第23話 冬と僕
締めは当然、主人公の太陽。
文化祭の後始末も終わり、文科系の部活も世代交代の時。
「じゃ、次の会長は猿藤ね。よろしく」
僕は祭り部の二年、猿藤迅の肩を叩いて教室を出る。
出ようとする。
「ちょっと待った！何で俺なんですか？」
その猿藤が僕を引き止める。
「不服か？」
「はい！納得出来ません」
事実、猿藤は提案を数出す事もなければ、舞台を盛り上げる事もない。
「理由はだな。君が調整役だからだ」
だが、活動を円滑に行うために必要な事をわきまえており、そこに全力を尽くす事が出来る。
「お祭り好きには責任感を与えず、好きに言わせた方が輝く。それに伴う厄介事を処理するのが、上の仕事さ」
それが僕のリーダー論。
「君の代から伝説のあの人の影響もなくなる。僕がそう言われたように、君も君の思うがままにやれば良いさ」
こうして会長の座を押し付けて、他の三年と共に祭り部を引退した。
「あー。期末返すぞ」
やる気なさそうな態度に反して、とても有能な僕らの担任が宣言する。
「名前呼ぶ前に、お前達に言う事がある」
珍しく真剣な口調に、クラス中が静まりかえる。
「今回の期末だがな……」
あちこちで息を飲む音がする。
何かトラブルでもあったのだろうか。
「赤点０人だ。よくやった」
さらっと言い放った言葉に一瞬ポカンとする僕らだったが、その意味を知って喜びが爆発する。
「毎年この時期になると、泣く泣く大学のランクを下げる生徒が出るもんだが……。ほとんどが志望圏を維持。中には上方修正も出来る奴もいた」
「楡と庭坂、お前らの事だぞ」と、特に騒ぐ二人を名指しする。
「今年は真羅のおかげで楽ができた。礼を言う」
降雨コンビも蔵人に頭を下げる。
実際蔵人によって、クラス全員が特訓を受けていたからな。
千愛が合流してからは、学年全体を相手にしても問題なかった。
「ま。後は健康第一で。学力伸びても風邪をひいたら意味ないからな」
そう締めくくり、先生は返却するために生徒の名前を呼ぶ。
「うん。噂は聞いてるよ。今年の三年が出来すぎて、皆プレッシャーを感じてる」
クリスマス。
受験勉強の息抜きに、優菜と町の中心部を散歩。
一般とは違うだろうけど、僕らにとっては十分デート。
「優菜はどうだ？キツイか？」
「ううん、大丈夫だよ。それに忘れたの？わたしも小さい頃から蔵人さんに勉強を教わっているんだよ？」
そう言えばそうだ。
僕も優菜も、小学生の頃から蔵人と勉強してきた。
中学に上がる頃には、蔵人から勉強を教わっているようなものだった。
「だから心配せずに夢を追いかけてよ。必ず追いつくから」
「優菜」
目頭が熱くなり、他所を向く。
神様と天使さんが涙を流しているのが見えて、僕のは引っ込んでしまった。
「そう言えば。父さん達、正月休み取れるって」
「おじさん達が帰ってくるのも久しぶりね」
「ああ。それで、元日は蔵人の所だろ。でもさ。二日か三日に正月ができたらなと思うんだ。おじさん達も一緒に」
「良いね。うん。お父さん達に伝えておく」
そんな話をしながら、僕らはただ歩く。
年明けて、一月三日。
「優菜ちゃーん！いつ見てもかわいいわねー」
「おばさん！そんなに抱きつかないで！」
「いいじゃなーい！」
普段はキリッとした女教授である母さんは、酔うと途端に抱きつき魔となる。
「変わらないわね、この子も」
同い年の親友をこの子呼ばわりするおばさん。
自分の娘がピンチなのに、助ける素振りもないんですか？
「ほら、その辺にしてあげな」
「やー」
結局、助け船を出したのは父さん。
母さんを優菜から引き離そうとする。
それに抵抗する母さんだったが、
「やり過ぎると、嫁に来てもらえなくなるぞ」
の一言で沈黙した。
しぶしぶ優菜を解放する。
「でも、嫁に来てもらってからなら大丈夫だと思うぞ。姑にいじめられて離婚する嫁はいても、可愛がられて離婚する嫁はいないからな」
父さんのこの発言に、母さんはまた元気になる。
「太陽。お主は庇わないのかの？」
僕が行くと、矛先は一人息子に向かうんだ。
中学生になってからは、酔った母さんに近寄らない事にしている。
おじさん？
酔い潰れてソファで寝てるよ。
恨めしそうな優菜の視線を浴びながら迎える、両家の正月。
大学入試まで、およそ一月。
