Ritual
Music: SCHWARZBLUT - Ein Schatten [Neikka RPM remix]
「跳べ！リズムに合わせて、止まるな！」Christopherはカメラを掲げて、焚き火の周りの人群の中を穿梭している。レンズは狂喜乱舞する人々に向けられ、口調は満ち満ちた亢奮感を含んでいる。
ハッパー・ヴィレッジの夜9時、中央広場の焚き火は勢いよく燃えている。跳ねる炎が周囲を真っ赤に照らし、暖かい熱気が線香と花火の香りを巻き込んで空気中に充満している。この「アイ・ゼブラ」を模倣した神秘的な儀式は、狂熱的な姿で展開されている——Howard T. Ackerman大統領とその団隊、招待客たちは、皆それぞれ特徴的な牛の頭の仮面をつけている。Howard T. Ackermanの顔の仮面は最も豪華で、金めっきの縁取りに黒のビロード地が搭配され、火光の下で冷たい光沢を放ち、彼の眼底の計算と得意げな表情を隠している。
衆人は焚き火の周りに座り、視線は中央の砂場に集まっている。Dorkenは灰色の短いローブを着て、筋肉のラインは火光の下で一層鮮明になっている。精強な村民と娯楽性质のレスリングをしている。二人の動作は俐落で、技は沈着している。時折の衝突音が周囲の歓声と混ざり合い、儀式の主旋律を奏でている。DorkenはArbor Virusがもたらす力の優位性を活かして、だんだんと優位に立ち始めた。相手を圧倒するたびに、焚き火の周りから歓声が沸き起こる。
洗脳されたDreykov、Fat Man (The First Elder)、Spenderは、統一した灰色のローブを着て、花びらが満ちた水盆を手に持ち、ゆっくりと人群の周りを歩き回っている。彼らの顔には無表情な笑みが浮かんでおり、時折手を上げて花びらを撒き散らしたり、スプーンで清水をすくって周囲の村民に撒いたりしている。口の中では不明瞭な言葉をつぶやいており、まるで何らかの祈りの儀式を行っているかのようだ。かつて、彼ら三人はHoward T. Ackermanを見下していた。彼の行動が派手で底力が足りないと思っていたが、如今洗脳された彼らは、Howard T. Ackermanの選挙運動のためのこの儀式の一員になっている。Howard T. Ackermanは人群の中央に座り、この光景を見て口角に不易に察する笑みを浮かべ、心の中は非常に爽快だった。
Caleb SeedとSusannaは祈りの行列の最前列を行き、燃えているアロマランプを手に持っている。シャーマンのタバコとハーブの濃厚な香りがランプから漂ってきて、人々の心を恍惚にさせる。Frankは依然としてコーナーに座って赤いローブを着て、指先で伝統的な楽器を弾いている。低い喉歌と火が燃えるパチパチという音が交织在一起て、怪しげで狂熱的な雰囲気を作り出している。
焚き火の周りの空き地では、Tanya McQuoid、Gwen Cummings、Tiffany Wilson、Gaojie（Gao Yuan）、Tatsumi、Rodney Leeが楽しく踊っている。彼らは皆白い仮面をつけて顔の大半を隠し、口角の笑みだけを露出している。身上の服装は非常に特徴的だ——軽便な白色の短いローブはキリスト教の聖袍を簡略化したもので、腰にはカラフルなベルトを巻いている。青は空を象徴し、緑は大地を象徴し、赤は炎を象徴し、黄は豊作を象徴しており、ツワ族とシャーマニズムの色彩の寓意を完璧に融合している。外側には半透明のシルク製のハーダ風の長いスカーフを随意に肩や腕に巻きつけており、風になびいている。ローブの胸元と背中には簡略化された十字架が刺繍されており、交差する部分にはツワ族の狼の頭または鷹の形のトーテムが融入されている。袖口と裾には短い聖書の一節が印刷されている。頭には経幡の小旗とオリーブの花輪を組み合わせた髪飾りをつけ、手にはそれぞれ小さなイルカのおもちゃを握っている。
「2048年11月必勝！2048年11月必勝！」彼らは踊りながら叫んでいる。声は整然として狂熱的で、顔には興奮した神情が洋溢している。彼らは丝毫も知らない——このスローガンはHoward T. Ackerman大統領の選挙のための祈りであり、この大統領が焚き火の周りに座って、彼らの狂喜乱舞を無情に見下ろしていることも知らない。Mulderは酔っ払って人群の中に立っており、手には半本の赤ワインを握っている。頬は真っ赤で、眼神は涣散している。周囲の雰囲気に感染されて、無造作に踊り始め、口の中では模糊にスローガンに附和している。FBI捜査官の身份や捜査の任務は早已に九霄雲外に飛んでおり、この偽りの狂熱の中に完全に浸っている。
人群の狂熱と鮮明な対照をなすのは、不遠くのテーブルの傍で、Butchは酔ってテーブルの上に倒れている。頭を腕に寄りかけて規則正しいいびきをかいており、口角にはワインのシミが残っている。周囲の人々は狂熱して忙しているので、この酔った姿に誰も注意を払っていない。村の端のロボット工場の掩体壕の中では、Rickはとても退屈している。掩体壕の中の重苦しさと単調さは、彼に全身不自由な思いをさせている。彼はボーイフレンドのWinslowの手を握って小声で言った：「中は太ったわ。外に出て散歩しよう、外で何が騒がしているのか見てみよう。」
Winslowは頷いて、二人はこっそり掩体壕から逃げ出し、歓声に従って中央広場に来た。焚き火の周りの狂熱的な光景は彼らを几分恍惚にさせた。Rickの視線は踊っている人群の中を掃いた。彼は仮面をつけて踊っているチアリーダーを見た——Tatsumiもここにいることを知らないし、Tatsumiが早已に洗脳されて白い仮面をつけて人群の中で楽しく踊っていることも知らない。Tatsumiの動作は依然として几分熟悉した機敏さを持っているが、顔の白い仮面が容貌を隠し、洗脳された後の狂熱は以前と完全に異なっている。Rickは長い間見ても彼を認識できず、ただ随意に見た後、視線を引き返した。
二人は人群の外側に約20分間立って、砂場のレスリングの試合を見て、周囲の歓声とスローガンを聞いた後、だんだんと退屈に感じ始めた。就在这时、黒い制服を着た掩体壕の村民がRickの肩を拍った。顔には熱意的な笑みを浮かべて：「你たちはここにいたのか！ここに立っても無駄だ。見る価値なんてないし、焼肉もないし、你たちの好きじゃない酒水もない。掩体壕の中にカルタのゲームがある。一緒に来て遊ばないか？」
RickとWinslowは目を合わせた。どうせ他にすることもないので、頷いて村民について掩体壕に向かった。此刻、大洋を隔てた各地では、完全に異なる光景が上演されている。
フランス・マルセイユの田舎の別荘では、時計は午前3時を指している。夜は深く、別荘の中には暖かい黄色の壁灯一つだけが点っている。Tokeはリビングのソファに座っており、目の前のタブレットでハッパー・ヴィレッジの儀式のダークウェブのライブ配信画面を再生している。彼は赤ワインを手に持って、スクリーンの中の牛の頭の仮面をつけたHoward T. Ackermanを見て、口角に嘲笑の笑みを浮かべて小声で吐槽した：「このHoward T. Ackerman、まったく閑けているな。こんなクソ花火で自分のために勢いをつけるなんて、幼稚で滑稽だ。」
彼はタブレットを置いて立ち上がり、ワインラックの傍に行って戸棚を開けた。新しい赤ワインを取り出して開けようとした瞬間、スマホが突然鳴り響いた。画面にはX Zoltánの名前が表示されている。Tokeは眉を寄せて不機嫌に電話に接続した：「何だ？今は午前3時だ。他に忙しいことがないのか、俺を騒がすなんて。」
電話の向こう側からX Zoltánの戲謔的な声が聞こえてきた。几分嘲笑を含んで：「俺の古い友達、你はとても閑雅だな。真夜中にまだライブを見ている。你これは五十歩百歩だろ？」
「何を胡言乱語している？」Tokeの口調は瞬間的に冷たくなった。「俺が你と同じになった時があったか？」
「你はま还言うのか？」X Zoltánの声は几分上がった。「你は私下でこんな迷信的なことをしていないのか？俺は隣の町で裏切り者を処理して、少し手を使っただけで、你は一気に俺を罵って黒魔術を搞んで幼稚で滑稽だと言った。你は今Howard T. Ackermanがこんな儀式を搞んでいるのを、津津有味に見ていないのか？結局のところ、俺たちは同類だ。高慢を装うな。」
「くそったれ！」Tokeは厳しく罵倒した。「俺は情勢を把握しているだけだ。你の黒魔術と同じか？少しここで混同してはいけない！」
「混同しているのは俺か？」X Zoltánも怒りを込めた。「你が处々で俺を標的にしなければ、俺はこんな小さな動きをする必要があったか？你この老け者、自私で虚偽だ。你に欺かれている手下たちだけが、你を当回事にするんだ！」
二つの吸血鬼の老け者は、電話越しに互いに罵り合い、言い合いをしている。声はますます大きくなり、今が午前3時であることを丝毫も意識していない。イギリス・ロンドンの別荘では、時計は午前2時を指している。X Zoltánは窓辺に座って、電話に向かって罵りながら赤ワインを飲んでおり、顔には怒りと不甘が満ちている。フランスのTokeも怒りで全身が震えて、電話に向かって罵り続けている。本来飲もうとしていた赤ワインは、手元に放置されて早已に興味がなくなっている。
この二人の暴躁とは異なり、遠くウルグアイのEsteban Vihaioは、此刻休む準備をしている。ウルグアイの時計は夜11時を指しており、アメリカのハッパー・ヴィレッジの時間と同步している。Esteban Vihaioは儀式のダークウェブのライブを開かなかった。ただスマホを取り出してHoward T. Ackermanに祝福のメッセージを送った：「選挙の順調を祈り、一切順調でありますように。」送信が終わると、彼はスマホを置いてベッドに横たわり、目を閉じてすぐに眠りに入った——彼は年を取って精力が以前と比べて足りなくなり、熬夜する興味が早已になくなっている。Howard T. Ackermanの儀式に対しては、象徴的に祝福するだけだ。
時間はあっという間に翌日の午前10時になった。フィリピンのバコロド互助コミュニティでは、陽気が明媚で、暖かい光が窓から部屋の中に差し込み、空中に浮かんでいる塵を照らしている。Anton Ashcroftはテーブルの傍に座って、スマホをしっかりと握っている。顔色は重々しい。画面には、姉のGraceから送られたメッセージが表示されている。Mulderの車からの疑わしい提示を詳細に説明し、関連する痕跡のスクリーンショットも添付されている。
「White Noise、你帮我看看、これ到底どうしたのか？」Antonは頭を上げて対面に座っているWhite Noiseを見て、急切な口調で：「俺の姉は、これはMulderの車からの疑わしい提示だと言っている。Mulderは出事した可能性がある。你はミュータントで、電子機器と同調できるから、きっと何か調べられるだろう。」
White Noiseは頷いてAntonのスマホを受け取った。彼の指は轻轻に画面に触れて目を閉じ、ミュータント能力がそっと発動した。スマホの画面のコードが速く跳ね、各种のデータが彼の頭の中で飞速に閃いている。White Noiseは心の中で清楚である——MulderはSpenderの息子だ。Spender、Fat Man (The First Elder)、Dreykovの三人は数日間行方不明になっている。如今Mulderの車から疑わしい提示が来たのは、大概率Mulderも出事したことを意味している。
可彼の心の中は顧慮でいっぱいだ——彼とボーイフレンドのOxygen、先輩のDr Evilは、曾经都是イルミナティのヴァチカン勢力の人々だ。これは彼らの最大の秘密だ。一旦暴露されれば、彼ら自身が危険に直面するだけでなく、互助コミュニティの他の人々も巻き込まれる可能性がある。長い間猶豫した後、White Noiseは目を開けてAntonに対して無奈な表情を浮かべて言った：「抱歉、Anton。俺は何も調べられなかった。这些提示は杂乱に見える。電子機器の故障で誤って送信された警戒信号のようだ。应该問題はない。」
Antonは眉を寄せて失望した表情を浮かべた：「本当に調べられないのか？俺の姉はMulderのことを心配している。彼は毕竟俺の姉がFBIで共事した先輩だ。もし彼が出事したら、俺の姉は肯定的に崩れるだろう。」
「本当に調べられない。安心して。Mulderは应该大丈夫だ。」White NoiseはAntonの視線を避けて、口調は几分不自然だ。彼は真実をAntonに話す勇気がなく、只好嘘をついて敷衍した。
Antonを送り出した後、White NoiseはすぐにOxygenとDr Evilを見つけた。三人はコミュニティのコーナーに隠れて、顔色は重々しい。White Noiseは二人を見て声を低く抑えて言った：「出事した。Mulderは可能出事した。さっきAntonが俺に姉からのメッセージを見せてくれた。Mulderの車の位置情報はジョージア州のハッパー・ヴィレッジだ。疑わしい提示も来ている。俺は大概率彼が誰かに制御されていると思う。」
Oxygenの顔色は瞬間的に沈んだ：「MulderはSpenderの息子だ。Spender、Fat Man (The First Elder)、Dreykovの三人は本来行方不明になっている。如今Mulderまで出事した。この事は肯定的に単純ではない。俺たちは出手して助ける必要があるのか？」
Dr Evilはため息をついて眼神が複雑だ：「俺たちは助けたいが、身份が特殊だ。一旦暴露されれば、結果は堪え難い。イルミナティのヴァチカンの残党勢力は、俺たちがまだ生きていることを知らないはずだ。」
「可見捨てるわけにはいかない！」White Noiseの声は几分上がった。「Spenderは虽然性格が古怪だが、当年俺とOxygenは彼らに育てられた。如今彼の息子が出事したのに、俺たちが不管不顾では、良心が許さない。而且、俺たちはSpender、Fat Man (The First Elder)、Dreykovの行方が分からないが、Mulderを見つければ、或许彼ら三人の行方も分かるかもしれない。」
三人はしばらく沈黙した。Oxygenはゆっくりと口を開けた：「White Noiseの言う通りだ。見捨てるわけにはいかない。就算身份が暴露されても、アメリカのハッパー・ヴィレッジに行ってMulderを見つけ、真実を查明しなければならない。」
Dr Evilは頷いて顔に確かな神情を浮かべた：「好、那就ハッパー・ヴィレッジに行こう。不过、明目张胆に離れるわけにはいかない。必ずこっそりと行かなければならない。互助コミュニティの他の人々を巻き込んではいけない。」
三人は共通認識を達成した後、すぐに行動に移った。彼らは互助コミュニティの責任者であるMorrisonを見つけた。顔には抱歉な笑みを浮かべている。White Noiseは率先して口を開けた：「Morrisonさん、这段時間照顾してくれて非常に感謝している。コミュニティは俺たちに多くの帮助をしてくれた。心の中で非常に感謝している。但是、俺たちはコミュニティを離れて自分で独立して生活する時が来たと思う。ずっとコミュニティの帮助に依存するわけにはいかない。」
Morrisonは愣然として莫名其妙な神情を浮かべた：「なぜ突然離れたいのか？コミュニティの生活は挺好じゃないか？食べるものも住む場所もあり、お互いに照顾し合える。外に出て、どう生活するのか？」
「俺たちは已经考えた。」Oxygenは話を接いで確かな口調で：「俺たちは自分の技能がある。外に出て仕事を見つけて、自分で生活できる。你は俺たちを説得しないで。俺たちの決心は変えられない。」
Morrisonは百般に引き留めたが、三人の態度は堅固だ。どんなに説得しても、決心を変えようとしない。最後に、White NoiseはMorrisonを見て誠実な口調で：「Morrisonさん、好意に感謝している。安心して。俺たちが離れた後、俺のミュータント能力を使って、你のスマホに無事を報告する。你に俺たちが一切順調だと知らせる。」
Morrisonは彼らの決心が固いことを見て無奈にため息をついて頷いた：「好吧。既然你たちが执意して離れるなら、俺も無理はしない。外の世界は非常に危険だ。必ず自分を照顾して。困ったことがあったら、すぐに連絡して。」
三人はMorrisonにお辞儀をして身を返して離れた。彼らは停留することなく、速足で互助コミュニティを出て、コミュニティの遠くの树林に向かった。树林の奥には、彼らが以前運転してきたヘリコプターが隠されている。
White Noiseはヘリコプターの扉を開けてOxygenとDr Evilに対して言った：「早く乗って。通常の速度では、アメリカのハッパー・ヴィレッジに到着するまで三日かかる。不过、俺はミュータント能力を使ってヘリコプターの速度を速めて、飛行状態を安定させることができる。应该早く到着できる。」
OxygenとDr Evilは頷いてヘリコプターの中に入った。White Noiseは運転席に座って安全ベルトを締め、深く息を吸い込んでミュータント能力をそっと発動した。彼の指は轻轻に操作桿に触れて、ヘリコプターのエンジンが轟音を上げて始動し、ゆっくりと上昇した。White Noiseは目を閉じて、頭の中でヘリコプターの電子機器と快速に同調した。ヘリコプターの速度はますます速くなり、飛行状態も一層安定して、アメリカのハッパー・ヴィレッジの方向に飛んでいった。
「安心して。俺たちは必ずMulderを見つけて、真実を查明する。」Oxygenは窗外で快速に後ろに引く光景を見て確かな口調で言った。
