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エピローグ「春を呼ぶ声」

　数年後の春。

　今日は、年に一度の「大節分祭」の日だ。

　かつて赤鬼たちが我が物顔で歩き回っていたこの日は、今では最も賑やかなお祭りとなっている。

　村の広場には櫓が組まれ、その上からハルトとセシリア、そして彼らの子供である小さな男の子が豆を撒いていた。

「鬼はぁ、外ォ！　福はぁ、内ィ！」

　子供の元気な声が響く。

　集まった人々は、我先にと豆を拾う。この豆を食べると、一年間無病息災で過ごせるという言い伝えがあるからだ。

　人々の顔には笑顔しか見当たらない。

　ハルトは櫓の上からその光景を眺め、目を細めた。

「平和になったな」

「ああ。だが、油断は禁物だぞ。祭りの後の片付けも戦争だからな」

　セシリアが笑う。彼女の腕の中には、二人目の赤ん坊が眠っている。

　空からは、マメゾウとその仲間たちがキラキラとした鱗粉を振り撒き、祭りを演出していた。

　異世界に転生して、大豆を握りしめたあの日。

　不安しかなかった荒野は、今、温かな幸福で満たされている。

　ハルトは子供の頭を撫で、自分も一粒の豆を口に放り込んだ。

　素朴で、噛みしめるほどに味わい深い、命の味。

　物語はここで一区切りだが、彼らの「美味しい生活」は、これからもずっと続いていくだろう。

　春風が、どこまでも続く緑の畑を渡っていった。