白銀の英雄と癒しの乙女

34．不安

本日一回目。短いので、もう一話、夜に投稿します。

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　風露草によく似た、白く可憐な花の名前はフローリアというらしい。

　女神フローリアの花だそうだ。

　その花が一面に咲き誇っている様はとても美しかった。

　女神様の花なのに踏んで大丈夫なのかと心配になったけれど、フローリアはどこにでも根付く雑草に近い花のようで、葉は牛や馬の餌にもなるらしい。

　一面の野原の向こうには小川があり、小川の向こうは森になっている。

　一本だけ生えた大きな樹の近くに馬車をとめて、馬車の側面の日よけとテーブルをルーファスさんに出してもらった。

　公爵家から連れてきたメイドさん達も、日陰にテーブルや椅子を並べたりしている。

　貴族の人たちは、地面に敷物を敷いて座るということはしないらしい。

「本当に外から見ると窓がない。しかもこんなテーブルや椅子まで隠してあるなんて、ユキの馬車は面白いね」

　今までよりも少し砕けた口調で話しながら、サイモンが珍しげに馬車を見た。

　何度見ても、窓がないのが不思議で仕方がないらしい。

「ユキ姉様、サイモン兄様、向こうの小川で遊ぼう！　父様が魚を捕まえてくれるって」

　エミールに呼ばれて歩き出そうとすると、ルーファスさんが後ろから頭に何かをかぶせてくれた。

　触れて確かめてみると、つばの大きな白い帽子だとわかる。

　いつのまに用意してくれたのだろう？

「日差しが強いから、気をつけろ。エリアスの勧めで手に入れたが、よく似合うな」

　振り返った私の頬に優しく触れながら、ルーファスさんが満足げに頷く。

　照れくさかったけれど嬉しかったので、ルーファスさんを見上げて笑顔でお礼を言った。

　そばにいない時も、ルーファスさんが私のことを考えてくれている証のようで、とても嬉しい。

「ユキはルーファス様と仲睦まじいね」

　エミールに急かされて歩き出してから、サイモンにからかうでもなくしみじみと言われて、頬が熱くなった。

　ルーファスさんと二人きりでいて他と接する事が少ないから、自分たちの言動が周囲にどう見られるのか、あまり考えた事がなかった。

　今の私は子供だし、この先どうなるのか不確定だから、ルーファスさんのことは大好きだけど、一歩踏み出せない。

　ルーファスさんは当たり前のようにそばにいて、とても優しくしてくれるから、自然にそれを受け止めていたけれど、ルーファスさんは私のことを、どう思っているのだろう？

　好きだとは言われたし、愛しいとも言われたし、帰るまででいいからそばにいて欲しいとも言われた。

　でも一度だって、帰らないで欲しいと言われた事はない。

　いつか終わりが来るとわかっているから、期間限定だから、ルーファスさんはあんなに優しいのかな？

　いつもそばにいてくれるのは、私を守るためで、そこに私がルーファスさんを想うような気持ちはないのかな？

　幸せを感じているのに、何となく不安にもなってきた。

　私が帰らずにこの世界に残ると言い出したら、ルーファスさんを困らせてしまうとか、そういう可能性はないだろうか？

　間違いなく好かれてると思う。

　けどそれって、恋愛というより親愛のような気がしないでもない。

　帰らないって、ずっとルーファスさんのそばにいたいって、言ってもいいのかな？

　ルーファスさんに指輪を渡したときに、ルーファスさんから離れられないって思った。

　あの時、私は生まれ育った世界じゃなくルーファスさんを選んだ。

　心は決まったはずなのに、急に不安になっていく。

　私がルーファスさんを想う気持ちと、ルーファスさんの気持ちが違うものだとしたら、どうしたらいいのだろう？

　この世界に残ると決めた後、もしも、ルーファスさんが他の人を愛したりしたら、そんな想像をしただけで胸が苦しくなる。

　離れたくない、ずっとそばにいたい、誰にも渡したくない、そんな強い衝動のままに駆け出して、驚くルーファスさんにぎゅっと抱きついた。

　せっかくかぶせてもらった帽子が飛んでしまったけれど、今はルーファスさんから離れたくない。

　帰らないって、ずっとルーファスさんのそばにいるって、言ってもいいのかな？

　解決してない問題はまだたくさんあるけれど、でも、好きって伝えてもいい？

　ルーファスさんに愛されたいと、願ってもいい？

「ユキ、どうしたんだ？」

　いつものように抱き上げられて、顔を覗き込まれた。

　向けられる眼差しはとても心配そうで、心から私を案じてくれているとわかる。

　完全に庇護される子供扱いだなって思った瞬間、水を掛けられたように昂ぶっていた気持ちが萎んでしまった。

　今の私、ルーファスさんと対等じゃない。

　守られる子供の私が、いくら好きだと訴えたところで、ルーファスさんを困らせてしまうだろう。

「――川で遊ぶなら、ルーファスさんも一緒がいいと思って」

　いつものように首に腕を回して抱きついて、さり気なく顔を隠した。

　ルーファスさんに抱き上げられて、悲しいと思ったのは初めてだ。

　今の感情は、ルーファスさんに知られたくない。

「ローランドが張り切っていたから、見せ場を譲るつもりだったが、ユキの願いなら叶えなければならないな」

　宥めるように優しく私の背を撫でながら、ルーファスさんが冗談めかす。

　きっと、私が違う事を言いたかったのだと気づいているのだろうけど、追求しないでくれるみたいだ。

　私を抱き上げたまま歩いて、途中で回収した帽子をルーファスさんがまたかぶせてくれる。

　こんなに大切にされて、優しく守られて、それでも足りないって思う自分が、とても欲深く感じた。

　愛しく思う気持ちと、それ故に生じる不安を必死に押し隠した。