Jethro Harpa
Music: Terrorfrequenz - Terror im Kopf
「グレースとゾーイ・ベイカーがアイアンギャップ町へマルダーを探しに行く許可を得た。長老たち、どうか必ず目を配り、事態を制御不能にさせないでください」
米国時間午前11時すぎ、ICA本部の廊下の角。ひときわ低い姿が壁に張りつく。工作員連絡員9番は暗号化携帯を耳に押し当て、音をほとんど殺した声で囁いた。指先は力みすぎて青白くなっていた。
本部ロビーでは多くの工作員が手持無沙汰にスマホをいじり、談笑していた。誰もこの目立たない連絡員が、機密情報を知るはずのない者に流していることに気づかない。彼自身、この二人の外出がどれほどの封印された陰謀につながるかは知らない。ただ、忠実に報告しなければならないだけ——あの連中のやり口は、考えるだけでも恐ろしい。少しでも怠れば、死んでも死にきれない。
電話の向こう側、しばらく長い呼吸音が続いたあと、吸血鬼特有の冷たい声が、まだ眠りから覚めきらぬ慵懒さをまとって響いた。
「了解した。旧友のイスタバンに伝えろ。部下を統制させろ。ブッチ一人のせいで、俺たち全員が水に落とされることがあってはならない」
X・ゾルタンとの通話を切ると、連絡員9番はためらうことなく、すぐさらに二つの暗号番号にダイヤルした。トーク、そしてイスタバンに、それぞれ同じ言葉を繰り返した。その口調には畏怖の念を隠しきれないまま、敬意が込められていた。
この時、イギリス・ロンドン。時計は午前5時10分を指し、濃厚な夜明け前の闇がまだ褪せていない。街全体が霧に包まれ、街灯の光さえもぼんやりと霞んでいた。
X・ゾルタンは金象嵌の高級棺桶の中に横たわっていた。棺の内張りは柔らかい黒のベルベット地に、暗金色の吸血鬼古式紋様が刺繍され、外界の光と喧騒を徹底的に遮断している。
ゆっくりと猩紅の瞳を開き、闇の中で冷たい輝きを放つ。指先で棺の内壁を軽く叩き、不機嫌そうにつぶやいた。
「クソ、やっと安らかに眠れると思ったのに、またこんな下らないことで起こされやがって」
同時、フランス・マルセイユ郊外の別荘。空にはわずかに白魚の腹のような光が差し、午前6時10分の朝靄が紫外線カット窓から書斎に柔らかく注ぎ、濃い木目の机に広げられた古書籍を照らし出していた。
トークは電話を切ると、自身のベルベット棺桶から勢いよく起き上がった。脹らんだ temple を揉み、音もなく軽やかな足取りで寝室隣の書斎へ向かった。百年以上生き、すでに夜行性には慣れきっているが、休息を妨げられるのだけは嫌いだ。特に、こうして回避できたはずのトラブルのために。
書斎の調度は豪華かつ古風で、天井まで届く本棚には黄変した典籍が並び、多くは吸血鬼の楔形文字で記された秘話や実験記録だった。机の前の高性能コンピューターが、周囲のレトロな雰囲気と奇妙な対照をなしている。
トークは本革の椅子に座り、指先を速くキーボードを叩き、ビデオ通話を立ち上げ、X・ゾルタンの番号を発信した。
画面が点灯した瞬間、X・ゾルタンの姿が現れた。相変わらず棺桶の中に横たわり、背景は暗く、不機嫌さが溢れんばかりの口調だ。
「また何だ？雑談に付き合う気はない」
トークは微笑み、机の上に置かれた深紅色の液体が入ったクリスタルカップを手に取り、そっと揺らしながら、幾分感慨深げに言った。
「慌てるな。長年、俺たち長老たちがこうして一堂に会してグレースの件を協議する機会は珍しい。思えば、あの娘はまた真実に近づこうとしている」
「お前はどうするつもりだ？グレースの性格と体力は、洗脳して俺たちの工作員にするには適さない」
X・ゾルタンは白眼をむき、口調はますます辛辣になった。
「すべてイスタバンの部下のブッチがやらかしたことだ。せっかくの事を放っておかず、裏切者のパーカー・マンソンを手伝ってマルダーを洗脳するなど。今になって、グレースとゾーイが調査に来る。もし何か摘発されたら、俺たち長老会が長年かけて築いた心血は、一瞬にして水泡に帰すじゃないか」
トークは杯の液体を一口啜り、表情が次第に引き締まり、指先で机を軽く叩いた。
「愚痴では解決しない。事はこうなった以上、手を打つしかない。グレースとゾーイ・ベイカーをもう一度洗脳するのがいいと思う。万が一に備えて。忘れたのか？2025年下旬、グレースがまだFBI工作員だった頃、俺たち長老会は計画を練り、彼女をラクーンシティ近郊のレンウッドホテルへ誘い、失踪事件を調査させた。これはすべて彼女を罠にはめるためだった」
一瞬言葉を切り、視線を沈め、さらに続けた。
「その後、俺たちは彼らをヴィクター・ギデオン博士が買収したロッドヒル療養センターへ連れて行った。知っての通り、ヴィクター・ギデオン博士もイスタバンに協力してはいるが、結局のところ、俺たち長老会の人間だ。当時の目的は、グレースの血液を採取し、俺たち長老たちに注射すること。彼女が半血族のマンハイム博士の娘であることを、本人はずっと知らされていなかったが」
「忘れるはずがあるか」
X・ゾルタンは冷笑し、口調に不服が渦巻いていた。
「マンハイム自身がすでに変わり者だ。半血族でありながら、太陽をそれほど恐れない。グレースと弟はさらにタブーを破っている。太陽も、銀製品も、ニンニク・エキスも、何も彼らを傷つけられない。まったくの異形だ。当時、韓国のベンソングループに変異吸血鬼を作らせた。アン・チョルウのような蝶の羽を持つ個体は、太陽を恐れなかったはずだ。しかし、アン・チョルウとグレースの血液が、俺たちの窮状を変えてくれると思っていたのに、結果はどうだ？一文の価値もなく、最終的には中止した」
「そうだ、当時は実に無駄な労力だった」
トークはため息をつき、惜しむ口調だ。
「俺たち長老会はこれほど長生きしたが、作り出すグールの質は年々低下し、最終的にはハーパー鉱山の中を這い回るだけの腐敗したゾンビになってしまった。簡単な指示すら実行できず、まったく役に立たない。本来、彼らの血液に期待し、より従順で強力なグールを作り出せると思っていたのに、やはり水泡に帰した」
「それよりも、イスタバンという男が不快だ」
X・ゾルタンの口調が突然冷たくなり、瞳に嫉妬が充満した。
「俺たち長老会は、何年も彼の一族と協力し、心を砕いてきた。ところが、彼はずっと私心を隠していた。数年ごとにこっそり米国血液センターと連絡を取り、グレースやその他の変異体の子供たちの血液サンプルを騙し取り、自らに注射している。見てみろ、この血液のおかげで、彼は長年にわたり変異形態を安定させ、メキシコや南米のマフィアまで支配している。百年生きた吸血鬼長老の俺でさえ、及ばないほどだ」
さらに口調を上げ、憤りと軽蔑を込めて続けた。
「さらに許しがたいのは、以前、俺や他の長老に遠回しにCウイルスを試すよう薦めてきたことだ。それを使えば、従順な傭兵用知能ゾンビ・ハヴォが作れ、今の役立たずのグールよりはるかに優れていると！当時、即座に反論してやった。俺たちは百年生きた古の長老であり、血族の秩序を司る者たちだ。こんな邪なウイルスを使うなど、面目丸潰れだ。即座に拒否した」
この言葉を聞き、トークは手を振り、口調を和らげた。一方的に弁解するのではなく、共感を示しつつも理性を保っていた。
「お前の不満は理解できる。イスタバンは確かに奔放で、私心を隠して筋が悪い。こっそり変異体の血液サンプルを抜き取り、勢力を固めている。俺だって、心穏やかではいられないだろう。彼がCウイルスやハヴォを遠回しに持ち出したのは、すべてが見せびらかしとは限らない。分かっているはずだ。ハーパー鉱山の這い回るだけの腐敗グールは、とうに役に立たなくなっている。彼も焦って活路を見つけようとしただけだ。ただ、やり方を間違えた——古の血族の底辺を踏みにじった。こんな邪なウイルスは、そもそも血族の秩序を司る俺たちには不相応だ。お前が拒否したのは正しい」
一瞬言葉を置き、再びクリスタルカップを口に運び、表情はますます沈着になり、話題を協力の核心に戻した。
「しかし、俺たちは最終的に大局を見なければならない。彼の一族との古の協力関係は、一方的な犠牲ではなく、相互に必要とし、支え合って成り立っている。忘れるな。これまで何年も、イルミナティ・バチカンの連中が、スペンダーの勢力を笠に着て、虎視眈々と狙ってきた。イスタバンがメキシコや南米のマフィアの人脈を駆使し、彼らを牽制し、どの勢力にも一強独占させなかったからこそ、俺たち長老会の秘密は掘り起こされずに済んだ。グール改良の研究を安穏と続けられたのも、そのおかげだ」
画面の中で依然として不機嫌な面持ちのX・ゾルタンを見つめ、補足した。
「それに、イスタバンは野心は大きくとも、さじ加減はわきまえている。これまで、真に俺たち長老会を困窮させたことは一度もない。目下、最も重要なのは、彼と腹を立てることではなく、グレースとゾーイを押さえ込み、マルダーの件を調べ上げさせないことだ。そうしなければ、俺たちもイスタバンも、得をすることはない。長年の心血が、本当に水泡に帰す恐れがある」
X・ゾルタンは黙り込んだ。心の中では、トークの言葉が真実であることを知っていた。イスタバンは野心に満ち、腹黒いとはいえ、否定できないことに、これまで長老会に多大な助力をしてきた。
二人はさらに数言、グレースとゾーイの動きに対する今後の対応を協議し、ビデオ通話を切った。それぞれ思いにふけった。
ロンドンの夜とマルセイユの朝靄は、相変わらずこの百年生きた二人の吸血鬼長老を包み込み、人知れぬ計略と陰謀を秘めていた。
一方、ウルグアイ。この時刻は午前1時10分、夜は溶かせない墨のように深く、街全体が眠りについていた。零れんばかりの街灯だけが、かすかな光を放っている。
イスタバンは柔らかいベッドの上に横たわっていた。本来なら眠りにつく時間だが、まったく眠気がない。目を見開いたまま天井のシャンデリアを眺め、表情に疲労と憂慮が充満していた。
さきほど連絡員9番から電話を受け、グレースとゾーイがアイアンギャップ町へマルダーを探しに行くことを知らされてから、心はずっと緊張し続けていた。
彼はよく知っている。マルダーの件が露見すれば、さらなる封印された秘密が引きずり出されかねない。必死に隠そうとしてきた過去が、水面下から浮上するかもしれない。
長い間ためらった末、イスタバンはゆっくりと枕元の暗号化携帯を取り、懐かしい番号にダイヤルした。
電話は三声で呼び出され、すぐに応答があった。電話の向こうから、優雅で落ち着いた女性の声が流れてくる。
「舅公、こんな遅い時間に、まだお休みになっていないのですか？何かご用事でしょうか？」
電話の相手は、米国にいるペルセポネだった。
イスタバンは静かにため息をつき、疲労に満ちた口調で、低くしゃがれた声で言った。
「眠れない。心が騒ぎ立って、悪いことが起こる気がする。話をさせてくれ」
「舅公が心配していることはわかっています。グレースとゾーイがアイアンギャップ町へ行く件ですね？」
ペルセポネの口調は相変わらず優雅で穏やかだが、幾分冷静で叡智に満ちていた。
「私もさきほど情報を受け取りました。どうかご心配なく。俺たちの大きな一族は、これまで数多の嵐を乗り越えてきました。どんな大波乱も経験しています。この程度のことで、俺たちを困らせることはできません」
「しかし、最近、心穏やかではなく、悪夢ばかり見ている」
イスタバンの声に、かすかに震えが漏れた。
「いつも、俺たちが殺した者たちを夢に見る。全身血まみれで、俺を取り囲み、命を請求してくる。恐ろしい。俺たちが苦労して築き上げたすべてが、最終的に水泡に帰すのではないかと恐れている」
ペルセポネは優しくなだめた。
「舅公、考えすぎです。俺たちが行ってきたことは、すべて一族のため、生き延びるためです。あの人々は、すべて俺たちの成功の道のりの邪魔者です。彼らを排除するのは必然です。忘れましたか？1998年7月末、ラクーンシティでTウイルス漏洩危機が発生した後、生存者たちは、その後すべて俺たちの手で処理されました」
「忘れていない」
イスタバンの瞳に、一瞬冷酷な輝きが宿り、すぐに後悔の念に取って代わられた。
「ケヴィン・レイマン、元R.P.D.警官。彼は暗躍して俺の暗殺組織を調査し、メキシコのエクトル・メンドーサと親しく付き合っていた。あのエクトル・メンドーサはヤコブの父親で、1988年から2001年にかけてメキシコシティの連邦警察で、大きな権力を持っていた。二人は国際合同訓練を通じて助け合った。俺はやむを得ず、暗闇から彼らを監視させた。2026年、ケヴィンはなんと、昔の警察人脈に連絡を取り、俺たちの勢力の再調査を呼びかけた。幸い、その大半は俺たちに買収されていた。最終的にマチュアとヴァイスが出動し、彼を殺害し、永遠の後患を断った」
「そうですね。マチュアとヴァイスの仕事ぶりは、いつも手際が良い。ご安心ください」
ペルセポネの口調は平静で、波風一つ立っていない。
「その他、ケビンと協力し、こっそり俺たちを調査しようとしたラクーンシティの生存者たち——デビッド・キング、シンディ・レノックス、マーク・ウィルキンス、ジム・チャップマン、ジョージ・ハミルトンも、すべて処理されました。残っているのは、日本人女子大生のユーリだけ。東京に隠れ、名を改め、俺たちに関わることを恐れて手を出さなくなった。生きていたとしても、大波乱を起こすことはできません。気にすることはないです」
イスタバンはペルセポネの慰めを聞き、心の不安が幾分和らいだ。
二人はさらに数言、互いの不安と計略を打ち明け合い、身辺に注意するよう念を押し合い、ゆっくりと電話を切った。
電話を切った後、イスタバンは携帯を置き、布団を引いて身を包んだ。目は依然として天井を見つめたまま、思考は制御不能に過去へとさまよい、深い回想と内省に陥った。
彼は思い出した。ペルセポネもハワード大統領も、実は自身の隠し親族であること。この血縁関係は、最大の秘密であり、互いに支え合い、勢力を支配するための筹码だった。
2017年、米国ラクーンシティ郊外のレンウッドホテル殺人事件。あの事件の裏の真相は、単なるハッカーの情報漏洩ではなかった。ペルセポネと自身の舅公・ひ孫娘関係が、暴露される危機に直面したからだ。
当時、良心の残ったハッカーが一人、イルミナティ内部の反逆者だった。彼は記者のアリッサ・アシュクロフトにメールを送り、ペルセポネ——すなわちメロヴィングの元妻と、自身の親族関係を暗示した。
アリッサは訳が分からずとも、この手がかりを追えば、ペルセポネから、メロヴィングのゴッサム精神病院ウイルス実験、小児性愛の場所、さらには自身の暗殺ネットワークとマネーロンダリング産業にまで、芋づる式に引き出されかねない。そうなれば、長年の心血は一瞬にして水泡に帰す。
あの件は、メロヴィングが最初に殺人を提案した。長老会の投票で、イスタバンは反対しなかった。ただ黙って黙認した。その後、カビ改造暗殺者のジョン・ハーディン、吸血鬼のホイット保安官を派遣し、殺人を実行させた。
事後、すべてのメール痕跡を削除し、さらに刀を借りて人を斬るように、あのハッカーを指名手配し、グアンタナモ刑務所に投獄した。この件はこれで封印されると思っていた。しかし、思いがけず、何年も経った今、この件が悪夢となり、執拗に彼にまとわりついている。
さらに、異性装の華人男性・高姐、すなわち高遠。無邪気にこの陰謀に巻き込まれた男を思い出した。
高姐が当時、韓国のベンソングループから盗んだCDには、ウイルス研究資料などではなく、楔形文字——すなわち吸血鬼の古語で記された醜聞が記録されていた。
ベンソングループがゴッサム精神病院を支援した真相、メロヴィングとカーマイン・ファルコーネが手配したウイルス実験、小児性愛スキャンダル、自身の暗殺ネットワーク、マネーロンダリング産業、そしてペルセポネとの親族関係が詳細に記されていた。
当時、メロヴィングの手下が先に奪取に動き、醜聞が暴露され、自身の勢力が崩壊するのを恐れた。そして、新アンブレラの手下が後から出動し、CDを奪った。新アンブレラは、自身とも長老会とも、千々に切り離せない関係にあった。
当時、イスタバンが最も恐れたのは、自身とペルセポネの親族関係が暴露されること。そこでペルセポネを利用し、逆にメロヴィングを反撃した。そして高姐は、この陰謀の犠牲となった。逃亡中に新アンブレラにウイルスを注射され、半血族と化した。思い返せば、実に気の毒なことだ。
さらにペルセポネの過去を思い出した。ヨーロッパ貴族の出身で、ロスチャイルドの混血の血を引くひ孫娘。
ペルセポネは若き日、一族の手配で政略結婚によりメロヴィングと結婚し、ル・ヴレイ・ホテルグループの社交の女主人となった。しかし、その結婚は彼女にとって、まったくの悪夢だった。
メロヴィングは浮気を繰り返し、小児性愛のスキャンダルが暴露された後も、改心するどころか、イルミナティの先輩であるスペンダーを暗殺しようとさえ企てた。ただ、自身の権力を強固にするためだけに。
ペルセポネは表面的に優雅に耐え忍んでいたが、内心はすでに怨恨に満ちていた。彼女はこっそり、遠縁の舅公であるイスタバンに連絡を取り、「弱腰で虎を食う」陰謀術を学んだ。最終的に刀を借りて人を斬るように、メロヴィングの醜聞を利用し、イルミナティ内部に内部告発し、見事にメロヴィングの勢力を崩壊させた。
彼をアントンが統治するヤラ共和国へ送り込み、抗がん剤用タバコを栽培させ、その後、自身のチリ人工島列島——ホワイトロータスリゾート北島へ移送し、労役させ続けた。こうして、宿敵への復讐を果たしたのだ。
離婚後、ペルセポネはホテルグループの一部を相続し、表面的には質素に暮らしていたが、実質的には北米・ヨーロッパにおけるイスタバンの代理人となった。一族の情報ネットワークを駆使し、変異体の血液サンプルを盗み、政治献金や暗殺工作を操っていた。
イスタバンとペルセポネの親族関係は、これらすべての陰謀の鍵だ。二人は内密で協力するだけで、公の場では「旧知の仲」と装うしかない。敵に知られ、この一族の弱みを利用され、誘拐・恐喝されたり、関係が暴露されて一族の内紛を引き起こし、苦労して築いたすべてを崩壊させたりするのを恐れて。
この一族の絆は、19世紀末から始まっていた。
マリア・ド・ロスチャイルド、すなわちペルセポネの先祖。19世紀末にメキシコへ移住し、イスタバンの祖父であるアントニオ・ヴィハイオと結婚した。当時メキシコで一世を風靡したテキーラ商人の大物で、表も裏も食い、メキシコ全域の酒貿易と裏の密輸を支配していた。
この結婚は、表面的には植民地時代のヨーロッパ貴族とラテンアメリカ・マフィアの利益交換に見え、関係は断絶したかのように見えた。しかし、内密では情報を交換し、互いに支え合っていた。ただ、敵に狙われ、一族の勢力を守るためだ。
ペルセポネの母、イザベラ・ド・ロスチャイルド。生まれた時に実家の姓を継ぎ、その後、ド・ラヴァリエ男爵と結婚し、イザベラ・ド・ラヴァリエと改名。ペルセポネを産んだ。
イザベラは幼い頃からペルセポネに、優雅に偽装する術、貴族社会で生き残る術を教え込んだ。しかし、自分の娘の心にどれほどの闇が秘められているか、さらには、娘が復讐のためにこれほど冷酷で決断力に満ちた存在になるとは、まったく知らなかった。
ペルセポネは成人後、一族の手配でメロヴィングと結婚し、結婚後に姓を改め、ド・メロヴィングとなった。離婚するまで、悪夢から抜け出すことができず、ようやく本来の自分を取り戻した。
そしてハワード大統領。表向きは組織のパートナーと装う男だが、実は自身の遠縁の親族。世代的には、イスタバンがハワードの遠い舅公にあたる。
ハワードは、自身とペルセポネの血縁関係を知っていた。三四代は離れているが、マリア・ド・ロスチャイルドの遠縁の従姉妹の結婚線でつながっている。しかし、内密では先祖代々のサファイアのお守りを通じて、互いの血縁を確認し合っていた。
ただ、公の場では「政治的同盟」と装うしかなく、互いに利用し、それぞれが必要とするものを得ていた。ハワードはイスタバンの勢力による支援を必要とし、大統領の地位を強固にする。イスタバンは、ハワードの政治的権力を必要とし、自身の産業と陰謀を隠蔽し、一族の秘密を守る。
イスタバンはそっと目を閉じた。脳裏には血なまぐさい場面がよぎり、自身が殺した者たちの姿が浮かんでくる。心の中には後悔と恐怖が渦巻いていた。
自分の両手が血にまみれ、あまりにも非道なことを行ってきたことを知っている。これらの怨霊の復讐は、遅かれ早かれ訪れるかもしれない。しかし、不服だ。苦労して築いたすべてを、一族の栄光を、こうして水泡に帰させるわけにはいかない。
心の中で黙って自分に言い聞かせた。どんな代価を払っても、この秘密を守り、一族の勢力を守る。たとえ再び両手を血にまみれさせることになろうとも、覚悟はできている。
一方、米国・アイアンギャップ町。太陽はまぶしく、通りの両側のプラタナスの木は青々と茂り、濃い葉が一部の陽光を遮り、地面にまだらな影を落としていた。
ブッチは相変わらずマルダーに変装し、マルダーの灰色のフォード・エクスプローラーを運転し、町を目的もなくぶらついていた。口では調子はずれの歌を口ずさみ、表情は幾分慵懒で不満げだ。
依然としてマルダーの走行記録を偽造し、外界の視線を惑わすためだ。周囲はすべて穏やかに見えるが、彼はまったく気づいていない。体内のカビを媒介として、未知の意識が静かに脳の奥深くへ忍び込み、つる草のようにそっと根を下ろしていることに。
突然、ブッチの眉根が軽くつり上がった。まるでかすかな音を聞いたかのように。耳を澄ませ、頭を振り、口元に侮蔑的なつぶやきを浮かべた。
「なんだ？幻覚か？変装ごっこが退屈すぎて、頭がおかしくなったのか」
適当に後頭部を掻き、視線は依然として散漫に通りの両側を眺め、一瞬消えたかすかな音をまったく気に留めない。そのままアクセルを踏み、ゆっくりと走行を続け、口ずさむ歌はやまない。
ブッチは知らない。それは幻聴ではなく、ハーパー鉱山に棲む古虫と人間の混血の末裔——ハーパー家最後の変質者で無駄遣い者のジェスロ・ハーパーの意識の断片が、カビを媒介に、少しずつ覚醒し、凝集しているのだ。
ジェスロの意識はブッチの脳の淵に浮かび、沈黙の観察者のように。低くしゃがれた声は、彼自身にしか聞こえない。長年抑え込んだ歓喜と憎悪を込めて。
「ついに……ついに、適した器を手に入れた。トークのカビ実験が、俺に大きな助けとなった」
ブッチの意識の淵で独り言を言い、自身の過去を回想し、口調には戾气と不服が充満していた。
「2025年、いやな奴ら、鉱山労働者たちが、俺に反抗した。ウイルスを撒き散らされ、体は鉱山の中で融けてしまった。この意識の一片だけが残り、カビの中に潜伏し、日々待ち続けた。幸い、俺はあきらめなかった。ついに機会を得た——このブッチという男、体内にカビを宿している。まさに天が与えた完璧な器だ」
意識は軽く揺れ、まるでブッチの体内のカビの気配を感じ取るかのように、意識上の瞳に貪欲な輝きが宿った。
「こいつだ。この体を借りて、俺はこの世に戻り、復讐を果たすことができる」
ジェスロの意識はゆっくりと浸透し、少しずつブッチの身体機能に慣れていく。同時に、ブッチの脳内のすべての情報を速やかに検索し、意識上の指先がブッチの記憶の断片をなぞる。口では低く囁いていた。
「ブッチ……お前も元はイスタバンの部下だったのか。面白い、実に面白い」
意識が、ルビーノがイスタバンの命令により、マチュアとヴァイスに残忍に殺害された記憶の断片を検索した時、口調は一瞬鋭く怒りに染まった。
「ルビーノ！俺のいとこ！イスタバン、こうだったのか。お前が命令して殺したのだ！マチュア、ヴァイス、お前らも逃がさない！」
ブッチの記憶に刻まれたイスタバンの姿をじっと見つめ、独り言の口調には計略と冷酷さが充満していた。
「鉄靴を履いていたら、鉄靴を失う。得がたいものを得た。ブッチ、お前がイスタバンの部下なら、しっかり俺の駒になれ」
この時、ブッチは歌を口ずさみ、手探りで車載ラジオを押した。自身の脳内で、怨恨に満ちた意識が狂乱的に叫び、計略を練っていることに、まったく気づいていない。そのままゆっくりとアイアンギャップ町の通りを走行し、表情は慵懒で散漫だ。
ジェスロはブッチの無頓着な様子を眺め、意識上の口元に冷たい弧を描いた。
「お前の体も思考も、すべて乗っ取る。ブッチ。俺は再生し、大いにやらかしてやる！」
