三兄弟の事件簿〜あの世からのメール〜

第十七章 まさか……

　また、誰かが後をつけてくる。彼女の履くミュールの音が、夜道に響く。その後に、微かな靴音が続く。

　彼女が足をとめれば、後ろの靴音が少しずれてとまる。

　もう嫌だ。

　どうして、つけてくるの？

　彼女は足を速めながら、鞄の中の携帯電話を探った。

　家まであと数メートル。あの角を曲がって少し行けば家に着く。

　彼女はさらに歩みを速めた。

　携帯電話をようやく鞄から取り出して、開こうとした彼女の手が止まる。メールが来たことを知らせるマークが点滅していたのだ。

　また、エリから？

　もう、嫌！

　手にした携帯電話を、路面に投げつけたい衝動を抑え込む。

　後ろから、足音が聞こえてくる。つかず、離れず。彼女は後ろを振り向いた。街灯から離れた場所に人影が見える。

　背筋が凍る。

　彼女は走り出しながら、携帯電話を開いた。メールは無視して、電話をかける。

　ワンコールで出た相手に、彼女は声を上げた。

「もうイヤよ。ねぇ。もうイヤ、またつけられてるの。きっとエリの呪いよ。アタシ達呪われてんのよ。アタシ、もう警察行く。警察言って全部話す。そうすれば……」

『何言ってるの？　落ち着いて。今どこ？』

　相手が、驚いたように声を上げた。

　彼女は今いる場所を言いながら、角を曲がった。

　その時。

　彼女は横の路地から伸びてきた手に、捕らえられた。叫び声を上げようとした口を背後から塞がれる。そのまま細い路地に引き込まれていった。

　夜九時過ぎ。

　今日も泊りに来た空は、光の座る机の後ろで、健やかな寝息を立てている。夕飯を食べて風呂に入ったあと、すぐに寝てしまったのだ。別の部屋を用意すると言ったのだが、せっかく泊まりに来たのに一人じゃつまらないと、空は主張した。その割に早く眠ってしまったのだから、意味がないのではないかと光は思う。

　彼は、することもないので、机に向かって予習をしていた。

　それもひと段落し、強張った肩をほぐすように動かした。

　夕食の時、空に聞いた話を思い出す。それを整理するために、ノートを一枚ちぎって、そこに思いつくまま書きだした。

　・一番最初のメールは、絵里のメールアドレスから送られてきた。

　・内容は細かく、すべて真実。

　・メールに書ける内容が書いてあるであろう日記は存在した。

　・桜田絵里の母親は、日記の存在を認めたが、携帯電話を持っていたことは知らなかった。

　・父親の方は、どちらの存在も知っていた。

　・絵里の携帯電話は、父親が持っていた。

　・そのケータイ電話は使用不可能だった。

　・その携帯電話から、メールが送られた形跡はなかった。

　こうやって書き出してみると、一番怪しいのは、携帯電話と日記を持っていた父親だろう。空の話から、海もそう考えたことがうかがえる。

　海が桜田絵里の父親に対して、メールが送られてくることを告げたのは、父親に対しての牽制だろう。そうでなければ、信じているという表現は使わないはずだ。

　そこまで考えた時だった。携帯電話が机の上で、動き出した。マナーモードにしていたので、振動したのである。

　机から落ちたところを、キャッチして、光は携帯電話を開いた。

「もしもし」

『助けて、春名君』

　静だ。緊迫した声に、嫌な予感を覚えた。

「どうした」

『ムッコから電話があったんだけど、途中で切れちゃって』

「それで？」

『だから、ああ。えっと、ムッコ後をつけられてるって怯えてて。家の近くだけど、警察行くって、そしたら電話切れて』

「分かった。とりあえず、そっち行くから。今どこ？」

『ムッコの家の近所まで来てるの、亀公園近くの大きな交差点のとこ』

　そこなら知っている。光はすぐさまその辺りの情景を思い浮かべた。車の通りも、人の通りも多い場所だ。

「じゃあ、そこで待ってて。すぐ行くから」

　そう言って、電話を切って。光は立ち上がった。ドアまで歩いて、一度後ろを振り返る。

　空がちょうど寝返りを打ったところだった。

　幸せそうな寝顔が目に入り、光は空をおいて行くことを決めた。

「春名くん」

　タクシーを降りたところで、声をかけられ、光は声のした方向へ視線を向けた。

　静が街灯の近くで手を振っている。そちらに歩み寄って声をかけた。

「大丈夫？」

「ええ。でも、どうしよう」

「警察に連絡は？」

　静は首を大きく横に振った。

「警察にいったって、きっと信じてくれないわ。それより、ムッコ捜さなきゃ」

「……分かった。この辺りにいるって彼女は言ってたんだね？」

「ええ……」

　不安に強張った顔の静。光は彼女の肩に手を置いた。

「不安だろうけど、とりあえず彼女を見つけることだけを今は考えよう。いいね」

　ゆっくりと言い聞かせるような声音に、静は頷いた。

　まず、睦子の家に電話をかけた。もしかすると、睦子は家にいるのではないか。そんな希望的観測からだ。しかし、睦子は家に帰っていなかった。家の人に、睦子が帰ってきたら連絡をくれるようにお願いして、通話を切った。

　二人は睦子の家の前まで来ると、その付近を捜して回った。だが、どこにも姿はない。この辺りの道は、人通りが少ないせいもあってやけに静だ。

　街灯も少なく、暗い路地を、目を凝らして捜す。

「あっ。春名くん」

　細い路地を覗いていた静が声を上げた。そちらに歩み寄った光に彼女が何かを差し出す。

　それは、小さなキーホルダーのようだった。

「これ、中学の修学旅行で買ったやつなの。皆色違いで。この色はたぶん、ムッコのだと思う」

　光はそのキーホルダーを街灯のある方へ掲げてみた。

　ハート型のキーホルダーだ。よく見ると、爪切りとしても使えるようだ。土産物というだけあって、地名も入っている。

　少し傷はあるものの、たいして汚れてはいない。最近落としたものだろう。

「この、路地の先には何がある？　例えば、人目につかないような場所はないかな」

　静は、眉を寄せ考えるようにしたあと、何かを思いついたように声を上げた。

「あ、廃ビルならあるわ。この間、ムッコに聞いたの。二、三年前に立て直すって言ってたけど、そのまま放置されてるビルがあるって。そこなら、中へ入ってしまえば、周りからは見えないかも」

「行ってみよう」

　光は、静の背を押して促し、自身も歩き出した。

　細い路地を抜けてすぐ、その廃ビルに着いた。五階建くらいの小さなビルだ。月をバックに建つ廃ビルは、さながら悪の巣窟といった雰囲気だ。街灯の光も弱いため見えにくいが、壁のあちこちに罅が入っている。

　入口には立ち入り禁止のロープが張られているが、入ろうと思えば誰でも簡単に入れるだろう。

「中へ入ったことは？」

　光が尋ねると、静は激しく首を横に振った。こんな薄気味の悪いところ入るわけないとでも言いたげだ。

「ねえ、中入るの？」

　怖気づいたような静の声。

「僕一人で入ろうか？」

　その言葉に、静は大きく首を左右に振った。

　光が、ビルの中へ向かうと静が慌ててついてくる。

　中は真っ暗だ。月明かりもほとんど入ってこない。光は、ポケットから携帯電話を取り出した。開くと、明るいひかりが周囲を照らす。射光は弱いがないよりはましだ。

　床は、砂のようなもので汚れて、足跡がいくつも残っている。コンクリートの欠片なども落ちており、壁には無数の落書きがあった。ふと、何かが落ちていた気がして、先ほど照らしたばかりの場所に携帯電話の弱いひかりを向ける。そこには、カゴバッグが落ちていた。

「このバッグ」

　光の呟く声が届いたのか、静がそちらに歩み寄ってバッグを拾い上げた。

「これ、ムッコのだわ！　ムッコここに来たのよ」

　静に手渡されたピンク色のカゴバッグは、確かに光も目にしたことがある。一度、睦子と会ったときに彼女が手にしていたものと同一だ。

　だが、なぜこんなところに落ちている？

「ムッコー。いないの？　いるなら返事して」

　静が声を張り上げる。光が階段を見つけてそちらに進むと、静が光の片腕を掴んだ。

　ちょっとした重みに驚いて見ると、不安げな表情の静と目が合う。

　溜息をつきたいのをこらえて、静に掴まれた腕はそのまま、光はゆっくりと階段を上りはじめた。足が痛いがそうもいっていられない。

「あ、そこ危ないわよ。大きな穴があいてるから」

　言われて、携帯電話を下に向けてそこを照らせば、コンクリートが削れたようになっていた。穴というほどではないが、ここに足を取られたら転んでいただろう。暗くて、見落とすところだった。光は眉をひそめたあと、静に顔を向けた。

「……ありがとう」

　呟くような小さな声だったが、光に身を寄せている静には聞こえただろう。

　しばらくして、二階に着いた。

　こちらも、ひどく荒れている。壁の落書きも一階と同様に、所狭しと描かれていた。とても口には出せないような下ネタに、相合傘も書かれている。

「ムッコー、いないの？」

　廊下にむなしく響く声。

　何故か落ちている段ボールやゴミをよけ、光と静は二階にあるフロアをすべて見て回る。

　三階、四階ともに見て回るが人の姿はどこにもない。ここにはいないのではないか。そんな思いが頭をかすめた。

　五階の最後のフロアに来た時だった。静は携帯電話を取り出し、睦子に電話をかけた。

　しかし、コール音が鳴るばかりで、電話がつながる気配はない。

　何かに気を取られたように、窓の外を見た静が声を上げる。

「春名くん」

　呼ばれて歩み寄ると、何かの音が聞こえる。はやりのアイドルの歌声が微かに。音に気を取られていると、静がまた光の腕に抱きついた。勢いに危うくバランスを崩しかける。

「どうした？」

「外、外見て」

　震える声で促され、光はゆっくりと窓に近寄り、外に目をやる。

　月が見えた。そして、町の明かり。

　先ほどより、はっきりと聞こえる音。

「下、下を見て」

　言われて下を覗き込む。

　息を飲んだ。

　月明かりの下。

　ビルと塀の狭間。

　そこに見えるシルエット。

　人が、倒れている。

　月明かりをもってしても、ここからだと人物の特定はできない。

「音が、ムッコの着うた……ムッコ、なの？　ねぇ、ムッコなの？　どうして……」

　震える静の声を聞き、光はそっと静の背に片腕をまわした。