三兄弟の事件簿〜あの世からのメール〜

第十二章 二人の言い分

　あの日、彼女が来なければ。

　きっと、今頃こんなことにはならなかった。

　あの日、自分があの場所へ行かなければ。

　きっと、彼女は死ななかった。

　それを知っている誰かが、いる。

　それを知っている誰かが。

　案内された喫茶店は、少し空調がききすぎていた。暑い外から来たからそう思うのかもしれないが。

　店員が注文の品をすべて持って来たのは、静がちょうど待ち合わせていた二人の紹介を終えたころだった。

「なーんかアタシ、最近ついてるなぁ」

　満面の笑みを浮かべ、静に川崎杏奈と紹介された少女がそう言った。意味ありげな視線を投げてくる。光はその視線に気づかないふりをして、杏奈の隣で落ちつかなげに座っている石井睦子を見た。

　日焼けした肌が健康そうに見えるが、表情がやけに硬い。二人とも、どちらかというと派手な格好だ。おとなしいタイプの静とは縁がなさそうに見える。まあ、学校は制服であるし、見た目の違いは関係ないのかもしれないが。タイプというのは大体において、似て来るものではないのだろうかと、光は首をかしげた。

　本当はもう一人誘ったそうなのだが、今日は別の予定があるということで、ここに来ることは出来なかったらしい。

「いいなぁ、シズカ。カッコイイー」

「アンナ。ダメよ」

　静が、短く窘めるような声を上げる。

「あ、大丈夫よー。シズカの彼氏とったりしないってー。アイツじゃあるまいし」

「ちょっと、アンナやめな」

　へらへらと手を振った杏奈に、睦子の鋭い声が飛んだ。

　場が一気に静まる。光は、静の恋人として二人に紹介されていた。彼女がそう望んだからだ。静の狙いがどこにあるのかは分からないが、光にとってもそれは望ましいことだった。メールのことを調べていると言って、下手に警戒されても困るからだ。もし、この二人の内どちらかが、あのメールに関わっているとしたら、上手く話しを聞き出せない可能性がある。

「ごめんなさい、私、ちょっとお手洗いに」

　沈んだ空気に、居づらくなったように、静が席を立った。これは予定内の行動だ。

　光が、彼女に二人に会ったら一度席をはずしてほしいと頼んだのだ。静が席をはずすことで、静がいるときには出ない話が出るかもしれないと光は考えたのだ。もちろん、その考えを直接彼女に伝えはしなかったが。

　手洗い場に向かう静の背を見送ったあと、杏奈が声を上げた。

「ねえ、ねえ。春名くん、春名君って超イケメンだよね。いいなー静ってば。私もイケメンゲットしたいー」

　睦子が杏奈に顔を向け、溜息をつく。

「アンナはイケメン好きだもんねー。ごめんね、春名くん。うるさくて」

「いや。それより、さっき言いかけてたアイツって誰のこと？」

　睦子と杏奈の顔を代わる代わる見ると、二人は困ったような顔をした。

「そんなこと聞いてどうすんのよ」

　不機嫌な声を出す睦子に、光は眼鏡の奥の瞳を向ける。

「気になって。さっきの言い方じゃ、誰かに彼氏を取られたみたいだったから。興味本位だよ。教えてくれないかな」

　じっと、光は睦子を見つめた。しばらく見つめていると、耐えきれなくなったのか、頬を赤く染めて俯いてしまった。

「ムッコー。なーに、赤くなってんのよぉ」

　変な笑いをしながら、杏奈は睦子を肘でつついた。

「別に、赤くなんてなってないわよ。それより、春名くん。アイツ……のことよね」

　睦子はまだ赤い顔を一度振ってそう言った。

「教えてくれる？」

　尋ねると、杏奈が大きく頷いた。

「アイツっていうのはー。アタシらの中学んときのダチなんだ。シズカがアタシらに彼氏紹介してくれたのね。そしたら、その彼氏がさ、エリに惚れちゃってー。シズカってば振られてんの」

　杏奈は、爆笑している。

「へえ。取られたんじゃなくて、振られたんだ」

「そう。でも、シズカはそう思ってなかったみたい」

　と、睦子が口を挟んだ。どういう意味かと問い返せば、睦子は肩をすくめた。杏奈が代わりに答える。

「シズカってば、ああ見えてプライド高いんだよ。だから、エリが……、あ、エリっていうのが中学んときのダチの名前ね。エリがシズカの彼を誘惑したんだって言ってたの」

「そうそう。シズカってお嬢だからさ。セレブよセレブ。男を金と顔でしか選んでないの」

　杏奈と睦子は顔を見合わせると、ねーと声を揃えた。

「その点、春名くんは合格だよねー」

　にこにこと笑う杏奈に、曖昧に返事をして、光は少し考える。

　エリという名前には、聞き覚えがある。あの、自殺した少女の名前が桜田絵里だったはずだ。

「その彼氏はエリって子と付き合った？」

　光はゆっくりと、眼鏡を人差し指で押し上げた。杏奈は笑いながら手を左右に振る。

「まっさかぁ。だって、エリそのあとすぐ死んじゃっ……」

「ちょっと、アンナ。喋りすぎ」

　慌てたように、睦子が杏奈の言葉を遮った。

　やはり、そうだったか。光は杏奈の言うエリが、亡くなった桜田絵里だと確信した。空の言っていた、エリを虐めた理由が、この辺りにあるのかもしれない。

「ごめん。ムッコは本当におこりっぽいんだからー。ねぇ、春名くーん。シズカに飽きたらぁ、私と付きあってね」

　笑顔全開で、杏奈が甘えた声を出した。光は返事に詰まる。なんと答えようかと思っていると、睦子が声を上げた。

「まったー。アンナはすぐこれだ」

「えへへ。でも、ムッコだってカッコいいって思うでしょ。ムッコ、彼と別れたばかりなんだから、ムッコもお願いしときなよぉ。もちろんアタシの次だけど」

「しないわよ。アンナじゃないんだから。アタシは別れてせいせいしてるんだもん。しばらくは独り身でいいの。だから、春名君。気にしないでね。シズカああ見えてお嬢気質なとこあるから、疲れるかもだけどさ。末永くよろしくしてやって」

　光は少なからず驚いて、睦子を見つめた。睦子はきまり悪そうに、光から視線を逸らす。

「君たちは本当に友達なんだね」

　睦子は眉を顰めて光に目を向けた。

「何それ、どういう意味？」

「あはは、分かる。シズカってば、見た目大人しいからさ。ぱっと見アタシらとタイプ違うじゃん。だから、友達っぽく見えないんだよね」

　杏奈はにこにこと笑顔を光に向ける。

「いや、まあ。そうだな」

「うっわ素直に認めたよ。この人」

　苦笑交じりに睦子が杏奈を見る。杏奈は口の端を上げた。

「まぁ。そう見えちゃうのも仕方ないかなー。シズカって金払い良いんだよねー、お嬢だから。よくおごってもらってるもん。あ、だからと言って財布代わりにしてたわけじゃないよ。嫌な奴なら、お金積まれたって一緒にいないもん。ね、ムッコ」

「うん。あ、シズカが戻ってきた」

　その言葉に反応するように、杏奈が手を振る。振りかえると、確かに静がこちらに向かって歩いてくるところだった。

　戻ってきた静は、先ほどと同じように光の隣の席に着いた。

「何の話してたの？」

「いや、春名君かっこいいからさー。シズカに飽きたらアタシんとこおいでって言ってたのー」

「もー。アンナはすぐそれだ」

　そう言って、笑いあう女たち。光は疲れた気分で、壁に視線を向けた。

　その時である。携帯電話の着信音が聞こえてきた。静と睦子の鞄の中から、音が漏れている。テーブルの上に置いた杏奈の携帯電話が、バイブレーションに合わせて音と光を放出していた。すぐに音が途切れたところを見ると、メールだったのだろう。

　笑いが一気におさまる。それぞれの視線が自身の携帯電話のある位置に向かう。

「見ないの？」

　問うが誰一人として、見ようとはしない。

「静、見せて」

　光は、静に片手を差し出す。彼女は、我に返ったように鞄に手を伸ばした。携帯電話を取り出すと、メールを開いてから光に手渡す。

『どうして、無視するの？　どうして？　あんなに、仲よくしてたのに。私が何をしたっていうの？　ひどい、ひどいよ。どうして、私を殺したの？　ひどいひどいひどいひどいひどいひどいひどい……』

　ひどいという言葉が画面を埋め尽くす。スクロールを途中でとめて、光は静に目を向けた。

「何、このメール？」

　静の言っていた、死人からのメールだということはすぐに分かったが、光は敢えてそう尋ねた。静は、光に差し出された携帯電話を手に取る。文面を読んで、心無し青ざめた顔を光に向けた。

「心当たりがある？」

　静は、光から顔を逸らし俯いてしまった。その前で、恐る恐るといった体で、携帯電話を開いた睦子は、悲鳴のような声をあげて携帯電話をテーブルに放り投げた。

「もう、嫌。これきっと呪いよ、呪いなのよ。エリの呪い！　そのうちアタシたち殺されるのよ」

　頭を抱えて、机に突っ伏す睦子の肩に、杏奈が心配そうに手を置いた。

　光は嘆息すると、注文していたアイスティーをすべて飲み干した。

「お茶も飲み終わったし、石井さんが落ち着いたら場所変えて話しよう。いいよね、静、川崎さん」

　尋ねると、静と杏奈はゆっくりと頷いた。