何か話してから、空たちのもとへやって来る。

「空。起きたのか」

　光は開口一番そう言った。

「悪かったな、寝穢くて」

「誰もそんなこと言ってない。で、要件は」

　相変わらずの無表情で問う。海はそんな光に不機嫌な眼差しを向けた。

「おまえ、ちょっとこっち来いや」

　そう言って、海は光の手首を掴んで引っ張った。光は立ち入り禁止のテープを潜るしかない。

　そのまま二人は人垣の向こうへと消えていく。

「え、ちょ。おいてけぼり？　俺たち」

「どうしよう」

　由香に不安そうな顔で見つめられ、空は反射的に笑顔を作った。

「俺、あいつら追いかけるからさ。君島さんは川崎さん来るのここで待ってて。来るんだよな？　あの子」

「う、うん」

　頷く由香にぜったいここを動くなと言い置いて、空は海たちの後を追った。

　しばらく歩いて、足をとめる。

　細い路地へと続く角の向こうから、声が聞こえた気がしたのだ。

　そちらに向かうと、案の定、光と海がいた。

　壁に背を持たせかけて立つ光の前に、海が腕を組んで立っている。

「日記のこと、空に聞いておかしいなとは思っとったけど。まさかお前が調べてるなんて思わんかったわ」

　光は無言で眼鏡の奥から、海を見つめている。

「俺が、メールのこと言うた時は他人なんか関係ないとか、やめろとか言うとったくせに、どういうことや！」

　詰め寄る海を前に、光は溜息をつくと顔を背けた。

「別に……」

「別にって何やねん！」

　怒鳴る海と光の間に、空は割って入る。

「まあまあまあ。海、落ち着けって。そんで、光。さっき君島さんが、お前が伊藤さんの彼氏だって言ってたけど本当？　伊藤さんに言われて、事件調べてたのか？」

　取り合えず話題を逸らそうと、気になったことを聞いてみた。だが、聞いた内容は話題を逸らしたことになっていない。

　光は相変わらず表情一つ変えずに、口を開いた。

「関係ないだろ」

　抑揚のない声が耳に届き、空は短気ぶりを発揮して怒鳴ろうと口を開けた。

「か……」

「関係ないって何やねん」

　空が上げた声にかぶせるように海が怒鳴った。空は度肝を抜かれて、口を開けたまま海を見る。

「俺ら、兄弟やろ。そういうこと、何も言わんとこんなことに巻き込まれて、俺がお前に相談した時は、動こうともせんかったくせに。女に言われたら動くんか。最低やな」

　怒声を上げて疲れたのか、肩で息をしている海の前で、光は俯き、口元に手をやった。

　そして、ふっと鼻で笑う。顔をあげて、冷たい視線を海に向けた。

「そう思いたいなら、そう思ってればいいじゃないか」

　光と海の視線が交錯する。

　海を突き放すように見る光の視線。

　その視線を感じた刹那。　

　海は手を上げていた。

　あっという空の声。その前に響いた乾いた音。

　海はゆっくりと、己の右手の平に視線を落とした。

「海、何も殴ることないだろっ」

　その声を聞いて顔を上げる。頬を押さえて、珍しく驚いた表情をしている光と目があった。眼鏡が、ずれている。

「あ、俺」

　しびれるような手のひらの痛み。

　海は後退りした。

「俺は……俺は謝らへんで！　お前なんか、もう知らん。大嫌いや」

　大声を上げ、踵を返して走り出す。

「待てよ、海」

　空の声が背にかかるが、海は振り向くことができなかった。

　見知らぬ夜道を、海を捜して走り回るうちに、小さな公園に辿り着いた。そこの遊具場で、海の背を見つけて空は安堵の息をつく。

　彼が、海と呼びかけようとしたとき。

「うがぁ！　やってもうた」

　海は妙な声をあげると、頭を抱えてしゃがみこんだ。

「ぬぁ、何って声出すんだよ」

　驚いた空は、自身も妙な声をあげて、海に駆け寄った。

「空？」

「おう。空さまだっつーの。お前、殴った挙句何で逃げてんだよ」

「光は？」

　問いに答えず尋ね返した海に、空は呆れたような眼差しを向ける。

「戻ったよ。まだ帰るなって刑事に言われてんだってさ」

「そうか……」

　空は、海に手を差し出した。暗に立てと言っているのである。海はその手を取って立ち上がった。

　二人して公園を出る。由香を待たせているのだ。もう杏奈も着いている頃だろう。

　空は、海の顔をしばらく見つめたあと、口を開いた。

「やっぱ、お前最近変だ。変だよ変」

「へんへん言うなや」

「変なものは変だよ。光と喧嘩するしさ。かと思えば殴るしさ。普段のお前なら絶対しないだろ。光の言うことなんかにこやかに聞き流せるだろ。いつものお前なら」

　俺は聞き流さないけどな。と、続ける空の横で、海はしばらく無言のまま歩みを進めた。

「光、殴ってもうなたなぁ、しかも大嫌いって、俺は小学生か。ほんま俺何やってんねやろ」

　大きく溜息ついて、掌を見る海。空はそんな海に目を向けた。

「後悔するなら、やんなきゃいいのに」

「……そうやな。俺、あいつに八つ当たりしてるんかもしれん」

「え？」

「最低なんは俺の方や……」

　意味がつかめず問い返したが、海は言いなおすことはしなかった。

　石井睦子の葬儀は、睦子の遺体が見つかってからちょうど一週間後に行われた。

　睦子の遺体は司法解剖に回されたと聞く。空はお焼香をあげたあと、海や由香たち五人で葬儀会館を後にした。光は別行動を取っている。

　日が沈んだばかりの道は街灯が少なく、暗い。人通りの少ない坂道をゆっくりと駅に向かって下って行く。

「どうして、こんなことになったんだろう」

　由香が涙声で呟いた。

　きっとこの場にいた全員が思っていた言葉だろう。

　杏奈が、流した涙をぬぐって声を上げた。

「ユカは、喜んでんじゃない？　アタシらのこと本当は恨んでんでしょ」

　泣きすぎたせいではれぼったくなった目で、由香を睨む。

「川崎、何で、そんなん言うねん」

　海が鋭い声を上げる。杏奈は俯いた。

「だって、そうだもん。アタシらユカがおとなしいから、けっこうやりたい放題やってたし。ざまあみろって思ってんでしょ。本当は」

　足を止め、拳を握りしめて叫ぶように言った杏奈に、全員の視線が向かう。

　由香は二度、大きく首を横に振った。

「違う。そんなことない。悲しいよ。悲しいに決まってるじゃない。中学の時、友達できなかった私に、はじめて声掛けてくれたのムッコとアンナだったじゃない。嬉しかったのよ。本当にうれしかった。あれから、今まで、エリのことがあっても。私のこと見放さないでいてくれたじゃない。ざまあみろなんて、思うわけないじゃない」

　珍しく大きな声をあげた由香を、驚いた顔で杏奈が見詰めた。

「私たち、友達でしょう」

　涙ながらに訴える由香に向かって、杏奈は手を伸ばした。ゆっくりと、由香の体を引き寄せる。

「ゴメン。ゴメンねぇユカ。変なこと言ってゴメンねぇー」

　抱き合ったまま、声をあげて大泣きする二人を黙って見ていた空は、どうしようかと海を見る。海は肩をすくめた。

　どれくらいたっただろうか。空と同じく二人を静観していた静が動いた。

　二人の肩に手をおいて、宥め始める。

　しばらくそんな様子を眺めていた海が、三人にそろそろ行こうと声をかけた。

　また、五人で駅に向かって歩き出す。湿っぽい空気の中、静が声を上げた。

「やっぱり、あのメールを送った人がムッコを殺したのかな」

「そんな」

　由香が怯えたように声を上げた。

「でも、ムッコ誰かにつけられてるって言ってたし、どういう理由かは分からないけど、エリを私たちに殺されたって思ってる犯人がムッコを……」

「やめて、シズカ！　そんなこと、あるわけないよ」

　由香が耳をふさいで、首を振る。

　静は、由香に目を向けた。

「なら、ムッコが言うようにエリの呪いだっていうの？　それこそあるわけないでしょう」

　静の冷静な口調に、空は、それは確かにそうだよなと思う。

　そんな空の横で、杏奈がこぶしを握った。

「どっちにしろ、ムッコを殺した犯人、アタシは許さないけどね」

　前へと向けられた強い視線。

　杏奈の言葉に、全員が彼女に視線を向ける。

「絶対に、許さない」

　彼女の言葉が、暗い夜道を通って消えた。