Raccoon City Ruins
Music：Masami Ueda - Memories
「Zeonの調子はどうだ？」
翌朝早く、Esteban Vihaioの海辺の邸宅。潮風がしっとりとテラスをなびかせていた。Estebanはゆったりとしたリネン製の朝浴衣をまとい、熱々のコーヒーカップを手に、遠くに押し寄せる白い波を眺めていた。
Matureは優雅に目玉焼きを一切れ切り取って口に運び、ナプキンでそっと口元を拭ってから答えた。「意識の回復にはまだ数日かかります。生まれたばかりの赤ん坊のように、すべてが見知らぬものに見えています。ただ記憶の埋め込みは完璧に成功しており、彼は自分自身をZeon Kennedyだと堅く信じています。」
「よかった。」Estebanは頷き、視線は依然として海に向けたままだった。
Viceはフォークで皿のソーセージを突きながら、ややいらだたしげに問いかけた。「旦那様、やはり理解できません。Zeonが手に入ったのなら、なぜLeonを始末しないのです？もしAda WongがZeonに本気で恋をしたら、本物の彼がいる限り、いつまでも厄介者になりますよ。」
「無駄な波風を立てるのは俺のやり方じゃない。」Estebanの声は穏やかだが、譲れない権威が滲んでいた。「Leonは今や引退した諜報員に過ぎず、あちこちで食いついて回るだけで、俺たちに脅威はない。主に気がかりなのはチェンマイのあのミュータント学院だ。LeonについてはAlgonが処理する。洗脳注射を何本か打てば、過去をすべて忘れさせ、残りの人生を大人しく過ごさせられる。手を出すな。」
Matureは同意するように深く頷いた。
だがViceは口を尖らせた。「でも十年前、あいつはあと一歩で俺たちの根こそぎまで辿り着くところでした。あいつの直感は恐ろしいです。」
Estebanはついに振り返り、一抹の笑みを浮かべた。その笑みには何の感情も読み取れなかった。「俺たちは今、こうしてここで朝食を食べているじゃないか。心配するな、あいつは俺たちから遠く離れており、手の届かないところにいる。」
「もしもの場合は？」Matureはナイフとフォークを置き、真剣な面持ちで問うた。「洗脳注射が効かず、Leonが再び何かを調査し始めたら、どうします？」
Estebanはコーヒーカップを持ち上げ、口元に寄せ、そっと湯気を吹き飛ばした。すぐには答えず、ゆっくりと一口飲んでから、さらにゆっくりと話した。
「その時はAlgonに、あいつを一箇所に連れて行かせる。アメリカ中西部のラクーンシティだ。そこに捨てて、運命に任せればいい。」
Matureの瞳は一瞬輝き、すぐにまた平穏に戻った。
Viceの顔には興奮した表情が浮かんだ。「いい案ですね。」
朝食が済んだ後、二人はEstebanに暇を告げ、あの赤いフェラーリに乗り込み、市街地のブラッドバンクへと戻っていった。
今回はMatureが運転し、スポーツカーは海岸沿いの道を穏やかに進んでいた。
「ラクーンシティ……懐かしいけれど嫌な名前だわ。」Viceは窓の外に急速に後退する景色を眺め、何気なく言った。「あの鬼のような場所、一生あの廃墟のままだろうね。」
言い終えると、彼女はスマホを取り出し、すばやくメッセージを入力して送信した。
間もなくスマホが震え、彼女は画面を一瞥した。「そちらに駐留している部隊から返信が来ました。新たな傭兵チームが廃墟内で通常訓練を行っており、すべて順調だそうです。」
Matureは運転に集中し、淡く言った。「数日前、旦那様から聞いた話だけど、ラクーンシティはこの十数年、時折奇妙なワームホールの亀裂が発生するらしい。向こうから何かがやって来るが、こちらの人間は渡れない。どこからともなくゾンビが現れることもある。」
彼女は一瞬間を置いて続けた。「幸い、あの事件が起きた後、吸血鬼長老会も俺たちの勢力も、慌てて再建に資金を投入することはなかった。さもなくば今ごろ三日に一度のように発生が起き、何人を避難させ、何人が死ぬか分からない。」
「だから廃墟にも廃墟なりの良さがあるのよ。」Viceはスマホをしまい、背もたれに体を預けた。「ワームホールがラクーンシティだけに現れて良かったし、あそこが立ち入り禁止区域のままで良かった。Howard大統領の助力があったおかげで、旦那様と北米・南米の他の数家族が手を組み、廃墟全域を買い取り、部外者立ち入り禁止の私設遊園地に仕立て上げられたの。ドローン飛行禁止、交通機関規制、BSAAやGCROの組織が人を送り込んできても、門前払いを食らうだけ。」
「今やあそこは、俺たちにとって最高の訓練場であり、取引拠点になったわ。」Viceの声には得意げな響きがあった。「新しく雇った青二兵共は、ああいう場所でゾンビを狩って度胸を鍛えなければ、本当の戦士にはなれない。」
「あの場所のことなんて、ほとんど忘れかけていたわ。汚くて乱雑で。」Matureは眉をひそめ、この話題に興味がない様子だった。「俺たちの部隊は、そこに清潔な区域を隔離しているの？ずっとテントで暮らすわけにはいかないでしょ。」
「もちろんよ。あそこの地主は俺たちなのだもの。」Viceは笑った。「さっき私と連絡を取った部下が誰の配下か、忘れたの？あそこでは俺たちの勢力が一番大きいわ。多くの建物の標識はスペイン語に変えられていて、俺たちの部隊の市街戦訓練に便利になっている。ラクーン市庁舎は今やPalacio de Administración de Raccoon。あの有名な警察署R.P.D.はComisaría de Raccoon。病院、地下鉄駅、すべての中核区域はもう旦那様の領地よ。」
Matureは鼻で笑い一声を漏らした。「もし本当にLeonをラクーンシティに捨てたら、死ぬどころかかえって元気に生き延び、ついでにあそこの俺たちの仕掛けを暴露されかねないわ。」
「そうなったら仕方ないじゃない。」Viceは肩をすくめた。「旦那様は殺すことを許さないし、洗脳注射も永久に効くわけじゃない。成り行きに任せるしかないわ。でも言っておくけど、私はこの前大統領直属の諜報員と一度戦ってみたいわ。あの時のラクーンシティから生きて逃げ出し、今もこの様子でいられるなんて、さすがだと思うわ。」
Matureの口角には笑みが浮かび、瞳には一瞬、鋭い輝きが宿った。
「機会はいくらでもあるわ。ゆっくりでいいのよ。」
一方、アメリカ中西部・ラクーンシティの廃墟。
マルティネスは悪罵を吐きながら青い簡易トイレから出てきて、ズボンのチャックを上げた。背伸びをすると、骨がバキバキと音を立てた。太陽はまぶしく、空気には埃と腐敗、火薬が混ざった奇妙なにおいが充満していた。
少し離れた臨時の訓練場では、ボロボロの迷彩服を着た数十人の若者たちが、教官の怒鳴り声のもと、鉄鎖でつながれたよろよろと歩くゾンビにライフルで射撃していた。銃声はまばらで、一人の若者は恐怖から銃を安定させることさえできなかった。
マルティネスは頭を振った。こいつらは世界中のスラム街から集められた新兵で、安く、命も安い。彼はキャンプの外縁の折りたたみ椅子に座り、しわくちゃの新聞を手に取って読み始めた。
数分も読まずに飽きて新聞を放り出し、ポケットから軍用の望遠鏡を取り出し、三年間滞在しているこの都市の廃墟を眺め始めた。
レンズの視界の中、世界はすべて灰色に枯れていた。傾いた超高層ビルは死にゆく巨人のように、外壁には黒い焼け跡とツタが這い、無数の割れた窓は空洞の眼窩のように空を静かに見つめていた。通りには錆びついた車の残骸と瓦礫が積もり、いくつかの看板は今にも落ちそうに傾き、上のスターの笑顔は歳月と汚れですっかり見分けがつかなくなっていた。
だがこの死のような廃墟の中にも、冷酷な秩序が存在していた。
元の市中心広場だった場所には、コンテナと鉄筋コンクリートで築かれた要塞がそびえ、重機関銃とサーチライトが設置され、Esteban家の紋章が描かれた旗が風になびいていた。いくつかの主要幹線道路は片付けられ、両側には高い鉄条網と監視塔が設置され、装甲パトロールカーが定時的に通り過ぎ、埃を巻き上げていた。
遠くにあの象徴的な警察署ビルが見えた。古典的なゴシック建築は傷んでいるものの、入り口は巨大な鉄板で封鎖され、上にはスペイン語で「私設立入禁止区域」と吹き付けられていた。屋上では数人の狙撃手が掩蔽の後ろに伏せ、周囲の動きを監視していた。
さらに遠く、病院の白いビルには巨大な赤十字のマークが剥げ落ち、代わりに大きなスペイン語の標識「セントラル病院」が掲げられていた。そこは彼らの後方支援と医療センターだ。ラクーンシティの廃墟全体は、まるで入念に改造された巨大な屠殺場のようだった。
マルティネスの大まかな見積もりでは、ここに常駐する傭兵は少なくとも五百人に上る。ここのすべてが、身の毛のよだつような気配を放っていた。
突然、訓練場の方から教官の怒鳴り声が響いた。
「何をしている！ 能無し！ 頭を狙え！ 頭だ！」
