Spencer and Dr Evil
Music: Resident Evil Requiem – 20 Minutes of Main Menu Music (PS5)
「スペンサー、相変わらずそのプレーは下手だね。もう一局負けたら、今夜の酒は君が出すぞ。」
2000年の冬、アイルランドのダブリンの寒い夜は細密な冷たい雨に包まれ、「トバル・ドリオハタ」バーの窓ガラスを叩き、外の街灯をぼんやりと暖かい黄色に染めていた。バーにはウィスキーの芳醇な香り、焙煎麦芽の焦げ香り、そしてビリヤードボールの衝突音が漂い、暖かい照明が木製のバーカウンターとレトロなビリヤード台に降り注ぎ、冬の厳しい寒さを追い払っていた。スペンサーは深灰色のカシミヤコートを着て、襟元はゆるく開き、髪はまだ整えられていたが、眼底の疲れと少しの酔意を隠すことができなかった。彼はビリヤードキューを握り、テーブルの上でダグラスによって正確にポケットに入れた赤いボールを見て、無力に笑い、キューをビリヤード台に置き、隣のハイストールに腰を下ろした。
向こうのダグラスはすでに姿勢を整え、次のボールを打つ準備をしていた。彼は典型的なハゲ頭で、頭上の照明を反射させ、深棕色のコットンレザージャケットの襟元は立てられ、袖口は小臂までゆるく巻き上げられ、結実した腕を露出させ、顔には少し随意的な笑意が浮かんでいた。まだ悪人になっておらず、イルミナティに加入していないDr Evilで、今はダグラスという普通の男で、スペンサーと同じくロゼッタグループの秘密顧客だった。数日前のロゼッタ年次総会で、二人は偶然知り合い、話が弾んで、今夜この地元の人がよく行くバーでビリヤードをして、2杯飲むことにしたのだ。
「出す出す」スペンサーはテーブルの上のウィスキーを端取り、一気に飲み干した。辛い液体が喉を通り抜け、灼熱感が寒さを追い払い、彼の目もより迷離した。「私のスペンサーアンブレラの化粧品事業は、最近は順調だから、数杯の酒代くらいは払える。倒是你、ダグラス、年次総会の時に聞いたんだが、ロゼッタがスコットをクローンしたって？」
ダグラスはその言葉を聞いて、手のキューを止め、白球を正確に打ち、1つの青いボールを底袋に入れた。顔の笑意が少し和らぎ、体を回してスペンサーの向こうのベンチに腰を下ろし、自分のグラスを端取り、軽く一口飲んだ。「そうだね、あの子が生きていたら、今年小学校に上がる頃だ。彼が突然逝って、妻と私はほとんど崩れかけた。幸いにロゼッタにクローン技術があった。過程は波乱万丈だったが、とにかく私たちに思い出を与えてくれたんだ。」
彼の口調には少し欣慰の色があったが、心配の色も少し隠れていた。指先が意識せずグラスの縁をなぞっていた。酒意が上昇し、思考も少し浮き足立っていたのだ。「ロゼッタの人たちは、クローン体は本体とほとんど同じで、大人になっても大きな違いはないと言っていたが、私は心配だ。彼らは内々にも言っていたが、クローン技術はまだ完全に成熟していないので、大人になった子供は、偏執、暴力などの欠陥が出る可能性がある。スコットのクローン体が、将来何か問題が出ないか心配だ。」
スペンサーはその言葉を聞いて、顔の笑意が次第に消え、代わりに苦いため息が浮かんだ。彼はまたウィスキーを一口飲み、酒液が口元から滑り落ち、カシミヤコートに滴り、小さな暗色の痕跡を拡げたが、彼は気にしていなかった。「君の心配、よくわかる。」
ダグラスは眉を上げ、体を少し前に傾け、口調には少し好奇心が混じっていた。「君は一体誰をクローンしたんだ？早く言ってくれ。」
「私の実子だ。」スペンサーの声は少し低くなり、目は雨幕を透かして、数十年前の光景を見ているかのようだった。「1967年頃、私の息子アルバートは20代前半で、変な病気にかかって、助からずに逝ってしまった。その時私はマーカス、エドワードとアンブレラを創立したばかりで、心は事業に傾いていたが、彼を留めることはできなかった。」
彼は一息つき、指先でグラスを強く握り、指節が力で白くなった。「その後、私はアンブレラを脱退し、自分でスペンサーアンブレラを登録し、化粧品事業に専念した。日々が良くなるにつれ、アルバートがますます恋しくなった。その時ロゼッタのクローン技術はまだ不成熟だったが、私は本当に彼に会いたくて、冒険して彼らに新しいアルバート・ウェスカーをクローンしてもらった。」
「結果は？」ダグラスは追及し、口調には少し急切さが混じっていた。まるでスペンサーの経験から、自分の息子のクローン体の未来を見つけたいかのようだ。
「結果？」スペンサーは苦笑し、頭を振り、口調には無力感と疲労感が混じっていた。「何があるんだ。あの子が大人になって、性格が氷のように冷たく、私と非常に疎遠になった。今ではほとんど絶交状態だ。私は彼を手に負えない。彼はいつも姿を消し、私は彼がどこで働いているのか、なぜ私と対立しているのかも知らない。」
彼は手を振り、顔には少し無関心な表情が浮かび、まるで他人のことを言っているかのようだ。「でもいいや、私の人生は子供が多い。以前は気にしていたが、今は年を取って、手を抜くようになった。彼がどうしたいか、どうしようが勝手にしろ。」
ダグラスは彼を見て、しばらく黙った。ちょうど慰める言葉を口にしようとしたとき、スペンサーがまたグラスを端取り、一口飲み、続けた。「彼だけじゃない。私にはハーフの息子もいて、中国人の妻と生んだ。馮锐徳、英語名はRedeal Weskerだ。あの子は大人になって、バリ島でウイルスの研究に行った。私は昔占い師に算命してもらって、あの子は邪道に走ると言われたので、その時から放っておいた。」
「その後は？」
「その後？」スペンサーの目が少し暗くなった。「1998年2月に彼が失踪した。私は人を遣わして長い間探したが、バリ島の隅々まで探しても、彼の行方はわからなかった。多分凶多吉少だ。幸い私は彼の遺伝子を保存していたので、同年にまたロゼッタに頼んで、クローンを作った。」
彼の口調には少しの波瀋もなく、まるで他人の子供のことを言っているかのようだ。「このクローン体は、今7歳だが、すでにうつ病の前期症状が出ている。しかも成長速度が普通の子供より速い。私はこの様子を見て、占い師の言う通りだとわかった。彼も将来邪道に走るだろうと、放っておいて、ロゼッタ財団シアトル支部の孤児院に放り込んだ。定期的にお金を送るだけで、彼がどうなるかは彼の運命次第だ。」
一息つき、彼はまた一句付け加えた。口調は随意で冷たかった。「似たような子供がもう一人いて、アルゴン・ウェスカーだが、私も放棄した。邪道に走る運命の子供には、多くの精力を浪費する必要はない。」
ダグラスもこの時は少し酔いが回り、耳の音が少しぼんやりし、スペンサーの言う每一个字を完全に聞き取ることができなかったが、大筋の意味は理解した。彼自身も優生学の影響を受けて人生観が形成されており、自分も養子縁組で育ったが、骨子里には「優勝劣敗」の考えがあった。今スペンサーがこう言うのを聞いて、無意識にうなずき、口調には少し賛同の色が混じっていた。「君のやり方は正しい。彼らが将来邪道に走ることがわかっているのなら、精力を浪費して管教しても最後は空振りに終わるより、早く手を放して、自分の心配事を減らした方がいい。」
スペンサーはその言葉を聞いて、一瞬呆然としたが、すぐに大笑いし、ダグラスの肩をたたいた。「やっぱり君は私を理解してくれる！来、もう一杯！」
二人はグラスを軽くぶつけ合い、各自仰頭で大きく一口ウィスキーを飲み干した。酒意が完全に沸き上がり、話も多くなった。二人は生活の瑣事、商売の難しさ、ロゼッタグループの刻板印象、この寒い冬を吐槽し、バーの中のビリヤード音、笑い声、酒香が交わり、とても賑やかだった。
また数杯飲むと、ダグラスの頬は赤く染まり、目も少しぼんやりしていた。彼はスペンサーに近づき、声を低め、口調には少し好奇心が混じっていた。「そうだ、スペンサー、私はずっと君に一つ聞きたいことがあった。1998年9月、レーケンシティで起こったゾンビの疫病は、世間で大騒ぎになった。全世界が知っている。罪魁禍首はTウイルスというものだって聞いたが、一体何者なんだ？」
「レーケンシティ」「Tウイルス」という言葉を聞いて、スペンサーの顔の笑意が瞬時に僵直し、目に慌乱の色が一瞬闪き、すぐに酒意で覆われた。彼は慌てて手を振り、口調は急切だった。「知らない、知らない。私はもうアンブレラを脱退した。アークレイ山の洋館もすでに売却した。レーケンシティのことは、私とは全く関係ない。」
ダグラスは明らかに信じていなかった。また少し近づき、追及した。「別に装うな。君も以前アンブレラの創立者の一人だったのだから、どうして知らないはずがある。私の好奇心を満たしてくれ。」
スペンサーは少し躊躇し、周りを見回し、誰も注目していないのを確認して、やっと安心し、ダグラスの耳元に近づき、二人だけが聞こえる声で、声を低めた。「好吧、私は君に言うが、絶対に他人には言うな。あのTウイルスは、いわゆる太陽の階段という花から抽出したものだ。私は開発に関与していない。以前の友人、ジェームズ・マーカスがアンブレラにいた時に作り出したものだ。」
彼は一息つき、声をもっと低めた。「最初は、このものはTウイルスではなく、始祖ウイルスと呼ばれていた。マーカスが研究した主な目的は、長生不老、若返り、さらには人類を超人に進化させ、超凡の能力を持たせることだった。」
ダグラスは目を輝かせ、無意識に唾を飲み込んだ。もっと聞きたいと思ったが、スペンサーがまた彼の耳元に近づき、口調には少し神秘の色、そして不易察知の恐惧の色が混じっていた。「私はまた聞いたが、マーカスの弟子、ウィリアム・バーキンは初期の実験で安全対策を怠り、自分でゾンビを実験して、ゾンビに噛まれて死んだんだ。しかも、マーカスはロゼッタに頼んで、新しいウィリアム・バーキンをクローンしたって噂だ。あのクローン体のウィリアムは、1998年には36歳だったが、1967年にはあの本物のウィリアムは20代前半で、若くして亡くなったのに、もったいない。」
「そんなことが？」ダグラスは目を見開き、口調には驚きの色が混じっていた。
「そうだね」スペンサーはうなずき、口調には後怕の色が混じっていた。「私はその時から内々に思っていた。ウィリアムはマーカスの私生子かもしれない。ウィリアムは幼い頃孤児で、マーカスが育て、研究を教えたのだ。その後マーカスも失踪したので、私はウィリアムがマーカスを殺して、マーカスの研究成果と遺産を奪ったのかもしれないと思った。だから私は徐々に彼らとの連絡を断ち、自分の化粧品事業に専念して、自分の身を守ることが最も重要だと思った。」
ダグラスはその言葉を聞いて、顔の驚きが次第に消えた。彼はウィリアムの身世や陰謀には興味がなく、注目点もそこにはなかった。彼が最も気にしていたのは、スペンサーが先ほど言った「長生不老」だった。彼は急に机を叩き、口調には驚きの色が混じっていた。「長生不老？若返り？それはとても神奇だね！もし本当に実現できれば、人類は生老病死の宿命から抜け出すことができるんじゃないか？」
スペンサーは彼の激動した様子を見て、思わず笑った。「そんなに激動するな。このものはまだ雏形に過ぎない。本当に長生不老が実現できるかどうかはまだわからない。」
「私は激動してない」ダグラスは手を振り、口調には少し得意の色が混じっていた。「実は私も一种の冷冻休眠技術に参与している。休眠を通じて驻颜、さらには寿命を延ばすことを目指している。多分将来、本当に長生不老が実現できるかもしれない。」
「冷冻休眠なんて」スペンサーは軽蔑して鼻を鳴らし、口調には少し自慢の色が混じっていた。「私の今の化粧品シリーズも、長生不老、老化を遅らせることができる。君の冷冻休眠よりもっと信頼性がある。」彼は化粧品の制作原料を故意に避け、言わなかった。あのいわゆる「長生化粧品」は、実は彼とミランダが少量のカビで作ったものだった。このことは、もし漏れれば、彼の化粧品事業は完全に潰れる。
ダグラスは明らかに信じていなかった。眉を皱め、話題を戻した。「自慢するな。始祖ウイルスの話に戻ろう。実験体はどこから来たんだ？空から変わったわけじゃないだろう？」
スペンサーの顔色が少し変わり、口調には少し不确定の色、そして不易察知の恐惧の色が混じっていた。「推測するに、旧アンブレラが激進派に掌握された後、彼らは何組かの家庭と条件を交渉し、その家庭で最近亡くなった人の遺体を買い取り、実験に使ったのだろう。このような実験はあまりにも残忍で、あまりにも秘密に包まれているので、生きた人間を実験体にすることはできない。そうしないとすぐに暴露されてしまう。」
そう言うと、彼は思わず寒颤を打ち、この話題があまりにも恐怖だと感じ、すぐに話題を変え、口調には少し専門的な色が混じっていた。彼も以前アンブレラの創立者の一人だったので、ウイルス学には深い研究があった。「でも話を戻すと、始祖ウイルスも全て悪いわけではない。私は、それが適切な人に実現させれば、進化を起こし、超能力を持つ変種人になる可能性があると思う。合理的に利用できれば、人類に巨大な突破をもたらすかもしれない。」
ダグラスはうなずき、口調には少し賛同の色が混じっていた。「君の言う通り、超能力は人類に突破をもたらすことができる。でも私が心配しているのは、この技術が悪用され、超能力を持つ変種人が制約されず、あちこちで犯罪を犯すようになったら、后果は不堪设想だ。」
彼は一息つき、目が坚定になった。「私は逆向きに研究して、変種人を制約するためのワクチンを作り出す必要があると思う。万が一彼らが制御不能になったら、ワクチンで対処して、彼らが社会を危害するのを防ぐ。」
スペンサーは眉を皱め、口調には少し心配の色が混じっていた。「でも、ワクチンの研究がうまくいかないと、変種人を直接死亡させるかもしれない。」
「安心して」ダグラスは笑い、口調には少し自信の色が混じっていた。「ワクチンの濃度をコントロールし、その他の関連要素を調整すれば、彼らを死亡させることはないだろう。最悪でも麻痺させたり、超能力を徐々に退化させて、最後に普通の人間に戻すことができる。そうすれば彼らを傷つけることもなく、制約することもできる。一挙両得だ。」
スペンサーはその言葉を聞いて、うなずき、顔に少し笑意が浮かんだ。「君の言う通り、もし本当にそのようなワクチンを研究できれば、いいことだ。そうだ、そのワクチンに名前をつけよう。エルピスってどう？」
「エルピス？」ダグラスはその名前を口にし、うなずき、笑いながら言った。「いい名前だ。エルピスにしよう！」
二人は相視して笑い、またグラスを端取り、軽くぶつけ合い、各自一口飲んだ。彼らは知らなかったが、彼らのこの会話は、遠い時空を隔て、別の平行世界のドラキュラに影響を与えていた。その時、ドラキュラは別の平行世界のアイルランドの古城で休眠中で、1998年2月にすでに復活し、その後ずっと瞑想を通じて、様々な平行世界に穿越し、リサと再会する契机を探していた。スペンサーとダグラスの始祖ウイルス、変種人、ワクチンの会話は、ちょうどドラキュラの意識保護メカニズムを觸発し、彼の意識が瞬時に清醒し、この会話の内容を捕捉したのだ。
夜が次第に深まり、バーの客が少なくなり、冷たい雨がまだ窓ガラスを叩いていたが、ウィスキーの香りも次第に薄れていた。スペンサーとダグラスはすでに泥酔し、話もぼんやりし、もう始祖ウイルス、クローン人間の話も出さず、エルピスの話も出さなかった。
ホテルの部屋に戻ると、スペンサーはベッドに倒れ込み、瞬時に深い眠りについた。一方、ダグラスもふらふらと自分の部屋に入り、ソファに倒れ込み、すぐに均一ないびきをかき始めた。夜が深まり、二人は同じような奇妙な夢を見た。夢の中で、黒い燕尾服を着た、気質が優雅な見知らぬ紳士が、遠くに立って、二人に向かってゆっくりと手を振り、語気は温和だが、抗うることのできない力が混じっていた。「すべて忘れろ。あの研究を忘れろ。始祖ウイルスに執着するな。エルピスを研究しようとするな。そうしないと、惨痛な代償を払うことになる。」
ダグラスは夢の中で、目が瞬间に警戒色に変わった。彼は立ち上がり、その見知らぬ紳士を見つめ、語気には少し敵意、そして少し不屑の色が混じっていた。「君は誰？吸血鬼か？私は忘れない。私は逆向きに研究して、エルピスワクチンを作り出す！始祖ウイルスワクチンに君の吸血鬼の遺伝子を加えれば、私は君たち吸血鬼を全滅させることができる。すべての怪物を消し去り、二度と人間を危害することのないようにする！」
その見知らぬ紳士はドラキュラの意識投影だった。ダグラスの言葉を聞いて、ドラキュラの顔色が瞬時に険しくなり、目に戻りの色が一瞬闪きた。彼は自分の脅威警告がこんなにも嘲弄されるとは思わなかった。怒りが瞬间に彼の理性を冲き散らし、先ほど捕捉した、ダグラスとスペンサーの会話の記憶も、この怒りで完全に冲散されてしまった。彼はこの二人が誰か、彼らが話した始祖ウイルスとエルピスを忘れてしまい、冒涜された怒りと吸血鬼の本能の敵意だけが残った。夢の中で、ドラキュラはもう自分の身分を隠すことはなく、猩紅の目が輝き、黒い翼がゆっくりと展開し、ダグラスに向かって飛びかかった。二人は瞬间に夢の中で対峙し、術を交えた。ダグラスは自分の科学知識を頼りに、ドラキュラを絶えず嘲弄し、ヒップホップ風の調笑は、彼の怒りを頂点に推し進め、ドラキュラを怒って一口血を吐かせた。ドラキュラも負けじと、吸血鬼の力を頼りに、何度も反撃し、二人は行き来し、互いに傷つけ合い、頭の中には相手に対する敵意だけが残り、夜が明ける頃になって、やっと夢から覚めた。ドラキュラは後でずっとこの陌生男と夢の中で殺し合った理由を思い出せず、スペンサーと無関係の会話もすっかり忘れてしまった。
朝の日差しがホテルの窓ガラスを通り抜け、部屋に差し込み、夜の陰鬱を追い払った。ダグラスはソファから猛然と起き上がり、頭痛が激しく、頭の中は真っ白で、昨夜バーでの会話、スペンサーとの付き合いはすべて消え去り、まるで起こったことがないかのようだった。彼は太陽穴を揉み、立ち上がり、ドアに向かって歩き、開けて楼下に行って朝食を食べに行こうとした。
その時、スペンサー（Spencer）も自分の部屋から出てきた。彼も頭が割れるように痛く、目もぼんやりしていて、昨夜バーで出会ったダグラスのことも、酒に酔って本音を吐いた秘密のことも、全く覚えていなかった。二人は廊下で出会い、目が合った瞬間、ただ無意識に相手をちらりと見ただけで、全くの見知らぬ他人のような感じで、それぞれ視線を戻し、すれ違って一言も話さずに通り過ぎた。
それぞれが少し歩いた後、二人は無意識に足を止め、眉を少ししかめ、頭の中にぼんやりとした言葉が浮かんだ——エルピス（Elpis）。しかし、どんなに思い出そうとしても、その言葉の意味も、どこで聞いたのかも思い出せず、まるでその言葉が、ただの些細な破片のように、一瞬で消え去ってしまった。
彼らが知らないのは、彼らが目を覚ましたと同時に、ロゼッタグループの秘密研究所で、スタッフが順調に顧客リストを破壊していたことだ——顧客のプライバシーと機密を守るため、そしてクローン技術、ウイルス研究などの一連の秘密のことを隠すため、ロゼッタグループはスペンサー、ダグラスらに関連するすべての顧客情報を破壊することを決めた。リストが破壊炉に投入され、灰になるにつれて、スペンサーとダグラスの間の最後のつながりも完全に断たれ、それ以来、二人は形同陌路となり、二度と交わることはなかった。
ダグラスは太陽穴を揉みながら、低く呟いた。「エルピス……一体何だろう？」
