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序章　その１

　空だ、どんより重々しい雲に覆われて今にも泣きだしそうだ。そこから一滴の涙がこぼれた。いや、ちがう。それは涙というにはあまりに不透明だ。地に落ち、はじけ散る刹那、それはまるで漆黒の翼をひろげた鴉のようにかたちをなし、陰に消えていった…。

　「うぅ…」

身体の痛みで目を覚ますと、そこは薄暗くかびくさい、低い天井、格子、そう…ここは牢屋だ。記憶を探る。そして思い出す。

「あぁ、捕まったのか…」

首と左腕が痛む。この怪我は関所抜けをしたことによるものだ。無論成功したならばここにいない。裏の峠で見つかり気を失わされ、ここに入れられたようだ。

あたりを見渡しても薄汚れた牢屋に違いない。格子から外が見える。ここの関所の牢屋は３つのようだ。１つはここ。隣に１つ、中は見えない。そして、正面に１つ、ここの２倍の広さはあるだろうか。そこに１人の女が端の壁にもたれている。

女の胸元ははだけ、着物は汚れ、長い髪も乱れている。

「あんた、なんで捕まってるの。」

分かりきったことを尋ねてみる。

女は、ゆっくりこっちを一瞥して、

「あんたと同じ。」

女は生気のないようにそう言って、床に伏せてしまった。

　このまま殺されるのか…　さて、どうするかな…。