On the helicopter
Music：RE9 Showcase Music
「マジでヴィクター、旦那様が昔は手を柔らかく使いすぎたんだと思う。Ada Wong、Alice、あのSpence Parksも、早くから真実を知らせて、旦那様との血縁関係をはっきりさせ、心から味方につかせるべきだった。今更なんて、洗脳注射などの野暮ったい手段を使わなきゃいけない状況になったのは。」
メキシコ沖の上空、Algon Weskerのヘリコプターが雲海を穏やかに横断していた。エンジンの轟音は分厚い機体壁に遮られ、僅かな振動だけが残る。彼は黒い航空ヘルメットを着用し、内蔵の通信機から冷ややかな声がクリアに伝わり、ほんのりと察知できる苛立ちが込められていた。此刻、メキシコは夜7時、闇が既に大地を覆い、ヘリコプターの下は漆黒の海面で、時折漁船の灯火が星屑のようにきらめき、点在していた。
機内は薄暗く、計器盤とコントロールパネルから放たれる青白い光だけが、彼の白いスーツの襟元に映り、淡い輝きを放っていた。彼は柔らかいレザーシートにもたれ、足を組み、優雅で従容な佇まいでありながら、舷窓越しに遠くの闇を眺め、まるで時空を貫いて、向こう側の光景が見えるかのようだった。
「アルゴン、旦那様にはいつも自身の考量があるんだぞ。」
通信機からVictor Zsaszの落ち着いた声が響き、背景には波の岩礁への打ち寄せる音が交じり、格別に静かだった。此刻、チリ左沖の白い睡蓮リゾートは既に深夜10時過ぎ、夜色が濃く、ヴィクターはPenguinの別荘のバルコニーに立ち、手に赤ワインのグラスを持ち、海風が彼の衣袂をなびかせ、わずかな冷気をもたらしていた。
彼は遠くの海面上に点在する灯火を見つめ、平然と語った。「旦那様は、彼女たち三人に外でもっと錬磨させたかったのかもしれない。経験を積めば、自然に理解するだろう。俺たちのこここそ、彼女たちの真の帰るべき場所だと。その時、心から降参して帰ってくるのは、血縁関係で無理やり引き入れるよりも、ずっと確固たるものになる。」
アルゴンは鼻で笑い、皮肉たっぷりの調子で言った。「錬磨？結局は洗脳注射を使ったじゃないか。これが直接手を出すのと、何の違いがある？ただ遠回りをして、時間を無駄にしただけだ。」
彼は手を上げ、顔の航空ヘルメットを外し、Albertに幾分似た凛とした素顔を露わにした。琥珀色の瞳が薄暗い灯光の下で、冷ややかな輝きを放っていた。
彼は一瞬頓挫し、より一層軽蔑が込もった調子で続けた。「さっきヘリコプターの中で、兄のAlbertもこの件について話してくれた。2027年の早くから、彼はAda Wongを雇い、アメリカのコーエンヘブン町で古代の虫の調査をさせたんだ。彼の当時の目的は、古代の虫の力を借りて、Ada Wongに彼女の直面する勢力がどれほど巨大なのかを見せつけ、彼女に一人の力ではこれらに到底対抗できないことを理解させ、最後に俺たちの味方になるようにすることだった。」
「だが結果はどうだ？あの女は、全然何も知らず、金を受け取り、仕事を済ませ、振り返らずに去って行った。」
アルゴンの声には冷ややかな嘲笑がいっぱい込められていた。「Albertもそれで、後の良い機会を失った。長年、旦那様がなぜずっと密かに彼女を守り、彼女が度重なる危機を脱し、無事でいられるようにしてきたのか、彼女に知らせることができなかった。」
通信機の向こうのヴィクターはしばらく沈黙し、その後ゆっくりと口を開き、声には幾分の無念さと、ほんのりと察知できる重みが込められていた。「アルゴン、旦那様の苦心は、俺たちが簡単に推し量れるものじゃない。もしAda Wongたちの血縁の素性が早く暴露されたら、他の勢力の目の敵になる可能性が高い。その時、旦那様が彼女たちを守れないだけでなく、俺たち一族全体が受け身の立場に陥るだろう。」
彼は一瞬頓挫し、より一層毅然とした調子で言った。「俺たちが今日まで持ちこたえられたのは何だ？長く隠れ、長く演じてきたからだ。俺たちは自身の鋭さを闇に隠し、幾重にもの仮装ですべての敵を惑わせ、俺たちが取るに足らない小役者で、恐れるに足りない存在だと思わせてきた。俺たちは長年待ち望んで、ついにバチカンのイルミナティの勢力が没落し、Shunの子によって体無きようになり、最後に吸血鬼長老の勢力が俺たちのもとに戻ってきて、心を一つにして協力してくれるようになった。今、世界の闇の側面は、ほぼ俺たちの影響下にある。この得がたい局面を、俺たちは必ず大切にしなければならない。」
アルゴンは沈黙し、シートにもたれかかり、目光は依然として窓の外の闇を眺め、眼底の冷ややかな気配が次第に褪せ、ほんのりと察知できる複雑な感情が生まれた。彼はヴィクターの言うことが正しいのを知っていた、自身が確かに少し焦り過ぎていた。彼の性格は向来このようで、物事をスピーディに処理し、だらけだらけのやり方が嫌いだ。もし彼がEsteban Vihaioのように、数十年も我慢して布陣するなら、早くも狂ってしまっただろう。
「たぶん、君の言う通りだ。」
アルゴンの声は低くなり、自嘲めの調子が込められていた。「もし昔、俺が休眠庫に入って休むことを選ばず、旦那様の側で仕事を続けていたら、俺のこの焦り過ぎる性格で、2009年まで演じ切れなかった可能性が高い。その時、旦那様の助けになれないだけでなく、一族全体に不利益をもたらし、皆の足手まといになっていただろう。」
ヴィクターはこの話を聞き、滅多に見せない笑顔を浮かべ、口調はずいぶん和らいだ。「その可能性はあるが、君も妄自菲薄する必要はない。君は気性が急だが、誤りを訂正する能力は、俺の知っている人の中で一番優れている。自身の問題を早く発見し、速やかに調整できる。これ自体が非常に強大な能力で、一途に自分の道を行くバカ者たちよりも、はるかに優れている。」
アルゴンの口角がそっと上がり、眼底の冷ややかな気配もずいぶん和らいだ。彼はヴィクターが慰めてくれていると同時に、自身を肯定してくれているのを知っていた。この默秘の了解は、彼らの関係を単なる同僚以上の、戦友のような存在にしていた。
その瞬間、アルゴンは突然何かを思いついたように、幾分の惜しみが込められた調子で口を開いた。「对了、ヴィクター、さっきヘリコプターの中で、密偵からの情報を受け取った。White Noise、Oxygen、Dr Evilの三人が、アイアンギャップ町を離れたんだ、本当に惜しい。」
「惜しい？」ヴィクターの調子には幾分の疑惑が込められていた。
「もちろん惜しいだろう。」アルゴンの声には渇望がいっぱい込められていた。「あの三人は能力が皆優れている。特にWhite Noiseは、電子機器と同調できる、得がたい人材だ。旦那様が正式に手を出し、彼ら三人を拉致してきて、洗脳して俺たちのために使うべきだ。たとえWhite NoiseとOxygenが養父を恋しがって、まだDreykov、Fat Man、Spenderの行方を追っていても、俺たちは洗脳注射を試して、彼らに過去を完全に忘れさせ、俺たちの組織のために働かせることができる。外で才能を無駄にするよりも、ましだろう。」
ヴィクターはこの話を聞き、思わず笑い出し、無念さが込められた調子で言った。「アルゴン、君の頭の中は拉致と洗脳以外に、他の方法はないのか？もういい、旦那様には必ず自身の打算がある。たぶん、旦那様は昔Ada Wongに真実を知らせなかったように、故意にWhite NoiseとOxygenを外に放任し、彼らにもっと錬磨させ、時機が熟したら、引き入れるのだろう。」
彼は一瞬頓挫し、幾分のからかいの調子で言った。「君はもう、こんなことを心配するな。旦那様の指示した任務をしっかり遂行するのが、何よりも重要だ。」
「分かった、君の言う通りにする。」
アルゴンは頼りなく頭を振り、笑顔を浮かべた。彼はヴィクターの言うことが道理にかなっているのを知っていた、旦那様の考えは向来深遠で、俺たちが簡単に推し量れるものじゃない。
その瞬間、ヴィクターの通信機に、ささやかなノックの音が響き、続いてPenguinのOswald Chesterfield Cobblepotの声が聞こえてきた。「ザス、まだ話してるの？はやく来い、力比べの準備はできたぞ、君だけ待っている。」
ヴィクターは通信機に向かって、声を抑えて言った。「アルゴン、俺はこちらに用事がある。Oswaldがカードゲームを誘っている。もう話はこれまでにしよう、道中は安全に気をつけろ、用事があったらいつでも連絡しろ。」
「分かった、楽しんでろ。」
アルゴンは頷き、幾分のからかいの調子で言った。「对了、俺からOswaldによろしく伝えろ。今度会ったら、必ず彼と何局か真剣に打ち合って、誰が本物のカードテクニックを持っているのか、彼に教えてあげる。」
ヴィクターは笑い、通信を切断した。アルゴンは通信機を置き、ほんのりと安らかな笑顔を浮かべ、隣に置かれた航空ヘルメットを取り上げ、再び着用して、操縦室のパイロットに向かって言った。「前進を続けろ、最高速度を維持しろ。アイアンギャップ町にできるだけ早く到着したい。」
パイロットは即座に応えた。「了解、アルゴン様。あと4時間で、アメリカ領内の空港に到着する予定です。」
アルゴンは頷き、シートにもたれかかり、目を閉じて気力を養った。ヘリコプターのエンジンが轟々と鳴り、星塵エネルギー推進剤が燃料と混合し、強大な動力を爆発させ、ヘリコプターの速度は普通の機種をはるかに超え、漆黒の夜空に見えない軌跡を描き、アメリカのアイアンギャップ町の方向に、疾く進んでいった。
彼は嘆賞した。「この星塵エネルギー推進剤は、本当に優れたものだ。こんなに早く目的地に到着でき、多くの時間を節約できた……」
