Yi Lang
Music: Terrorfrequenz - Hellectro (Letzte Phase: Mix by Gorgot)
ウルグアイ午前二時半、暖かい黄色の灯りが依然としてイスタバンの書斎を包んでいたが、空気に充満する疲労の気配は隠しきれなかった。
イスタバンは長い間、一族の血縁系譜をめくり、深夜の不安と後悔に何度も引き裂かれ、すでに全ての心力を使い果たしていた。
彼は机に突っ伏して少し休もうと思っただけなのに、重いまぶたは鉛が詰まったように、もう支えきれなかった。
指先はまだAntón Castillo一族の記されたページに止まったまま、呼吸は次第に穏やかで重くなり、全身が本革の椅子に丸まり、頭はひんやりとしたクルミの机に枕し、深く眠りに落ちた。
疲労が過去の罪業を巻き込み、瞬く間に彼を果てしない悪夢へと引きずり込んだ。
周囲の環境が一変し、ウルグアイ海辺の荘園の暖かい書斎は消え失せ、代わりに現れたのはYara共和国戦乱後の廃墟だった。
切り立った壁があちこちに転がり、空気には銃煙と血生臭さと土ぼこりの混合臭が充満し、灼熱の太陽が大地を焼き、遠くからは散発的な銃声と嘆き声が聞こえてくる。
それは2030年夏、Yara共和国が滅んだ時の姿だ。
イスタバンは勢いよく立ち上がり、全身の疲労は一瞬にして消え、代わりに凍りつくような寒さと狼狽が訪れた。
彼は自分の両手を見下ろす。相変わらず蒼白で細長い姿だが、足元の大地は確かにYaraの大地だ。
見慣れた建物の廃墟、空気に纏わりつく血生臭さ、これらがすべて、これは幻覚ではなく、彼が最も恐れる過去の再現だと告げていた。
「どうして？イスタバン、なぜそんなに長生きしているの？」
冷たく絶望的な声が廃墟の奥から届き、濃い怨恨を帯び、散発的な銃声を貫いて、はっきりと彼の耳に届いた。
イスタバンは全身が震え、勢いよく振り返る。
すると、見慣れた一群の人影が廃墟からゆっくりと歩いてくる。
先頭に立つのは、Yara前大統領のAntón Castillo。
彼はまだ血に染まった大統領制服を着て、首には鬼気迫る傷があり、血が傷口から滴り落ち、胸元の衣類を赤く染めていた。
両目はうつろだが、イスタバンをじっとにらみつけ、口元には乾いた血痕が残っている——喉を切って自殺した時の痕だ。
Antónの後ろには、幼い息子Diegoが従っていた。
中学生くらいの少年に過ぎず、胸には黒々とした銃創があり、血が制服に染み込み、顔には臨終の恐怖と困惑が残っている。
小さな体がかすかに震え、眼差しには怨恨が充満し、イスタバンをじっと見つめ、まるで彼を食い殺さんばかりだ。
イスタバンははっきりと覚えている。2030年夏、Yara反乱軍が大統領府を占領し、AntónはDiegoを反乱軍の手に落とすまいと、自分の手で息子を撃ち殺し、その後喉を切って自殺し、最も壮絶な方法で自らと息子の命を終わらせた。
その直後に続くのは、Antónの妹María Elena Castillo。
彼女は体中傷痕だらけで、衣はボロボロになり、顔には爆発後の黒灰が残り、七つの穴から血が吹き出していた。
彼女の恋人''Black Mask''Roman Sionisは、顔の半分が吹き飛ばされ、鬼気迫る白骨がむき出しになっていた。
二人は寄り添い、眼差しの怨恨はイスタバンを飲み込まんばかりだった。
二人はドライブ中に反乱軍の爆弾で殺され、車は微々たる破片に吹き飛ばされ、尸骨も残らなかった。
最後はイスタバンが人を遣わしてこっそり遺骸を収容し、手短に埋葬したのだ。
さらにAntónの甥José Castillo。
頬は肉塊となって吹き飛ばされ、口元には砕けた肉片が残り、口からはかすかな銃煙の臭いが漂い、眼差しはうつろで絶望的だ。
反乱軍がYaraを占領した後、Antónの統治に報復するため、手榴弾をJoséの口に押し込み、一発の爆発で彼は粉砕され、完全な尸骨すら残せなかった。
さらにイスタバンを戦慄させたのは、彼らの後ろに、かつてAntónに仕えた三人の博士の姿が続いていることだ。
Édgar Reyes、Hugo Strange、そして2030年春に別れを告げ、自ら志願してYaraに渡りAntónを補佐したVictor Gideon。
Édgar Reyesは額に致命的な銃創があり、血が額から流れ落ち、両目は見開かれ、瞑らなかった。
Hugo Strangeは体は切り刻まれ、四肢は歪み、体中刀傷だらけで、血が白衣に染み込んでいた。
Victor Gideonは胸に反乱軍のナイフが刺さり、顔には臨終の苦しみと無念が残っている。
彼がイスタバンに向ける眼差しは、怨恨と、一抹の困惑を併せ持っていた。
彼は吸血鬼長老会とVihaio一族に忠誠を尽くし、イスタバンのために抗がんタバコの処方を最適化したのに、最終的にYaraの戦乱で無惨な死を遂げ、救援の手も届かなかったのだ。
「俺たち、あの世でさびしいよ、大叔祖父。お前も降りてきて一緒にいろよ」
Diegoの幼い声が冷たく、濃い絶望を帯び、廃墟の静寂を破った。
「なんでそんなに長生きしてるの？なんで助けてくれなかったの？」
イスタバンはこの光景に肝を冷やし、全身が震え、足がすくんでほとんど立っていられなかった。
眼前の七つの穴から血を流し、傷痕だらけの親族と部下たちを見て、脳裏には2030年Yara滅亡時の光景が一瞬にしてよぎった。
当時、反乱軍はすでにYaraを完全に占領し、情勢は完全に制御不能になっていた。
助けたくなかったのではない、助けられなかったのだ。
しかし、その言葉はどうしても口に出せなかった。
彼は勢いよく振り返り、遠方へ狂奔した。
信じられないほどのスピードで、口では走りながら必死に叫んでいた。
「申し訳ない！申し訳ない！あの時、本当に間に合わなかった！俺が悪かった！」
「間に合わなかった？お前はただ、助けたくなかっただけだ！」
Antónの声が背後から響き、激しい怒りを帯びていた。
「お前には能力があったろ？ただ、俺たちのために代価を払いたくなかっただけだ！
当年、お前が人をYaraに遣わして助けたのは、俺たちじゃない。Yara固有の抗がんタバコ、Viviroという抗がん剤だろ？」
イスタバンの足取りは突然止まり、顔には後悔と狼狽が浮かんだ。
Antónの言う通りだ。2030年Yara滅亡時、彼は実際にAntón一家を助けるために人を遣わそうとは思わなかったし、三人の博士を助けることも考えなかった。
当時、彼が唯一気にかけていたのは、Yara固有の抗がんタバコ、Édgar ReyesとHugo Strangeが共同で開発し、後にVictor Gideonが処方を最適化した抗がん剤Viviroのことだった。
この薬は、当初二人がブラックマーケットの違法な興奮剤「エクスタシー」を逆開発し、タバコに配合したもので、後にVictor Gideonの改良により、効能の著しい抗がん剤となり、価値は千金に値し、彼の目には親族や部下の命よりも貴重な財産だった。
「お前は俺たちを利用するだけで、使い終わったら捨て、挙句の果てには口封じだ！」
Rubinoの声が突然、人々の怒号に混じって、はっきりとイスタバンの耳に届いた。
「イスタバン、俺のことを覚えているか？俺はお前の弟、Rubino Vihaioだ！
お前は自分の犯罪帝国を隠蔽するため、迷わずMatureとViceに俺を殺させた。
一度も俺を実の弟として扱ったことがない。ただ、足手まといな厄介者としか見ていなかったんだ！」
Rubinoの名前を聞いた瞬間、イスタバンの心は目に見えない手で強く握り締められたように、痛くて息もできなかった。
彼は足取りを速め、必死に走った。
背後の怒号と怨恨の声はますます近づき、七つの穴から血を流す人影が彼の後を追い、一歩一歩迫ってくる。
血が地面に滴り、「カタカタ」と音を立て、まるで命をせかす鐘のように、広々とした廃墟に響き渡った。
「お前は今、ホワイトロータスリゾート北島に、あの抗がんタバコを一面に植え、大儲けしている。
それなのに、一機の飛行機すら、Yaraに俺たちを迎えに行こうとしなかった！」
María Elenaの声が、濃い皮肉と怨恨を帯びて響いた。
「一族を守れ、すべての一族の成員を庇護する、と口先で言っておきながら、
結局、お前が守っていたのは、ただ自分の利益、ただ手にする権力と富だけだったんだ！」
「申し訳ない……本当に申し訳ない……」
イスタバンは走りながら、泣き叫ぶように謝り、声に狼狽と後悔が充満していた。
涙が汗と混ざり、頬から流れ落ちた。
彼は振り返る勇気もなく、怨恨の眼差しを見ることもできず、ただ全力で前方へ狂奔するばかり。
まるで背後に猛獣が追いかけてくるように。
どれだけ走ったか。彼はついに、見慣れた一つの扉を見つけた。
それはウルグアイ海辺の荘園にある、自身の寝室の木の扉だ。
彼は最後の藁を捕まえたように、勢いよく飛びかかり、寝室の扉を一気に開け、身を翻して中に入り、全身の力を込めて扉を内側からロックした。
体を扉にぴったりと寄せ、荒い息を吐き、全身が止まらず震えていた。
扉の外からは怒号とドアを叩く音が絶えず響き、ますます大きくなり、扉は「トントン」と叩かれ、もうすぐ砕け散るかのようだった。
イスタバンは肝をつぶし、ためらうことなくベッドに飛びかかり、ベッドの下に潜り込み、息を詰めてじっとしていた。
耳に届く怒号とドアを叩く音は、依然としてはっきりと聞こえ、神経を刺激し続けた。
彼が崩壊しそうになった瞬間、幼く柔らかい声が突然、寝室の中に響き、扉の外の騒音を打ち破った。
「大叔祖父、ここに隠れて何をしているの？」
イスタバンは全身が震え、勢いよく頭を上げ、声のする方向を見た。
するとベッドの下の反対側に、小さな人影がしゃがんでいた。
猫耳の少年で、澄んで輝く薄金色の瞳を持ち、肌は白く、頬は丸く、後ろには小さな尻尾が一本垂れている。
数日前の夜、夢の中で見た猫耳の少年、Yi Langだ。
彼の遠いやしゃご孫息子（Yi Langが夢の中で言っていた）。
並行世界では、Feng RuideとAkazaの娘Yi Lianが、サタンの息子Mammonとの間に産んだ子で、血筋ではイスタバンの大叔祖父にあたる。
Yi Langを見た瞬間、イスタバンはまるで救命藁を見つけたように、目に一瞬光が宿った。
彼は慌ててベッドの下から這い出し、全身の土ぼこりとみすぼらしさを顧みず、一気にYi Langの小さな手を握りしめた。
口調は切迫し、へりくだり、濃い嘆願を込め、巧みに言葉で誘導した。
「Yi Lang、いい子、大叔祖父は怖いよ。外のあの幽霊たちが、ずっとつきまとってくる。
手伝ってくれ、あいつらに、もう俺につきまとわないでくれって。
大叔祖父、これから絶対に大事にする。俺たちの大家族を、ちゃんと守る。いいか？」
Yi Langは澄んだ薄金色の瞳を瞬かせ、猫耳がそっと動いた。
狼狽し、へりくだったイスタバンの姿を見て、表情に迷いと優しさが浮かんだ。
彼は並行世界のイスタバンの遠いやしゃご孫息子で、生まれながらに地獄とつながり、地獄の力を操る能力を持っている。
まさにこの血縁関係のため、彼はイスタバンに夢を伝え、イスタバンに地獄の存在を知らせたのだ。
普段は高笑いに君临し、犯罪帝国を支配する大叔祖父が、今は子供のように、必死に願い乞う姿を見て、Yi Langの心は、やはり柔らかくなった。
「助けてあげる。あいつらに、もうつきまとわせない」
Yi Langの声は幼いが、確かだ。薄金色の瞳に真剣さが宿った。
「大叔祖父を地獄に落とさないであげる。でも、条件がある」
イスタバンは慌ててうなずき、最後の藁を捕まえたように、口調を切らして言った。
「いい子、言ってみろ。どんな条件でも、大叔祖父は聞く。
幽霊たちから逃れられるのなら、地獄に落ちないで済むのなら、大叔祖父は何でもする！」
Yi Langはそっと唇を噛み、長い間迷った後、ゆっくりと言った。
「……まあ、別に条件なんていらないかな。
実は、もう一つの堕落した並行世界に、半身不随になったお前がいるの。生き地獄のように苦しんでるお前。
あいつに代わって地獄に落ちてもらい、お前の代わりにすべての罪を償ってもらう。
そうすれば、あの幽霊たちはもうつきまとわないし、大叔祖父も地獄に落ちなくて済む」
この言葉を聞いたイスタバンの目には、一瞬にして狂喜が宿り、慌ててうなずいて承諾した。
「いい！いい！問題ない！君の言う通りにする！
この苦しみから逃れられるのなら、あの半身不随の俺に代わって地獄に落ちてもらうなんて、なんでもいい！」
彼は心の中で、幸運だったと密かに思った。
Yi Langという遠いやしゃご孫息子がいて、この血縁関係があったおかげで、罪業の纏わりから逃れ、生き続けるチャンスを得られたのだ。
イスタバンのあまりにも切迫した様子を見て、Yi Langはそっとうなずき、表情に安堵が宿った。
「約束する。大叔祖父を地獄に落とさない。あの幽霊たちにも、もうつきまとわせない」
Yi Langの約束を聞き、イスタバンのひっかかっていた心はついに完全に落ち着き、体の狼狽と恐怖も次第に消え、呼吸も穏やかになった。
彼はそっとYi Langの頭を撫で、表情に優しい笑顔を浮かべ、さらに言葉で誘導した。
「Yi Lang、いい子。大叔祖父は知ってる。君が一番、大叔祖父のことを大事にしてくれる。
俺たちは家族だ。血がつながった親族なんだ。
君の力で、ぜひ俺たちの大家族を守ってくれ。
すべての一族の成員を守り、もう誰にも傷つけさせない。いいか？」
Yi Langは薄金色の瞳を瞬かせ、猫耳がそっと動き、表情にためらいが宿った。
彼は知っていた。イスタバンは裏では冷酷非情に事を運び、いつも身辺の人間を利用する。
しかし、彼は自分の大叔祖父であり、血がつながった親族だ。
それに、助けると約束したのだ。
長い間迷った末、Yi Langはやはりそっとうなずき、真剣に言った。
「うん。力を使って、俺たちの大家族を守る。
並行世界の半身不随の大叔祖父に、代わりに地獄に落ちてもらう。
それに、凌翼とヤコブに、あの半身不随のお前を仇討ちに行かせてあげる。
そうすれば、亡くなった人たちも、怒りが静まるだろう」
「いい！いい！最高だ！」
イスタバンは大喜びで、慌ててうなずき褒めた。
「Yi Lang、本当によくできた子だ。大叔祖父は、大好きだよ」
その瞬間、寝室の扉がそっと開かれ、優雅で冷艶な女性がゆっくりと入ってきた。
彼女は水色のレディースシャツに黒いジーンズ、足元はレディース黒ブーツ、頭には精巧な黒い帽子を載せ、帽縁の下からは美しいが冷たい顔が覗いていた。
化粧は精巧で、気品は優雅で、全身に神秘的で強大なオーラが纏っている。
それはRose the Hat、帽子ローズだ。
彼女は軽やかな足取りで寝室の中央まで歩き、優雅に足を止め、視線を穏やかにイスタバンとYi Langに向けた。
イスタバンは全身が震え、表情に一瞬警戒色が浮かび、無意識のうちにYi Langを背後に隠し、口調を警戒して問いかけた。
「お前は誰？どうやってここに来た？」
Yi Langはそっとイスタバンの袖を引っ張り、笑って言った。
「大叔祖父、怖がらないで。彼女は帽子ローズ。俺たちを助けに来てくれた人なの」
そう言って、Yi Langは振り返り帽子ローズを紹介した。
「Rose、これは大叔祖父のEsteban Vihaio。
大叔祖父、Roseはもともと別の並行時空の人。あの時空の魔女なの。
元々、俺の霊力を感知して、俺を騙して連れ去り、精气を吸い取ろうとしたの。
でも、俺がDorkenの世界で、瞑想でワームホールを作り、彼女をこちらに誘い込み、服従するよう脅したの。
彼女は俺がMammonの息子だと知って、地獄に送られて罰せられるのが怖くて、すんなり服従を承諾した。
俺は彼女に、他の並行世界の地獄に落ちなくていいと約束し、彼女の一族を俺の門下に収め、生き続けさせることにしたの」
帽子ローズは優雅に微笑み、ゆっくりと頭の黒い帽子を脱ぎ、イスタバンに向かって軽くお辞儀をし、標準的な礼儀を行った。
声は優雅で冷艶で、一抹の敬意を帯びていた。
「Esteban様、はじめまして。帽子ローズです。
今後はYi Lang様のご命令に従い、Esteban様をお補佐し、Vihaio一族をお守りいたします。
さきほど、あなたにつきまとっていた外の幽霊たちは、私がすでに追い払いました。
ご心配なく、もう二度とつきまとうことはないでしょう」
イスタバンは帽子ローズの優雅で敬意を払う様子を見て、そばにいるYi Langを見て、心の警戒は次第に消えた。
彼は知っていた。帽子ローズがYi Langに従わせた者であり、Yi Langの約束がある以上、自分を傷つけることはなく、むしろ助力となる。
彼は軽くうなずき、口調を平淡に言った。
「ああ、わかった」
Yi Langはイスタバンを見て、笑って言った。
「大叔祖父、今回は、会いに来ただけ。
幽霊たちの纏わりから助けてあげるし、大家族も守ってあげるって伝えに来たの。
もう少ししたら、こちらの世界に来て、ずっとそばにいて、大叔祖父を守る」
イスタバンはうなずき、表情に優しい笑顔を浮かべた。
「うん。大叔祖父は待ってる。ずっと、待っているよ」
Yi Langは微笑み、振り返って帽子ローズにうなずいた。
帽子ローズは意を汲み、優雅に自分の黒い帽子を被り、Yi Langと視線を合わせた。
二人の姿は次第に透明になり、最終的には寝室の中に完全に消え去った。
まるで、最初から存在しなかったかのように。
Yi Langと帽子ローズの姿が完全に消えた瞬間、イスタバンは突然全身が震え、勢いよく机から目を覚ました。
さっきのすべては、悪夢に取りつかれていただけだ。
彼は依然としてひんやりとしたクルミの机に突っ伏し、額には冷たい冷汗がびっしりと張り、背中の衣類は冷汗でびっしょりと濡れていた。
心臓は激しく鼓動し、荒い息遣いが静寂の書斎にはっきりと響き、胸には幽霊に追われた時の窒息感が残り、指先さえ制御不能に震えていた。
あまりにもリアルな悪夢に、魂が抜けかかった様子だった。
書斎の暖かい黄色の灯りは依然として灯っており、机の上の家書と手帳は開かれたまま、指先が止まっていたのは、まさにAntón Castillo一族の記されたページ。
悪夢の光景と呼応し、さらに心残りを募らせた。
しかし、しばらくすると、イスタバンの目の中の後悔と心配は、次第に冷たさと苛烈さに変わった。
若き日のマフィアとしての苛烈さ、骨の髄まで染み込んだ支配欲人格が、一瞬にして湧き上がってきた。
彼はゆっくりと頭を上げ、視線は鋭く冷たくなり、口元には冷酷な笑みが浮かんだ。
彼はVihaio一族の守護者であり、百年の栄光を握る者だ。
Yi Langの支援があり、帽子ローズの助力がある以上、もう誰も何も恐れることはない。
すべてを支配し続け、Vihaio一族の栄光を守り続ける。
たとえ手段が苛烈であろうと、罪業を犯し続けようとも、彼は後悔しない。
イスタバンはゆっくりと別の引き出しからパイプを取り出し、慣れた手つきでタバコを詰め、火をつけた。
細やかな煙がゆっくりと立ち昇り、彼の顔を包み、表情をますます冷酷で神秘的にした。
彼はパイプを一口吸い、ゆっくりと煙輪を吐き出し、立ち上がって洗面所へ向かった。
洗面所の鏡は、一粒の埃もなく磨かれていた。
イスタバンは蛇口をひねり、冷たい水がゆっくりと流れ出した。
両手で冷水をすくい、思い切り顔に浴びせた。
冷たい感触が、一瞬にして悪夢の残る狼狽を払い、完全に意識をはっきりさせた。
灯りの下、彼は鏡の中の自分を見上げた。
顔には、もう後悔も柔らかさもなく、冷徹な無関心だけが残っていた。
視線は刀のように鋭く、骨の髄まで染み込んだ苛烈さと支配欲が渦巻いていた。
——彼の一族と地位は、誰にも壊させない。
